識時務者為俊傑，朱亨嘉望著跪於自己馬前的兩位“俊傑”：溧陽知縣和守備，十分滿意。這倆是明白人，溧陽隻有五百守兵，想對抗監國靖王的十四萬餘大軍，真是老壽星上吊，嫌命長了。所以，大軍一到，立即跪伏馬前。

  “罪人身為華夏子民，居然做了韃虜的官，請監國治罪”，“俊傑”們向朱亨嘉請罪。

  “人孰無過？過而能改，善莫大焉。爾等舉城來降，不但無過，反而有功。平身吧”，監國靖王和顏悅色地撫慰了一下降官，然後入城歇息。

  降官們很上心，選了城裏最大、最雅的一座宅院，以迎真龍。

  馬歡喜恭恭敬敬地給朱亨嘉沏了壺茶。

  朱亨嘉一瞅，咦？色澤翠綠、香氣淡雅，以前沒喝過，“此乃何茶？”

  “監國，此乃溧陽附近的宜興所產‘宜興陽羨紫筍茶‘，此茶乃歸順的溧陽知縣所獻，據說與杭州龍井茶、蘇州碧螺春齊名，是唐朝宮廷的貢茶”，馬歡喜收了溧陽知縣的好處，不露痕跡地替他美言。

  嗯，朱亨嘉心想，這降官倒也有心，現在正是用人之際，便讓其留任吧。端起茶蓋，正欲飲。

  馬歡喜急忙阻止，“監國且慢，待奴婢先飲一杯，無羔後，您再飲用”。

  本來試毒這種事，從內侍中找個沒品級的雜役便可，馬歡喜已經貴為司禮監掌印太監，號稱“內相”，位高權重，不需要做這種事。可他硬是不肯，堅持要親自為監國靖王試毒。“忠”字當頭，實在是內廷太監之楷模。

  別小看了“太監”這二字，可不是什麽宧官都可以稱的。大明朝十二監、四司、八局“內官二十四衙門”中，隻有內十二監的掌印及其重要助手才有資格稱“太監”，官階為正四品。其他品級的內官還有典簿、長隨、奉禦、監丞、少監等等，沒品級的雜役不計其數。

  馬歡喜試喝了一杯，稟道：“此茶無毒，請監國品茗”。

  朱亨嘉忽然很感動，“小喜子，這些年跟著孤篳路藍縷、忠心耿耿，不容易啊！”

  得到監國的讚揚，馬歡喜直如吃了人參果一般，渾身舒泰。跪伏在地，泣道：“奴婢能夠追隨聖主，振興大明、實在是幾輩子修來的福分。隻要能待在監國身邊朝夕侍奉，奴婢就是再苦再累，心裏也是歡喜的”。

  聽了這話，朱亨嘉更是感動，喚他平身，撫其肩道：“汝呀，怎麽跟個孩子似的，還哭上了”。

  看著此情此景，一旁的其他幾個太監，禦馬監掌印太監趙承德、司設監掌印太監劉榮、司禮監隨堂太監趙禮賢等人，佩服得五體投地。要不怎麽馬公公最得聖眷呢，這“奉承表忠”，不對，這“忠君愛國”的精神，真乃我等太監之楷模！

  朱亨嘉品了一口“宜興陽羨紫筍茶”，讚不絕口，“入口清爽，醇而不膩。好茶啊好茶！”

  喝著茶，想起馬寶來，孤令馬寶盡快攻下宜興，至溧陽與孤會合。也不知道馬寶現在至何處了？斥侯應該有消息傳來了呀。

  “報！蒲城伯在宜興被圍”，斥侯來報。

  馬寶被圍了？清軍的主力在江寧鎮、秣陵關一帶，常州的清軍不超過兩萬，馬寶怎麽會被包圍？

  “可探聽清楚，圍城的是哪幾支清軍？”

  “稟監國，是固山額真趙布泰、梅勒章京噶褚哈、江南提督管效忠、蘇州總兵王輔臣”。

  朱亨嘉更納悶了，這幾部清軍加起來不過兩萬，而馬寶前一陣子送來的軍報說，他這一路招降納叛，再加上投奔的義軍，手上足有三萬五千大軍。馬寶又驍勇善戰，怎麽會被人包圍在城裏？

  戰爭便是如此，很多不合理的事，結果楞是發生了。

  沒琢磨明白，那就不琢磨，直接去宜興看看。

  監國靖王下達了軍令，“明日一早，兵發宜興”。

  ??

  “報，溧水上遊溧陽方向，發現明軍大軍，人數在十萬以上”，斥侯來報。

  趙布泰是百戰老將，在大軍方圓百裏外布了斥侯。十四萬餘大軍的動靜，自然瞞不過他。

  明軍的大軍不是應該去打江寧鎮、秣陵關嗎？怎麽會出現在宜興？朱亨嘉依江天表之計，渡過石臼湖，攻取高淳、溧陽的作戰計劃，完全出乎趙布泰意料，他想不通。

  沒琢磨明白，那就不琢磨，廣派斥侯探聽便是。

  “再探再報！”

  “嗻！”

  “報，明軍離我軍還有百裏”。

  “報，明軍離我軍還有八十裏”。

  “報，明軍離我軍還有五十裏”。

  趙布泰歎了口氣，得走了。以不足兩萬之軍和十餘萬大軍決戰，那不是勇敢，是愚蠢！

  他一邊率軍往武進縣撤退，一邊飛馬報於郎廷佐，偽明靖王的大軍轉進到了常州府，正往鎮江殺來。讓郎廷佐速將江寧鎮、秣陵關一帶的兵力，集結到鎮江抵禦明軍。

  趙布泰撤到鍾溪鎮時，接到噩耗，武進城丟了。

  原來定海侯孫貴聽說常州的清軍主力去奪宜興，武進空虛。便從常州靖江島出發，先是攻下了江陰縣，然後沿蔡涇壩水道進入運河，又沿運河攻下了武進縣。

  孫貴牢記著自己的任務，封鎖長江水道，所以水師並未下船，隻是沿著水道，一路“轟，轟，轟”，攻城的事交給了兩員降官：蕭世忠和馬天錫。

  蕭世忠是原清軍福山參將，有兵馬三千；馬天錫是原清常熟縣丞，有守備兵加鄉勇一千。為了調動二人的幹勁，孫貴升蕭世忠為副將、馬天錫為遊擊。二人大喜，在水師炮火的掩護下，打得有聲有色，以區區四千兵馬，一口氣攻占了江陰、武進。

  聞明軍奪了武進城，趙布泰不敢戀戰，撤至鎮江府丹陽縣。

  在丹陽，他等到了郎廷佐的援軍。郎廷佐調動了一切可以調動的兵馬馳援丹陽。安徽巡撫蔣國柱、鳳陽總兵袁廓宇、梅勒章京瑪爾賽、淮安參將張國俊、徐州遊擊劉承蔭、滁州遊擊徐登第皆被調至丹陽。

  一下子多了這麽多兵馬，趙布泰手中的兵力達到了近六萬人。他決定在丹陽與明軍決戰。

  一場決定南京歸屬的大戰，即將展開。