“今日欣逢兄長壽辰，小弟略備薄禮以賀”，範毓賓笑嘻嘻從懷中摸出一張禮單。

  “哎呀，這如此使得，讓賢弟破費了，請”，張恂挽著範毓賓的胳膊入座，心裏卻在冷笑，這老範家仗著財雄勢大，一向不把咱陝西商人放在眼裏，今日如此熱情，必有所求，且不說破，看他如何。

  範毓賓又哈哈一笑，“聽說兄長想買個‘瘦馬’做妾，小弟頗善此道，宴後與兄長一同挑選一番如何？”

  “如此多謝賢弟”。

  張恂不過三十四歲，小生辰而已，談不上做壽，隨便吃喝一番完事。

  二人往揚州西街專養“瘦馬”的劉大娘住的小院走去。聽說大鹽商張老爺想納妾，劉大娘等一眾牙婆像聞到臭味的蒼蠅一樣，聞風而動。最終劉大娘口齒伶俐，張恂決定先來她家挑選。

  “哎喲，兩位老爺來到鄙宅，蓬蓽生輝啊！快，快給老爺們上茶，上最好的綠楊春”。

  隨著劉大娘甜得發膩的聲音，小廝們上了茶，張恂和範毓賓端坐正堂，邊呷著茶，邊挑選瘦馬。

  一會兒，劉大娘攙扶著一位苗條的姑娘進來。

  劉大娘指點道：“姑娘拜客”，姑娘便道了個萬福。

  “姑娘往上走”，便走。

  “姑娘轉身”，轉身對著明亮的地方，露出白皙的麵容。

  “姑娘借手”，擄起衣袖，露出纖細的手臂。

  “姑娘相公”，便轉眼偷覷，露出靈氣的眼睛。

  “姑娘幾歲？”

  “十五歲”，一聲清脆卻老練的聲音回應，看樣子不是第一次被人挑選。

  範毓賓忽然撲嗤一笑，拊耳對張恂說：“兄長，這姑娘腳肯定不小”。

  張恂很奇怪，“哦，賢弟如何知曉？”

  “兄長，挑‘瘦馬’關鍵要看這‘三寸金蓮’，‘瘦、小、尖、彎、香、軟、正‘方為美。凡出門裙幅先響者，腳趾必大；高係其裙，人未出而趾先出者，必小。剛才這姑娘進來的時候，裙幅先響，必然腳大”。

  原來這範毓賓雖然剛二十出頭，卻極其好色，風月場中的老手。

  二人正聊著，忽聽劉大娘喊道：“姑娘再走走”，一把掀起姑娘的裙裾，姑娘走了幾步，果然是雙大腳。

  看完一個又一個，一口氣看了六個“瘦馬”。

  最後張恂選了那個腳大的那個姑娘。

  範毓賓很奇怪，“別人都選‘三寸金蓮’，兄長為何偏要選大腳的？”

  張恂哈哈大笑：“賢弟有所不知，這小腳女人幹不了活，腳大點好，白天操持家務，晚上曖被窩，實惠！”

  這姑娘很幸運，她已經十五了，如果再不被人買去，下場隻能是被賣到青樓妓館。秦淮河畔的“揚邦”歌妓大多是“瘦馬”出身，可憐！

  挑選完“瘦馬”，張恂請範毓賓到自家府上的書房喝茶，閉口不談別的，隻談風花雪月。

  範毓賓畢竟年輕，沉不住氣，先開了口。談生意，先開口的一方往往吃虧，至理名言。

  “兄長，吾此來是想和兄長一起，壓低鹽價，把那些安徽人趕出揚州，以後揚州鹽市，咱們晉商、陝商共享。如何？”

  “哦，不知賢弟想將鹽價壓到幾何？”

  “每斤五十文”。

  張恂一驚，雖然製鹽的成本，每斤不過五文，但是加上鹽課，給官員的孝敬，各種捐輸，每斤鹽的成本在六十文左右。按這個價格賣，自己可要虧大本。

  “賢弟，這個價格可不行，額可虧大了。額可不像你們範家，財大氣粗”。

  “兄長，雖然短期利潤受損，但是趕跑了那些徽商，價格還不是由你、我說了算。到時候想賣多高賣多高，每斤賣五百文也不是問題呀！”

  “賢弟，不是哥哥不肯出力，隻是哥哥身邊一幫鄉黨，讓人家虧本賣，沒人肯答應呀！”

  範毓賓早有準備，“兄長若肯應允，吾把今年運大同軍糧的生意，交於兄長。如何？”

  張恂不作聲。

  “再加上陝西軍糧呢？”

  “吾同意了，君子一言”。

  “快馬一鞭”。

  “啪！啪！啪”，書房內傳出了擊掌聲。

  ??

  欲識金銀氣，

  多從黃白遊。

  一生癡絕處，

  無夢到徽州。

  揚州徽商總商江國茂的江園，乍一看和揚州本地的園林沒什麽區別。以疊石為勝，進門便是假山，又有池塘水景，各色竹、蘭、花、草，曲折幽深，引人入勝。仔細一看還是有區別的，馬頭牆為三段，中間一根很寬，兩端很窄，簡單而對比強烈，滿滿的徽州山野味；而本地的馬頭牆多為五段，等長度劃分疊落，更為豐富和複雜，比較有匠氣。屋頂、圍牆的木雕石雕，更加概括和寫意；而本地的雕刻更加精細圓潤。

  如果非要用一個字來形容江園，那就是：“雅”！

  晉、陝皆屬於九邊重鎮，晉商、陝商在朝中皆有人，背景深厚。在長期和晉商、陝商的商戰中，徽州商人吃盡了朝中無人的苦。所以，他們特別重視子女的教育，自己做不了官，拚命也要逼下一代該書、考科舉。在黟縣，有一位徽商家門口的楹聯是這麽寫的：“讀書好，營商好，效好便好；創業難，守成難，知難不難”。

  江囯茂家也有家訓，是老老老太公留下來的，雖然糙了點，但是話糙理不糙，“養兒不讀書，不如養頭豬”。

  正是因為有強烈的讀書、考科舉意識，徽商們往往是官、商一體。他們一旦發跡，便衣錦還鄉，大興土木，建樓院、祠堂，修路橋、會館，以榮宗祖，尤其熱衷於開學堂，辦試館。

  所以徽商得了一個“賈而好儒”的好名聲。

  書讀多了，往往風流儒雅，自視品高，衷情於尋覓閑逸情趣、洗滌市儈習氣。

  江國茂很儒雅，頭戴儒巾（四方平定巾），身穿青色昑衫，是的，青色，和普通生員的玉色昑衫不同，他曾是大明監生。

  坐在四出頭官帽椅上，端起蝶幾上的茶盞，品了一口。和普通商人，喜歡用茶幾擺放茶具不同，江國茂喜歡用碟幾擺放茶具。這種幾，又名“七巧桌”或“奇巧桌”，依照七巧板的形狀創意而成，由七個形態各不相同的幾子組成。

  用這樣的幾擺茶具、才配得上自己儒商的身份。

  “父親”，兒子江演風風火火地闖了進來”。

  江國茂眼一瞪，“演兒，為父跟汝說過多少次了，為人處事，要有士子風度，寵辱不驚。冒冒失失地，成何體統？”