“祖父，孫兒給您請安”。

  “起來吧，快，到祖父身邊來，讓祖父好好看看。呀！兩年不見，賓孫兒瘦了，更精神了！”

  一見是範毓賓，範永鬥開心極了，年邁的布滿褶子的老臉，笑成了一朵花。

  長房範三拔的五個兒子，長子毓馨、次子毓馥、三子毓賓，四子毓覃、五子毓奇，範永鬥最喜歡的就是這三孫兒毓賓。

  範毓賓打小就聰明，不管什麽，一學就會，不僅會經商，書也讀得好。範永鬥覺得日後光大老範家的，必然是這個三孫兒。他的眼光很毒，幾十年後，範毓賓執掌範家，將老範家發展得登峰造極，成了天下第一商，不僅控製了清廷的金融命脈，甚至將觸角伸到了廣州，和洋人做起了買賣。

  “祖父，孫兒給您帶了些揚州糕點，江都方酥、揚州方糕、翡翠燒賣、如意酥，還有您最愛吃的千層油糕”，範毓賓獻起了寶。

  “油糕啊，這東西好吃”，範永鬥拈起一塊，含在嘴裏，又綿又軟又甜又嫩。賓孫兒有心了，前些年有個揚州的商賈來府上做客，送了些油糕，他吃完讚不絕口，沒想到被賓孫兒記在了心上。這個孫兒沒白疼，孝順啊！

  其實油糕這東西雖然好吃，也不過是尋常的民間食品，菱形塊，芙蓉色，半透明，糕分六十四層，層層糖油相間，糕麵布以紅綠絲，賞心悅目，號稱千層油糕。

  “祖父，孫兒還特意尋了一株千年山參，給您補身子用”。

  老範家雖然壟斷了東北烏蘇裏、綏芬等地人參貿易，但是千年山參並不好找。

  “賓孫兒費心了，不過祖父生就的賤命，享用不了這麽金貴的東西，此次奇孫兒能脫險，全靠鄭親王幫忙，差人給鄭王府送去吧。祖父喝點蘿卜湯便好，蘿卜這東西補氣養生”。

  範永鬥勤儉了一輩子，雖然已是巨富，卻舍不得吃、舍不得窮，平時都喝蘿卜湯，偶爾用些參須、參渣燉隻雞，便算是大補了。

  範毓賓拗不過祖父，也隻好作罷。

  範永鬥年紀大了，想培養接班人，兒子範三拔守成有餘，開拓不足，範家未來的希望就在這三孫兒毓賓身上了。

  他想考考孫子，“孫兒可知吾輩商賈之家，長盛不衰的秘訣是什麽？”

  “精打細算、勤儉持家？”搖頭。

  “誠實守信、吃苦耐勞？”搖頭。

  “薄利多銷、厚積薄發？”搖頭。

  連說十幾個，範永鬥皆搖頭。範毓賓不依，二十多歲的大小夥子，居然撒起嬌來，“祖父，到底是什麽？您說嘛”。

  “好，好，祖父告訴汝，汝一定要牢記在心”，範永鬥最受不了小孫子撒嬌，將生意經和盤托出。

  “汝記住了，咱們這些商人，至低至賤之極，不過是貴人們養的狗，所以利潤一定要三七開。賺十兩銀子，要給貴人們送七兩，自己隻能留三兩，如此方能長盛不衰。反之，若自己留七兩，隻給貴人們送三兩，那大禍可就立至矣！”

  範毓賓聽完，倒吸一口涼氣，祖父這話聽起來粗俗，卻是至理名言，道盡了為商的不易和艱辛。

  “祖父放心，孫兒一定牢記在心！”

  他確實牢記在心，也是這麽做的。曆史上，康熙帝親征準噶爾，他自請用官價三分之一的價格替清軍運糧，為清廷節省費用六百餘萬兩。這筆生意，老範家不僅沒賺錢，反而倒貼了兩百萬兩銀子。但是貼錢表忠心，很有效果。康熙帝龍顏大悅，不僅把西北各部落的貿易權交給了範家，還讓範家承擔了從日本販運洋銅鑄錢的業務，成為了天下第一商。

  可惜，到了乾隆年間，介休範氏的後人，忘記了範老爺子的教誨，賺了銀子，自己留七分，隻給貴人送三分，引起乾隆帝不滿，一道聖旨抄了家。

  “嗯，賓孫兒回揚州，打算怎麽對付那些安徽人？”

  “祖父，現在粵鹽走私猖獗，朝廷丟了湖廣、江西，給官府的孝敬又高，食鹽生意並不好做。孫兒估摸著那些徽商手裏的存銀不多了。回揚州後，打算壓價。哪怕不賺錢，也要打垮那些安徽佬。擠垮他們後，兩淮鹽市全是咱們的”。

  “嗯，咱們晉商的實力遠超徽商，賓孫兒想打價格戰，倒是可以。隻是要切記，晉陝不分家。要打價格戰，一定要拉攏那些陝西商人一起打”，範永鬥提點道。

  “多謝祖父教誨，孫兒記下了”。

  ??

  夜市千燈照碧雲，

  高樓紅袖客紛紛。

  如今不似時平日，

  猶自笙歌徹曉聞。

  這首詩描述的是揚州的繁華。因為地理位置的原因，盡管經曆了揚州十日的摧殘，隨著鹽業的發展，這座城又很快恢複了元氣。

  揚州府屬於江南承宣布政使司，清朝入關後，於順治二年（1645年）廢除了南京的國都地位，改南直隸為江南承宣布政使司（康熙初年，改承宣布政使司為行省）。江南省可不得了，賦稅占了全國的三分之一。主要是因為揚州的鹽稅。

  淮鹽產量占了全國一半，揚州府儀真縣是淮鹽的集散地，府治江都縣，到處都是鹽商建的園子，“揚州園林甲天下”，鹽商們功不可沒。

  揚州是鹽的城市，更是鹽商的城市。

  鹽商喜歡喝茶、聽書，於是茶樓、書場興起；鹽商喜歡飲酒、聽戲，到處便是酒肆、戲台；鹽商喜歡泡澡，建起了一座座混堂，還有那天下聞名的搓背、修腳手藝。“早上皮包水（飲茶），晚上水包皮（沐浴）”，揚州人的生活，就是這麽愜意。

  揚州鹽商之富，天下聞名。

  怎麽個富法？“身家百萬兩者，謂之小商”，您有一百萬兩銀子，在鹽商裏隻能算小商人。一百萬兩銀子什麽概念？按萬曆年間的大米價格折算，一兩銀子相當於現在的人民幣660元。一百萬兩銀子，相當於後世的6.6個億。好家夥，您有六個多億，在鹽商裏隻能算小商人。

  關於鹽商的富，《揚州畫舫錄》記載：某位鹽商好“大“，居然打造了一個高達五六尺的夜壺，每晚起夜時，都得爬上爬下，極為辛苦，卻依然樂此不疲；某位鹽商，發明了“遊菜“的吃法，每頓飯要準備幾十、上百道菜??

  他們之所以暴富，是因為壟斷了鹽價。明朝時一斤鹽，成本不過五文，外加鹽稅二十二文，二十七文的成本，零售價卻高達三百文，整整十倍的暴利。

  這個時空，朱亨嘉大力增加以粵鹽為代表的海鹽生產，又改“專商引岸”為“一例通銷”，才讓大明控製區的鹽價降到了每斤百文，由於走私的衝擊，清廷控製區的鹽價也降到了每斤一百五十文。

  朱亨嘉讓戶部右侍郎曹登榜主抓鹽政，此人能幹，在廣東、廣西、安南大量增加鹽場數目，又收攏各地的井鹽、池鹽，大大提高了食鹽產量。每年能節餘兩千萬斤鹽，銷往清占區。既打擊了支持清虜的兩淮鹽商，也增加了大明的國庫收入。

  當然，鹽價也不能降得太多，現在正在打仗，鹽稅可是重要的收入來源。曆史上，一直到乾隆年間，通過增加產量和改革鹽法，鹽價才降到每斤二、三十文。每斤鹽五文的成本，其實還可以再降，乾隆時期的改革，讓斤鹽成本一度降到了一文多，鹽價最低也降到兩文半。後來因為價太低，傷了鹽商利益，改革沒成功，鹽價又恢複到每斤二、三十文。

  ??

  揚州府張園，裝飾得十分氣派。其實與其說是園林，倒有點像大院，建築風格南北雜糅。

  一進門，幾節古樸的石階，台階旁立著獅子滾繡球石雕，大門口的兩尊石獅栩栩如生。牆很高很厚，有六個大園、外加二十多個小園、大小房屋三百多間。和揚州的其他園子不同，到處都是“招財進寶”、“麒麟送子”、“天官賜福”之類的磚雕或木刻，盡顯奢侈考究，但是卻缺少南方常見的花、竹、泉、石。

  這是在揚州的陝商總商張恂的園子。張恂，字穉恭，號壺山，陝西涇陽縣人，今年三十四歲，祖上世代為鹽商。

  鹽商的種類很多，有窩商、運商、場商、總商等等。其中以總商的勢力最大，又稱商總。

  總商介於官、商之間，是鹽商和官府之間的協調者。一方麵代表官府，管理其他鹽商；另一方麵也代表鹽商的利益。如果有鹽商拖欠稅銀，總商必須帶領其他鹽商共同賠補。有了總商，官府的稅收就有了保證。如果官府需要鹽商們額外掏銀子的時候，也先通知總商，讓總商向下攤派。

  晉、陝、徽商幫，在揚州各有總商。晉商的總商是範毓賓，徽商的總商是江國茂。

  今天是陝商總商張恂三十四歲的生辰，他想來一個雙喜臨門，擺一桌生辰宴再買一個“瘦馬”做小妾。

  從明朝開始，揚州一帶，出現了大量經過專門培訓、預備嫁予富商作小妾的年輕女子，這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，被稱為“揚州瘦馬”。

  鹽商的富足養活了一大批傍其生存的行業，“養瘦馬”就是其中之一。

  牙婆花幾兩銀子去窮人家，購買女孩，分成幾等調教。長成後販賣，幸運的賣給豪門；次一點賣給中小商人；再次賣給普通家庭；最慘的被送入煙花柳巷。為了賣上好價錢，牙婆控製女娃的飯量，導致她們極其瘦弱，有的甚至走路都需人攙扶。《續金瓶梅》記載，一等“瘦馬”能賣得一千五百兩以上的銀子。笙歌燕舞，脂濃粉溢；夜色深處，多少“瘦馬”，無人記得。“揚州瘦馬”其實是封建社會窮家女子的血淚史。

  張恂要過生辰，揚州的一幫陝西鄉黨皆來捧場。三原的劉信軒、師從政、王氏三兄弟、孫豹人，涇陽的張高樓、王輿、魚皆峨，高陵的劉仲木，華陰的王子正，臨潼的張士科等。

  這些人雖然都是鹽商，可並不隻做食鹽生意，涉及到糧食、藥材、布匹、典當、茶葉、木材各個行業。

  “老爺，範家的範毓賓來了”。

  “哦”，張恂微一愣神，隨即滿臉堆笑道：“快請！”