山西介休張原村範家大院，足足一條街，當地人稱為“小金鑾殿”，可見其氣派。

  範三拔頭戴一頂瓜皮小帽，身穿上好鬆江布製成的長袍馬褂，愜意地品著茶，最好的信陽本山茶（清末稱毛尖），那滋味叫一個美。

  為這身裝扮，他爹範永鬥沒少罵他。說他不知道勤儉，敗家。

  老一輩的晉商不會花錢，“摳”，是出了名的。就是再有錢，一樣過著苦行僧的生活：穿老羊皮袍子、吃饃饃、夾大蔥大蒜，死了以後在地窖裏留大箱子元寶，但是隻舍得花二兩銀子給自己買棺材。

  範家的家主範永鬥就是這樣一身老羊皮袍子，再往上一輩，範永鬥他爹範明也是一樣。按範永鬥的話說，再富也不能忘本。

  老範家是在範永鬥他爹範明手上發展起來的。當年範明他爹對範明不好，範明一怒之下，帶著幾顆棗子，隻身一人，由殺虎口（西口）來到張家口（東口）做生意。認識了一個叫努爾哈赤的大客戶，發了大財。

  別誤會，範明僅僅是做生意，還夠不上漢奸。到了範永鬥這一代，跟滿清勾結得緊，販賣鹽、鐵、糧食、兵器這些管製物資就不說了，還出賣情報給清軍，搞得清軍對哪裏有多少明軍，多少門大炮，將領是誰??一清二楚。正兒八經的漢奸，為滿清立了大功。

  據說，清軍入關後，順治帝宴請了範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發八大晉商，封為“皇商”。此事有疑議，《清實錄》未見記載。但有一點是肯定的，老範家擁有很多別的商人無法享有的政治經濟特權。

  他們家不但為皇家采辦貨物，還借勢，壟斷了東北烏蘇裏、綏芬等地人參等貴重藥材的市場，被民間稱為“參商”；同時還是大銅商、大糧商、大木材商、大馬商；自然也是大鹽商。

  除經營河東、長蘆鹽業外，還插手兩淮鹽業。範三拔派他的第三子範毓賓待在揚州，負責兩淮鹽區，包括江南（南直隸）、安徽、河南、湖廣、江西五省的食鹽買賣。

  以前賺得盆滿缽滿，這幾年生意越來越不好做。主要是南明重新崛起，湖廣、江西丟了一大半，一下子少了近兩個省的市場；粵鹽的產量越來越大，價格也比淮鹽便宜，走私嚴重；前兩點並不致命，最值得警惕的是第三點，他們遇到了一個新的對手：徽商。徽商的觸角已經伸進了揚州，有後來居上之勢。

  大明朝有陝、晉、徽三大商幫，號稱“陝棒槌”、“晉算盤”、“徽駱駝”，到了現在，隨著海貿的崛起，粵商也開始展露頭角。

  最先崛起的是誠實守信的陝商，後來晉商憑著精打細算，又伴上了滿清這棵大樹；徽商則靠著宗族團結，和吃苦耐勞的駱駝精神先後崛起，實力均超過了陝商。

  徽商始於南宋，興盛於明末。主要來自於安徽南部的徽州府歙、休寧、婺源、祁門、黟、績溪六縣之地。這些地方多山少田，種田埋不飽肚子，隻能做生意。大山裏長大的徽商，特別能吃苦，還特別團結，做生意沒本錢，全族一起湊。徽商多為股份製，一家商號有幾十個股東一點不奇怪，而且絕對是同一個姓。有人開玩笑，如果要逃命，徽州商人擔子裏挑的東西，第一個肯定是族譜。

  正是靠著宗族力量的支持和吃苦耐勞的精神，曆史上，徽州商人將陝商擠出了揚州巿場，壓縮了晉商在揚州的市場空間。到了乾隆年間，一提揚州鹽商，基本上就是徽商了。不過，現在是順治年間，執揚州鹽業牛角的是晉商，還有晉商的盟友陝商。

  晉商和陝商共同控製大明的鹽業，曆史悠久，起源於太祖發明的”開中法“，就是讓商人把糧食和其他軍需物資運到邊境，然後拿著軍隊給的收據，跟政府換鹽引（政府頒發的特許經營食鹽販賣的執照）。

  因為山西和陝西是軍事重鎮，“開中法”對晉商和陝商自然有利，他們共同控製了以揚州為代表的大明食鹽買賣。一直到明末，“開中法”逐漸變為“專商引岸”法，徽商才逐漸滲透進揚州。

  徽州商人重視教育，讀的書點，點子多。最近有個揚州徽商領袖，叫江國茂的，壞點子一套一套的，老找晉商領袖老範家的碴。老範家是“皇商”，後台硬，違法的事自然就多。這個該死的江國茂，到處找人搜集老範家違法的證據，找著了就向官府告狀。因為證據確鑿，老範家吃了幾個小虧。前一陣子，這小子居然又抓住了範三拔的小兒子範毓奇偷逃稅銀的證據，告上了官府。

  哼哼，範三拔冷笑了幾聲，暗道：汪國茂啊汪國茂，虧汝也是做大生意的。不知道朝中無人莫經商的道理嗎？我老範家偷逃的稅銀，一大半可沒落自己腰包，都送到京裏去了。汝一個草民，能奈我大“皇商”何？

  “老爺，三少爺從揚州回來了”。

  範三拔正想著這事，手下來報，自己的三兒子範毓賓回來了。

  三兒子肯定是為小兒子的事來的，他整了整衣冠，正襟危坐，擺出一副家主的氣勢來。這幾年，範永鬥年紀大了，漸漸地不再管事，讓兒子範三拔做了介休範氏的家主。當然，這隻是一般情況，真要遇到關係範家生死存亡的大事，老範永鬥還是要出來主持大局的。

  “父親，兒回來了”。

  範三拔看了看範毓賓的打扮，不由得冒火。自己不過一副普通富商的穿著，老爺子就罵自己敗家；兒子的打扮可比自己豪奢多了，不僅衣料考究，帽子上還鑲了一顆大東珠，可老爺子偏不罵他，還說他在揚州那個紙醉金迷之地經商，穿好點是做生意需要。沒法子，老爺子疼孫子，偏心眼啊！

  “嗯，賓兒辛苦了，奇兒的官司怎麽樣了？”

  “父親，妥了。江南總督馬國柱改變了態度，說並非偷逃稅銀，乃是錯繳，隻需補交二十萬兩，便釋放五弟。哼，那姓江的費了那麽大勁，到底也沒奈何得了咱範家”。

  “嗤”，範三拔鼻腔裏冷笑了一聲，“汝還是太年輕，不知商場險惡。那姓江的既然敢告，必然給那馬國柱使了銀子。幸好咱範家京裏有人，汝祖父求了鄭親王，此次才能涉險過關”。

  “原來如此”，範毓賓恍然大悟。

  “此次回揚州，記得帶十萬兩銀子給馬督憲，他姓江的能送，咱範家也能送”。

  “是，父親”。

  “嗯，快去給汝祖父請安吧，他最疼汝”。