張富一行人順著漢水而下，一路不急不緩，隨遇而安。不時進入村子打頓野火，或與山間老農談論家長裏短，或與遊俠士子縱論時局大事，倒是收獲良多。跟隨在身後的徐庶一路臉色就沒好看過，這個不靠譜的主公，還在前進的路上，就安排了無數件回城之後該幹的事，讓自己頭皮發麻。

  半月後，西城縣城已經近在咫尺，卻又信使從漢中而來，稟報了一件大事，讓張富不得不返回南鄭。

  原來，自從曹操、孫策、呂布、劉表合力攻打袁術之後，袁術連敗數場，豫州之地盡數丟失，隻得退守壽春老巢。退走之前，又大肆劫掠百姓，汝南、陳國等地哀鴻遍野，死傷者不計其數。

  曹操大軍每至一地，便有數不盡的流民湧上來。曹操亦是連年大戰，家底早已空虛，不得已隻得聽從荀彧之言，退回兗州。

  而江東山越人又反，境內各大世家亦是不太安分，各種小動作層出不窮，孫策不得已隻得退兵。

  徐州呂布，雖有心滅掉袁術，卻奈何盟友盡退，自知自己一家不可能完成此事，又害怕曹操、袁紹趁機攻打徐州，亦隻得聽軍師陳宮之言，退回徐州。

  而劉表命文聘帶大軍從荊州出，回合張繡，正準備征討袁術，奪回漢家天子信物，奈何其餘幾路大軍盡退，不願接手豫州這個大火爐，隻得退兵。空費錢糧，一無所得，自然不甘心。恰逢張繡進言曰：

  “主公乃是漢室宗親，輔佐天子掃平禍患乃是順天應人之事。奈何此時天子為曹操所禁，天下劉姓人為之歎惋。今曹操數戰，敗多勝少，兵將疲敝。主公大軍數十萬，何不趁此良機，兵發許都，迎回天子，振興漢室。”

  劉表聞言，甚是心動，急召蒯良、蔡瑁等人商議，皆同張繡之言。劉表遂有出兵之意，以大將蔡瑁為都督，蒯良為軍師，大將張允為先鋒，統領大軍十萬出襄陽，前往宛城回合張繡、文聘。

  合兵一處，得大軍十八萬，詐稱三十萬，殺奔許都而去。

  聞之，朝野震動，許都令滿寵進言：

  “今賊軍勢大，主公何不退兵入關中，據關自守，坐觀關東大戰，待時局有變，在出關中奪取天下不遲。”

  諸將皆以為然，皆勸曹操從其言。曹操聞言，有些意動，卻是一時定不下決心，唯獨荀彧不言。曹操於是問道：

  “不知文若有何良策？”

  荀彧麵沉如水，喝道：

  “主公，莫非忘記董仲穎之事乎？帝在許都，豈可輕讓？兗州之地乃是主公根基，豈可輕棄？滿寵禍亂之言，主公可斬之。”

  一句話，滿堂皆驚。

  曹操聞言亦是大怔，卻什麽也沒說，隻是陰沉著臉瞪著雙眼看著荀彧，任誰被比作董卓都不會太高興，何況是心比天高的曹操呢。其下眾臣皆不敢多言，荀彧乃是尚書令，又是曹操最為倚重的大臣，威望甚高，沒人敢在這時候插話。

  荀彧似是沒看見曹操吃人似的目光，接著道：

  “關中之地，前被董卓、李傕、郭汜禍亂，又遭漢中張富劫掠，百姓十不存一，千裏之地，荒無人煙。主公若依滿寵小人之言，退往關中，恐怕再無出關之日了。”

  說完，看了一眼曹操和堂下的眾臣，臉色稍緩接著道：

  “主公乃是天子親命大司空，護擁天子於許都，有大義在身，劉表膽敢來犯，師出無名，必敗也！”

  “再者，潁川、許都、兗州乃是主公根基，民心早已歸附，百姓擁護，劉表來犯，不過自取其辱，必敗也！”

  “其三者，荊州兵將，安穩無數年，豈能與主公麾下精銳大軍相提並論，人數雖眾，又有何用？”

  “其四者，荊州之軍，多練於江河湖泊，不善於馬，南人北戰，如何能勝？”

  “其五者，許都、潁川皆有堅城險關可守，主公大軍占據地利，劉表又如何能勝？”

  “如此，天時、地利、人和皆在於主公，主公為何要退？”

  曹操聽罷，大為震動，起身拜道：

  “若非先生，某死無葬身之地也！”遂下定決心，拔出“青鋼”寶劍，一劍將案角劈落，道：

  “吾意已決，再敢言退者，有如此案。”

  滿寵聞言，麵露羞慚而退，群臣皆不敢多言。曹操乃請荀彧入座，又問眾臣道：

  “許都雖固，奈何賊兵勢大，恐難抵擋，諸位有何良策？”

  下方轉出一人，道：

  “主公，區區劉表、張繡，退之又有何難？”

  曹操聞言大喜，急道：

  “奉孝有何高見？”

  郭嘉笑道：

  “劉表雖號稱大軍三十萬，但依某觀之，至多不過二十餘萬罷了，許都之地亦有主公大軍近十萬，可遣一將出許都，守潁陽、襄城，堅守城池，則劉表大軍雖眾，亦無用也！”

  “江東孫策，虎踞江東六郡之地，擁兵十幾萬。此人與劉表有殺父之仇，必不願劉表做大，主公可遣使前往江東，訴說厲害，請孫策出兵。”

  “交州刺史士燮，素來對朝廷恭敬有加，又與荊州劉表有宿仇，主公亦可遣使前往其處，請其出兵。”

  “有此兩路大軍攻打荊州，不愁劉表不退。另外，漢中張富，雖然兵少，依前幾番動作，卻是願聽朝廷之命，主公也可遣使前往漢中，請其兵發南陽，則許都之危可解矣！”

  曹操聞言大喜，遂從郭嘉之言。命大將曹仁領兵八萬，副將李典、樂進、曹洪，以郭嘉為軍師，大軍出許都，鎮守潁陽。

  又遣三路使者出了許都，朝著漢中、江東、交州而去。

  ……

  富接到急信時，還有些不可思議，這劉表不是去打袁術的麽，怎麽一下又變成攻打曹操了，這人的想法當真有些不可捉摸。

  不過，催促張富回南鄭的，卻並不是這一事，盡管朝廷使者早已經在城中等候了。真正讓張富不得不回南鄭的卻是信上所說的另一件事。

  益州牧劉璋，以大將吳懿為帥，小將冷苞、鄧賢為先鋒，調遣大軍十萬，攻打安漢。