一隻健壯的長耳鴞迎著早晨八點的鍾聲飛抵伏地魔莊園，降落在旭日中熠熠生輝的金色大門上，十分靈性地啄了幾下掛在頂端的搖鈴。隔著開闊庭院的主樓同步響起鈴聲，未幾，頭發斑白的管家老漢德匆匆趕來，單手端著一隻瓷盤，上麵放有數條切得勻稱的生雞肉。他打開側門，招呼長耳鴞落到他肩上，取走它叼在嘴裏的報紙卷，托起盤子讓它飽餐了一頓，才送這隻每日比人還勤勞準點的信差上路。

  一般情況下，報紙這種東西，隻要仔細翻動，很難留下痕跡，也就是說，老漢德即便比他的主人伏地魔勳爵提前瀏覽新報紙也不會被發覺。但老漢德從未這樣做，規矩畢竟是規矩，作為受聘的管家，他必須把主人放在第一位。

  不過今天，當他熨燙報紙時，頭版一張放大的照片吸引了他的注意力。從管家休息室的窗戶望去，早餐室裏的伏地魔正在不緊不慢地切煎蛋，離結束還有一段時間，於是他深吸一口氣，小心翼翼把報紙攤開，取出口袋裏的單片眼鏡認真閱讀起來。

  照片秉承《預言家日報》一貫的黑白色風格，頂著“魔法部外的偷襲”的大寫標題，主人公是伏地魔，受拍攝角度所限，他盡管向後扭頭，最終也隻露出一半線條優雅的側臉，反是他托著的女子，因為麵朝他的懷抱，一張麵孔被拍得一清二楚。

  老漢德觀察了片刻，還是沒認出那是誰，顯然既不是食死徒成語，也不是某個英國貴族小姐。據他所知，聚攏在伏地魔身邊的家族中，這一代擁有淺色長發的年輕女性隻有納西莎·布萊克，可她顯然不長這個樣子，而且她的驕傲深入五官，不會在昏迷中露出這般惹人哀憐的柔弱，連他這個上了年紀的鰥夫，都在同情她的同時，下意識地譴責造成這一切的罪魁禍首。

  他剛要細看右邊的簡訊，卻聽客廳有腳步聲響起，讓他呼吸一緊，勉強故作鎮定地繼續整理報紙，把它擺進托盤裏。來人的皮靴踏在大理石地板上，雖然有意放輕，但依然很清楚，他不抬頭看就猜到是帕德裏克·派瑞特斯。

  “早上好，派瑞特斯先生！”老漢德率先問候。

  “早上好。”派瑞特斯隨口應道，目光落在他麵前的托盤上：“這是今天的《預言家日報》？我給主上送去！”

  “……好的。”老漢德無從拒絕。雖然不清楚能力平庸、小心思多的派瑞特斯為何讓伏地魔看重，還是少有的未經召喚也能自由進出莊園的人之一，但他隻需時刻記得，不管別人如何非議，他這區區一介管家，沒有質疑伏地魔某些偏縱的資格。

  派瑞特斯得意地哼了一聲，整理了一下手上的白手套，端起托盤挺胸抬頭地走向早餐室。老漢德另尋一塊托盤，跟在他後麵。

  “早上好，主上！”派瑞特斯殷勤地把報紙擺在正在喝咖啡的伏地魔的右手邊。

  “嗯。”視線掃過派瑞特斯和埋頭收拾盤碗的老漢德，伏地魔倒也沒多說什麽，默許了派瑞特斯的僭越。

  他放下咖啡杯，拎起報紙一抖，和頭版的照片打了個照麵。對於自己登報，他盡管知道是必不可少的一環，卻仍是有些不適，天底下最嫌棄這張臉的人，恐怕是他自己。不等他把皺起的眉頭鬆開，身旁傳來一聲輕呼：“怎麽是她！”

  伏地魔心念一動，略有所了悟，沒有立即追問正一臉懊惱與忐忑的派瑞特斯，而是把整份報紙翻看完，確認計劃第一步已經鋪設好，才丟開報紙雙手一插，麵無表情地看向派瑞特斯：“說說吧。”

  “主上——”派瑞特斯暗暗咬了咬牙，幹脆右腿一彎跪倒在地上：“我認為您不必以身涉險，另有一個關鍵人物遇害，也能達到您的目的。所以……盧修斯·馬爾福的女友是個不錯的選擇。”

  “你和盧修斯有仇？”

  “什麽——主上，您為什麽這麽問？”

  “你讓盧修斯的女友替我擋災，是在當眾扇他耳光。”

  “主上——”派瑞特斯低頭撇撇嘴，即便被拆穿也不後悔。她該後悔的是，沒提前跟昨日在關鍵時刻推那一把的同夥描述清楚，以至於讓他認錯了人。若非不擅長幻身咒，加上隱身鬥篷白天用隱患多，她更願意親自動手。

  伏地魔的音調變得冷漠：“說說你都錯在哪裏了。”

  “我錯在——”派瑞特斯收斂起心中的不甘：“不應擅自介入您的部署。”

  “而且是出於一己私利。繼續。”

  “還有？我、我不知道。”

  “還錯在不計後果。”伏地魔用食指指節敲了敲照片：“如果登報的是盧修斯的女友，你覺得民眾的關注點，是這次襲擊背後的隱情，還是兩男一女的三角戀？”

  “是的，主上，我錯了。”派瑞特斯迅速拜服。

  伏地魔麵露考量：“你跟著我有些年頭了，也不是剛認識盧修斯，怎麽現在想為難他，又如此不分輕重緩急？還是這個問題——你和盧修斯有仇？”

  派瑞特斯正準備順水推舟地認下，反正伏地魔也不強求食死徒內部一團和氣，卻聽伏地魔忽然改口：“不用你回答了，抬頭，我自己看。”

  “主上——”派瑞特斯心裏一咯噔，頓覺大事不妙，可又沒想出理由拒絕，隻得控製住麵部表情，對上伏地魔的眼睛，任他攝神取念。

  伏地魔的意識探入派瑞特斯的大腦，由於目標明確，時間間隔也短，很快找到了相關記憶。這是前天晚上在他莊園舉行的斯萊特林內部畢業晚會，派瑞特斯走進宴會廳，沒多久他也出現了。他依慣例發表講話，標記新人，現場指導，都無需回顧，他跳過這段，直到派瑞特斯走向剛和兄長分開的阿萊克托·卡羅。

  “晚上好，卡羅小姐！”派瑞特斯為阿萊克托遞上一杯紅酒，示好之意一目了然。

  阿萊克托心生警惕，但克製地沒露太多：“晚上好，派瑞特斯先生。”她接過酒杯，拿在手裏，沒有喝的打算。

  派瑞特斯也不計較，而是故作好奇地問：“怎麽不見另一位卡羅小姐？”

  “她不是我家的人。”阿萊克托硬邦邦地回答：“她來不來，關我什麽事。”

  “她可是少有的讓主上青眼有加的女性。”派瑞特斯像是沒看出她的抗拒，自顧自地往下講：“你恐怕不知道吧，若非主上幾天前改了主意，今晚被標記的人也一定有她。”

  “結果不還是沒有！”

  “是啊，我都替你鬆了口氣。”

  “替我？”阿萊克托冷哼一聲：“我們很熟？用你替我？”

  派瑞特斯聳聳肩：“你當我作為旁觀者感慨也行。主上不怎麽標記女性，當初你獲得資格，還是靠發下終身不嫁、誓死效忠的宏願，可那一位卡羅呢，不過在主上麵前弄巧呈乖，又搔首弄姿，就差點一樣拿到資格，我真替你感到不值啊！”

  阿萊克托不為所動：“為了主上，沒有不值。你也說了，主上改了主意，她就棋差一招，還是沒被標記成。這足夠了。”

  “夠了嗎？”派瑞特斯意味深長地發問：“你家鬧騰了這兩三年，你真地一點也看不透？對於背後黑手以及黑手的立場，你沒有一點想法？”

  見阿萊克托抿嘴不語，她傾身靠近，同她耳語道：“承認吧，你厭惡你那個堂妹克萊曼汀·卡羅。”見阿萊克托有意退開，她刻意搭住她的肩膀，迫使她聽完自己的話：“巧了，我也是。”

  “我知道。”阿萊克托打掉她的手：“三年前我就看出來了。”

  “在我看來，你們不該放任她自逐出家。”派瑞特斯順勢把手一揣，顯得遊刃有餘：“你們趕走她，縱然眼不見心不煩了，可也讓她脫離了掌控。如果你們依舊是一家人，但凡你想對她做點什麽，名頭可不是多了去了！”

  大抵是被同仇敵愾卸下心防，阿萊克托猶豫了片刻坦白道：“那時……我父親剛去世，我和我兄長被標記不久，還沒站穩腳跟，你討厭克萊曼汀，我們怕被她連累。”

  “我向來愛憎分明，除非誤傷，絕不連坐。”派瑞特斯循循善誘：“要我說啊，你們明知道我討厭那個女人，就該主動和我連手，不管殺了她還是毀了她，不都是輕而易舉？”

  “確實。”阿萊克托不由點頭：“光看這幾年，你沒針對我們卡羅家，我就該猜到，你不會任性遷怒。可惜現在克萊曼汀畢業了，還在跟盧修斯·馬爾福交往，我即使把這一對一起記恨，也不敢輕率出手——主上時刻看著呢！”

  “實不相瞞，我這兒剛巧有一個機會。”派瑞特斯再度靠近，這次沒讓對方反感：“一個借刀殺人的機會。”

  “什麽機會？什麽刀？”

  “刀是一把主上親自磨礪的刀。主上有一個計劃，具體我不能跟你透露太多，原本主上要親自引刀——當然，以主上的實力，他不會有危險，但我覺得沒必要，另換一個身份足夠的人也可以。”

  阿萊克托反應了一會兒才聽懂：“主上要故意受傷？你想要換人頂替？”

  “那女人不是馬爾福的女友嗎？這身份正合適！她又沒主上的本事，要是不幸一命嗚呼，豈不是既不耽誤主上的計劃，還成全了你我的願望？”

  “聽起來很不錯，那你要怎麽做？”

  “推那個女人入局，關鍵處還是在你。”派瑞特斯終於圖窮匕見：“你們跟她還沒到老死不相往來的地步吧？找個什麽借口，把她引到地方，餘下的盡管交給我。”

  “我們差不多完全斷絕往來了。”阿萊克托皺眉：“一時間也沒什麽借口約見她。”

  “沒有也要編造。行吧，我給你個建議。我記得，傑拉爾德是出任務時死的，他有沒有留下什麽東西？你說有遺物，她做女兒的，總不會完全不理會吧？”

  “讓我想想……傑拉爾德死在外頭，連屍體都沒找回來，能有什麽東西……哦，他出任務前，在我家住了幾天，似乎留了幾本書。後來我跟阿米克打掃宅子，見那是什麽高級魔法陣的書，覺得有用，就沒扔掉。對了，阿米克還說過，書上有些筆記，看起來有點像主上的字跡。”

  派瑞特斯轉了轉眼珠，流露出一抹貪婪之色：“遺物這個借口就很好，不過也別明說是書，而且你們之前不聯係，你忽然寫信給她，語氣可別太主動。要不這樣，你把你的頭發和書都給我，餘下你就別管了，等我的好消息就行了。”

  “那好，不過，這信要怎麽寫？”

  “我給你起個草稿，你用你的語氣潤色一遍。”

  兩人相攜離開宴會廳，就近找了一間客房，派瑞特斯熟門熟路地翻出羽毛筆和羊皮紙，刷刷寫下幾行字，然後遞給阿萊克托：“你知道從你家寄信給那個女人要用多久嗎？”

  “知道。”阿萊克托一臉對盟友的信任：“之前我用我父親葬禮的事算計過她，特意計算了貓頭鷹跨國送信的時耗。”

  “很好。那就卡在最後一刻鍾裏讓她收到信，免得她提前有準備，不利於我們的計劃。”

  “沒問題，聽你的。”

  伏地魔看到這裏，哪裏還能不明白，派瑞特斯的敵意都是朝克萊曼汀去的；但這隻是轉移了問題，他如今不解的是，克萊曼汀又是如何與她有了過節。

  於是他逆時而上，繼續翻找記憶，卻撞見派瑞特斯一/絲/不/掛地對著鏡子賣弄風騷的畫麵，立即一陣反胃，至此戛然收手，退出她的大腦。

  他眼神冰冷地俯視這個追隨他多年的仆人：“讓你男扮女裝為我辦事——你後悔了？還想做回女人？”

  “不！不！主上，我不後悔！”派瑞特斯恓惶地蹭到他腳邊：“那隻是、隻是……”

  “是什麽？”

  “隻是我偶爾自娛自樂！我從來沒在外人麵前顯露女人態！不會有人拆穿我，我還能為您效勞！”

  伏地魔一條腿一翹，在她肩上踹了一腳：“下不為例，否則我給你的東西——身份，家產，權利，標記，乃至信任，我都會一一收回。”

  “是，主上！”被踹歪的派瑞特斯馬上重新跪好：“我絕不會再讓您失望！”

  “嗯。”伏地魔微微點頭，拿起魔杖淩空比劃了幾下，在派瑞特斯看不到的地方，黑魔標記一閃而逝。過了一會兒，他回歸之前的話題：“你原本引盧修斯的女友入局，是打算一箭雙雕，對嗎？固然也為我考慮，但你更想除掉她。可你不也清楚，我對她’青眼有加’？”

  派瑞特斯把頭垂得更低：“對不起，主上，我錯了。以後我不會再妄動您看中的人，不會再因為私仇幹涉您的計劃。幸好她沒赴約，是您的偏愛庇護了她。就是不知道這個馬爾福小姐，怎麽從法國追您追到了英國。當然，您魅力無邊無可置疑。”

  “少說這些有的沒的。”伏地魔沒有說破兩人本是一體：“現在要處理的是，怎麽給真正遇害的人一個更重要的身份，僅僅是我的情人可不夠。”

  “情人”一次刺痛了派瑞特斯的神經，她暫且隱忍不發，故意表現得很為主人著想：“她不是姓馬爾福嗎？”

  “姓馬爾福也不夠。盧修斯為他父親的私生女出頭的可能性比我還低。”伏地魔頓了頓又補充：“同理，大人物——即便已故——的桃色新聞，也會使民眾的注意力偏移。”

  “那——”派瑞特斯頗為不甘地建議：“您給她一個更重要的身份？”

  “坐實我將來衝冠一怒為紅顏？”

  “我想不到其他辦法了。”

  伏地魔聞言沒有立即應允，派瑞特斯忽然靈光一閃，抬頭激動地講道：“主上，其實也不必對外宣揚這個女人對您多重要。任何為救您不幸犧牲的人，都值得您為她主持公道。”

  “哦？”伏地魔支起下頜，視線往門廳裏靜候的人影一掃，露出一抹模糊的笑意，把派瑞特斯的話翻譯得更加直白：“你覺得，她更應該死在這次襲擊裏，對嗎？”

  “請問主上，她現在在哪兒？情況到底如何？”

  “昨天送去聖芒戈，治療師說她中了不太成功的殺戮咒，可能會清醒，也可能會永遠沉睡。沒什麽行之有效的治療方案，我就把她帶了回來。”

  “那就讓她睡死過去！”派瑞特斯語氣中的快意幾乎掩飾不住：“由死人造成的矛盾，更容易不死不休，這不正合您計劃的初衷？”

  “說的不錯。”伏地魔表示肯定，又突然轉變話題：“傑拉爾德的那些書現在在你手裏？”

  “您是指他留在卡羅宅的那三本？”

  “不錯。在你手裏的話，下午給我送來。”

  “是，主上。”派瑞特斯雖然不舍，也隻能恭順地領命。

  伏地魔擺了擺手：“行了，你走吧，除了管好嘴巴外，後邊沒你的事了。”

  “好的，主上。祝你日安！”

  派瑞特斯從地上爬起來，一轉身卻發現盧修斯·馬爾福不知何時抵達，不禁慌亂了幾息。哪怕肆意過挑撥阿萊克托，她也不敢親自對上盧修斯。但想到自己陷害他女友的意圖似乎未曾暴露，她又安心下來，刻意裝作無視，大步邁向壁爐。

  “進來吧，盧修斯。”伏地魔在派瑞特斯離開後發話。

  “主上，上午好！”盧修斯低眉順眼地問候道，暗中放鬆死捏帽簷的手指。

  “看到今天的《預言家日報》了麽？”

  “看到了。”

  “你了解我素來不喜拋頭露麵。這次例外，你猜到原因了嗎？”

  “暫時不能，信息缺失，需要您指點我襲擊者的身份。”

  伏地魔沒有存心刁難：“約翰遜。”

  這個一聽便很麻瓜的姓氏讓盧修斯迅速翻出相關記憶：“泥巴種出身，曾擔任傲羅，因裏夫一案被判入獄。”

  “繼續。”

  “他本應在魔法部地牢，如今不僅越獄成功了，還試圖襲擊您……”

  “說下去。”伏地魔鼓勵道。

  “我大膽猜測，這些都是您的安排。您救出了他，指揮他行動，如果他事後落網，隨意攀扯幾句鳳凰社，那麽今後我們和鳳凰社就多了一個正當又充分的對立理由。您不滿於溫吞的輿論之爭，我猜已經很久了。我們食死徒們，也都躍躍欲試，想用真正的流血和戰爭，重塑斯萊特林的輝煌。”

  “很好。”伏地魔放下手，往椅背上一靠：“比起離了父親就蠢得任人耍弄的卡羅兄妹，盧修斯，你才是我的得力幹將，食死徒該以你為標杆。”

  “主上——”盧修斯深吸一口氣，將手杖往地上一杵，單膝跪在他麵前：“不知道能否用您對我的讚賞換您一次仁慈？”

  “說來聽聽。”

  “那個替您擋殺咒的人，您能留下她的性命嗎？”

  伏地魔表情高深莫測地打量著麵前出色的青年：“我覺得帕德裏克的建議很好。有傷亡才能不死不休，這是發展為暴力衝突極佳的轉折點。對你的讚賞，還不足以讓我放棄這次機會。”

  “主上，她是——”盧修斯不得不實話實說：“她是我的女朋友，克萊曼汀·卡羅。我，乞求您——饒她一命！”

  “那又如何？”伏地魔故意問道：“難道你想把這個身份公布出去，讓外人看我們主仆相爭的笑話？”

  “她、她還可以保持這副外表，繼續做馬爾福小姐，像有些人誤認那樣。”

  “不夠。”

  盧修斯絕望地閉上眼睛，握著手杖的手青筋猙獰，卻很好地掩蓋在衣袖下：“她是馬爾福獻給您的女人，代表了——馬爾福歸順您的誠意。”

  “憑我和你們馬爾福的影響力，她這個身份勉強夠用，算是對民眾有了交代。”伏地魔嘴角一挑，笑容似是而非，讓人摸不準到底是善意還是惡意：“那麽，盧修斯，我聰明又忠實的仆人，你對我的交代呢？”

  “她——咳咳！”盧修斯草草清了清不覺間嘶啞的喉嚨，緩慢又順服地給出他主人期待的答案：“她不是我的女朋友。眾所周知，我隻有一名未婚妻——納西莎·布萊克。”

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  本章的標題是“時也命也”的意思。

  上周沒來得及回複的留言，這周末會陸續補上，謝謝大家的支持！遲道一聲元旦快樂！新年新氣象！