漢德的表達看似合理，其實十分主觀，克萊曼汀半信半疑，但也沒有追問。隻是承諾了一支舞而已，而且並非對著本人，她沒必要責任心過盛。

  告別漢德後，她踏著音樂的節拍，步容款款走進花園。一路上出於禮貌，即便有不認識的人打招呼，她也微笑地頷首回應，態度是最挑不出錯的端正矜持。大抵和沙龍主題以及參加者的身份有關，倒沒有貿貿然跳出來和她搭訕的人，即便憑她敏銳的五官，她能清晰感知投向她的各色目光，從好奇、欣賞到蠢蠢欲動不一而足。

  不同於馬爾梅鬆城堡的簡潔大氣，小馬爾梅鬆城堡具有部分英式花園的野趣，主樓正前方建有一方圓形池塘，水上的睡蓮開得正好，圍繞著一個坐在水罐上的浴女石像。巴裏伯爵夫人的畫作沿環路外圈擺了四幅，還特意裝在內置小燈的畫框裏，不受昏暗的夜間環境影響，盡情展現它們的濃墨重彩。

  前庭展覽的四幅應景地都是園林風景畫，克萊曼汀繞著池塘走了一圈，熟悉了巴裏伯爵夫人的畫風。她顯然不是新畫派的開拓者，也比不得勒布倫夫人的傑出，以克萊曼汀上輩子的藝術學識，能輕易從中發現其他畫家對她的影響。她心中大致有了數，才提著裙擺拾級而上，前往沙龍舉辦的中心場所。

  鋼琴聲還在繼續，響徹長方形的待客廳，衣冠考究的男女或坐或站，小心走動，耳語交談。克萊曼汀掃視一周，對局麵有了整體印象，接著視線幾乎不受控製地被人群邊緣一個瘦長的人影吸引。對方背對著入口站立，是位穿著長尾款黑色禮服的男士，一頭黑發打理得一絲不苟，雙手插兜的儀態自然優雅。他極為顯眼，一半因為他傲人的高挑身形，一半因為他鶴立雞群的氣質。

  克萊曼汀想起漢德的話，隨即恍然大悟，那應該就是漢德的主人了。待客廳裝有寬大的壁鏡，襯得室內燈火輝煌，她循著麵對他正臉的那塊兒鏡子望去，當中熟悉的英俊麵孔讓她驟然心悸，下意識地扶住一旁鋪著白布的圓桌。

  梅林在上，她居然看到了黑魔王本人！在麻瓜沙龍上！她確定自己沒有錯認，因此更難相信自己的眼睛。固然上輩子食死徒在伏地魔的帶領下，主要針對麻種以及對麻種友好的巫師，但他們對麻瓜懷著更深層次的嫌惡和貶低；這輩子伏地魔沒有毀容——或者說尚未，作為食死徒首領，他也不至於和她記憶中的形象差別這麽大吧？難道根源在於毀不毀容？

  趕在對方覺察之前，克萊曼汀匆匆低頭，隨手拿起圓桌上的香檳灌了一口。富有水果芳香的絕佳口感略微撫平了她的慌亂，她極力定了定神，選了一個擺著巨大巴西木的角落躲了過去，然後透過寬大的葉片，偷偷確認自己是否安全。

  伏地魔的站姿半晌沒有變化，包括圍著他的其他兩個男士。他們的位置也相對偏僻，但個個存在感極強，好似組成一個圈中圈，來往走動的人會熱情地同他們問候，向他們致敬，以成功搭話為榮，但都沒資格久留。

  克萊曼汀猜不到身處如此場合的伏地魔心情如何。從她的角度看來，隻見小半張側臉，卻白得驚人，和另兩人暗沉的膚色對比鮮明。他穿著白色立領襯衫，打著個深綠色領結——克萊曼汀打量到這裏時，適逢他抬手正了正領結的位置，但她知道它原本沒歪，這個舉動多是缺乏耐心的表現。

  鋼琴聲戛然而止，由一片掌聲接替，彈琴的女士起身致謝，另一位女士迎了上去，將她帶到了待客廳的中央。這仿佛一個信號，原本或四散閑逛或各自交流的賓客聚攏起來，女士們在為數不多的椅子沙發上坐下，男士們站在相熟的女士旁邊。克萊曼汀藏著沒動，伏地魔似乎也一樣，兩人占據著長方形待客廳的一對對角，中間隔著一片烏泱泱的人海。

  但方才伏地魔的聊天對象也走到了中央，清楚他們身份的賓客紛紛讓道，其中一位接住了彈琴的女士，另一位女士則開始講話。克萊曼汀聽了一會兒，從她致謝的發言中，得知她正是巴裏伯爵夫人，坐得離她最近的是沙爾內基伯爵夫人，每次鼓掌基本全是由她帶頭。這次沙龍遵照舊俗，伯爵夫人主持控場，她的丈夫和朋友與有榮焉地立在一旁做陪襯。

  致謝結束，巴裏伯爵夫人開始介紹她的畫作，以待客廳懸掛的幾幅大型油畫為主，從創作背景講到創作理念。或許為了致敬曆史，或許為了彰顯個人學術修養，這幾幅畫要麽具有哲學元素，要麽是經典神話場景再現，每一幅都能引發一定討論，早有準備的巴裏伯爵還配合他的妻子，適時地上前幾步，朗讀相關理論表述或文學選段。

  本來克萊曼汀聽得也算津津有味，但在輪到一幅以“知識”為主題的油畫時，話題經“啟蒙運動”的過渡，有些不受控製地朝法國當前的文化現狀和政策發展。涉及麻瓜時事，又摻雜不少法語名詞，克萊曼汀吃力跟進，漸漸就失去了興趣。

  此時踴躍發言的男性居多，女士涇渭分明地分成兩派，一部分和克萊曼汀一樣隱有不耐，一部分反而興致高昂，時不時要發表幾句看法。克萊曼汀猶豫了一下，還是順從心意，放下空了的高腳杯，悄悄走向隔壁的房間。

  這應該是一間麵積相對較小的起居室，一側呈半圓形，開有三扇落地窗，外麵是葳蕤草木。牆上原本的裝飾被取了下來，換成一組組用透明絲線吊掛的小幅油畫，每一組對於一種異國風情，是巴裏伯爵夫人在用畫筆記錄旅程。克萊曼汀覺得它們相對更為成功，比外麵那樣有賣弄之嫌的油畫更具真情實感。

  在她走到一組以地中海沿岸風景為主題的畫作前時，兩串腳步聲一先一後停在門口，開口的聽聲音是巴裏伯爵夫人：“對不起，亞曆山大，我替那位毛手毛腳的女服務生向你道歉。這已經是你今晚被酒水毀掉的第二件外套了。放心，那個女服務生，還有之前那名女藝術生，從今往後，她們不會再出現在我舉辦的任何沙龍或宴會上。”

  “由你做主。”回答的人居然是語氣略顯冷漠的伏地魔：“我這就去換衣服，失陪。”

  “好的，好的。”巴裏伯爵夫人連連應允：“二樓那間客房還為你保留著。”

  談話至此結束，兩人分頭離開，克萊曼汀鬆氣之餘，也略微為對話內容感到好笑。潑酒這種行為，在大小宴會上，一直都是那些出身平凡、自負品貌的年輕女子釣金龜婿的花招之一，有人願者上鉤，有人也會和伏地魔一樣，深受冒犯和困擾。

  他們沒有進入起居室，克萊曼汀便繼續賞畫。沒注意過了多久，她不經意一回頭，竟發現伏地魔就站在不遠處，倚靠櫃子把玩一隻懷表，目光似乎一直追逐著她。

  見她看來，他懶洋洋地開口：“聰明的姑娘，懂得在這兒躲清靜。”

  “我隻是，隻是……”驚疑不定的克萊曼汀什麽理由也想不出來，最後隻得尷尬地問候：“晚上好，勳爵。”

  “你知道我？”伏地魔著意打量了一番：“剛剛漢德告訴我，他幫我預約了一位金發舞伴。他指的是你？”

  “是的……”

  “女巫？”

  “是的……”

  伏地魔露出饒有興趣的笑容：“姓馬爾福？”

  “嗯……”克萊曼汀一時不確定要不要繼續這個謊言。

  “你和阿布拉克薩斯·馬爾福什麽關係？”他追問道。

  克萊曼汀瞬間意識到他誤會了什麽，他的管家漢德大概也一樣，然而不等她澄清，巴裏伯爵夫人已經大踏步地走了進來，並接過伏地魔的話茬：“這是馬爾福小姐嗎？確實，我和雷歐往庫霞莊園發了一封邀請函。這麽說來，盧修斯·馬爾福不在，是你收到了請帖？”

  “對，他不在……”克萊曼汀點點頭，前一個問題卻承認也不是，否認也不是。

  “你們巫師可真難請。”巴裏伯爵夫人一句話透露出，她明確知道魔法界的存在，克萊曼汀猜測她丈夫或者親友應該在法國政府工作，並且地位高到足以觸及這些隱瞞一般民眾的信息。

  她的話不大好接，至少克萊曼汀不合適，剛巧伏地魔開口：“不是誇誇其談的愚夫，就是搔首弄姿的女流，這種宴會，參加了也是浪費生命。”

  “哦，亞曆山大，你當然有資格這麽評價，可是，你還是傷了我的心。”巴裏伯爵夫人誇張地捂住胸口：“我的沙龍在你眼裏竟然如此不堪麽？”

  “有嗎？”伏地魔狡猾地反問：“那我為何出現在這裏？”

  “我明白了。”巴裏伯爵夫人立即被安慰到：“我的客人們還算言之有物，沒在你這位博士麵前班門弄斧。”她的表情漸漸恢複正常：“不過，今晚確實失禮了。不如我提議，你挑一幅能入你的眼的畫作，我送你做賠禮，好不好？”

  “也好，我的確看到一幅有意思的。”伏地魔走動幾步，停在克萊曼汀觀賞過的地中海組畫前：“就它了。”

  克萊曼汀不由好奇地看去。那是一幅約莫高六英寸、寬四英寸的小幅風景畫，上麵的構圖很簡單，遠處是海上黃昏，近處是裝著白葡萄酒的高腳杯，杯中液體微含氣泡，並倒影著遠處的落日餘暉。這種奇特的視角過幾年會在攝影界很流行，如今巴裏伯爵夫人畫出來，倒也稱得上是別出心裁。

  “這一幅嗎？”巴裏伯爵夫人毫無異議：“也對，地中海的風景確實迷人。沙龍結束後，最遲明晚，你會收到我的包裹。哦！對了！你能派你養的貓頭鷹來取嗎？它們真是太機靈太可愛了！”

  “可以。”伏地魔硬朗的下巴微微一點。

  趁他們相談甚歡，克萊曼汀不動聲色地朝門口移動，試圖遠離伏地魔，熟料巴裏伯爵夫人把話題又引到了她身上：“這位馬爾福小姐，你是不是有什麽特殊血統？”她表現出麻瓜常有的對新奇事物的好奇：“我才注意到，你竟然有一雙天然的紫眼睛！伊麗莎白·泰勒都要羨慕你了！還有你的頭發，好燦爛的金色，這不是漂染的吧？要是也是天然的，那可是太難得了！”

  她扭頭詢問伏地魔：“雷歐私下跟我講，你們的世界裏，有種魔法生物，和精靈差不多，叫媚娃，外表十分迷人。法國這邊還有一個姓德拉庫爾的家族，數十年前娶了個混血媚娃，生的後代容貌全都很出色。這位小姐是不是也有些媚娃血統？”她又轉向克萊曼汀：“或者我可以直接問你，小姐？不知道這合不合你們巫師的禮儀。”

  克萊曼汀張了張嘴，卻不曉得說什麽好，於是又是伏地魔講道：“那家夥對你可真是無話不說。”他一雙黑眼睛中暗藏慍色，甚至依稀有紅光一閃即沒，快到克萊曼汀以為是錯覺：“談論血統，按英國的禮儀，當然一點也不算失禮，這本就關乎巫師的貴賤。不過，我不清楚這位小姐的血統，我們今天第一次見。”

  “第一次見嗎？我記得你和馬爾福一直保持往來。”

  “實際上，隻有年輕的那位，年長的那位，我們隻是點頭之交，甚至直到他去世後，我才知道庫霞莊園落進他的手裏。至於他有沒有在法國和一個混血媚娃結緣，我更是完全不知情。”

  沒得到所需信息的巴裏伯爵夫人一點也不失落：“沒關係，我讓雷歐查查看，等我知道了，我再告訴你！”她的目光又飄到克萊曼汀身上：“小姐，說真的，如果你再豐滿一些，我絕對會邀請你做我的模特——我要把你畫成愛神，你一定能像娜娜一樣，把這個巴黎給迷住！”

  愛神阿芙洛狄忒嗎？想到她的藝術形象，克萊曼汀打了一個冷戰，捂住自己保守的圓領口，言不由衷地表示：“那很遺憾，夫人。”她寧可永遠不發胖。

  “確實遺憾。”巴裏伯爵夫人讚同道，正要再說些什麽，她的丈夫找來了：“親愛的，你這個沙龍主人，怎麽藏到了這裏？我們正需要你主持大局呢！”

  “好的，雷歐，我這就來。”巴裏伯爵夫人說完，轉而邀請其他兩人：“你們也一起嗎？”

  “我留在這裏。”伏地魔毫不猶豫地答道。

  有他的先例，克萊曼汀拒絕得輕鬆了一些：“抱歉，夫人，這裏的畫我還沒看完，我想善始善終。”

  “沒問題，那你們自便。”巴裏伯爵夫婦相攜離去。

  又是和伏地魔獨處一室，克萊曼汀再次緊張起來，勉強從容地看完最後一組畫作，準備換地方，又遲疑著該不該和他道別——她可不想因為失禮被遷怒。

  留意到她的神色，伏地魔擺了擺手：“你想做什麽大可隨意，不用顧及我。漢德的話也不作數。他不清楚，沙龍一般沒有跳舞安排。”

  “我、我知道了。”克萊曼汀指了指門：“我去其他地方瞧瞧。”

  伏地魔沒有應聲，她就當他是默認，壓著迫切的步子離開起居室。待客廳依舊熙熙攘攘，她溜著牆角，又從最近的一扇門出去，一直走到池塘邊上才鬆了一口氣，腳下卻毫無停滯，打算挑個隱蔽的地方直接幻影移形，盡早回庫霞莊園。

  不，也許庫霞莊園也不安全了，克萊曼汀不由焦灼地想到。她對伏地魔避如蛇蠍的態度，在今年夏天達到了頂峰，因為她明白記得，上輩子這個時候，還受卡羅主家擺布的她被她所謂的親人獻給了伏地魔。那是她噩夢與厄運的開端。這輩子，她無論如何要離另一個當事人遠遠的。

  小馬爾梅鬆被綠樹環抱，隱蔽的地方不難尋找。她停在一棵樹下，先緩了緩大步疾行造成的呼吸加速，才取下頭發中一隻不起眼的黑發卡，解除變形術，變回魔杖拿在手裏。

  然而不等她念出咒語，一個似曾相識的聲音在她背後喊道：“昏昏倒地！”

  她來不及躲開，更來不及換為防禦咒語，隻得無奈地被紅光擊中，瞬間失去意識。

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  中年以後但尚未毀容的伏地魔基本沒有在HP係列原著中正麵出現過，這裏延續卷一私人設定，自主發揮，OOC與否都屬於作者君。