房門被敲響時，克萊曼汀剛從行李箱裏重新取出幾件私人物品，考慮怎麽擺在表麵上裝裝樣子。她抬頭看了眼掛鍾，原來已經到十點了，雷古勒斯的客人還真準時。把行李箱踢到床下，她簡單整理了把儀容，才親自起身把門拉開，露出禮節性的微笑：“上午好……”

  雷古勒斯正對著門口，斜後方便是西弗勒斯，後者比前者高了半頭左右，她微微仰頭看去，恰好對上一雙死氣沉沉的黑眼睛。她的心咯噔了一下，臉上笑意不覺變淡。憑她以一年同學、一年知交、一年女友的身份對西弗勒斯的了解，這種晦暗的情緒絕對不會無的放矢。

  “克萊曼汀，西弗勒斯來了。”雷古勒斯沒有進門，而是抬腿讓到一邊：“你們聊吧，如果有什麽需要的話，就上樓敲門叫我。”

  “哦，好的。”克萊曼汀答應著，握著門把的手卻默默緊了緊。

  “謝謝。”西弗勒斯也緊跟著開口。

  雷古勒斯揚了揚手，轉身走向樓梯，克萊曼汀從他身上收回視線，挪到唯一和她麵對麵的人臉上，猶豫了一下還是主動表示：“你……先進來吧，我們總不能站在門口說話。”

  “嗯。”西弗勒斯短促地應了一聲沒有異議。

  “不脫外套？布萊克家很暖和。”克萊曼汀關緊房門接著問：“或者長話短說？”

  “我來找你……”西弗勒斯把帽子換了一隻手拿：“因為，我母親想見你。”

  “艾琳嗎？”這個回答讓克萊曼汀不由恍惚。似乎在他們交往的最開始，他就是以去見斯內普夫人的說法表達與她建立正式關係的決心。現在算來，那其實也就發生在一年半前，彼時濃情蜜意，想著天長地久，他們中的任何一個肯定都沒料到，這份情緣居然這樣短暫。

  “艾琳想見我，你們寫信通知我一聲就行了。”憶舊的心情一時泛濫，她隻得掩飾地別開臉：“我們之間的種種雖已成過去，但艾琳和我父親的交情依舊在，她還是我的長輩。隻要她想見我，我不會拒絕的。”

  “你不收我的信。”西弗勒斯垂著眼抿抿嘴，表情中疑似有一絲委屈。

  “什麽時候的事？”克萊曼汀詫異地斜眼瞧他。

  “半年前……暑假裏……”西弗勒斯又換了一次拿帽子的手：“你召回西本後，我自己買了一隻貓頭鷹，給你寫了一次信。迪瑟姆它飛走了一周才回來，信原封不動地綁在它腿上。”

  “……是嗎？”

  “兩天前我又讓它送信，它一聽收信人是你，就衝出窗戶跑掉了，到現在還沒回家。”

  “不對啊……”克萊曼汀下意識地摸摸臉：“我挺受貓頭鷹喜歡的呀——如果你沒忘記——你的貓頭鷹竟然怕我！”

  “不是，它不是怕你。”西弗勒斯胡亂比劃了一下：“你至今不知道信的事，那它應該還沒見到你。上次它帶著信回來，羽毛也掉了一小半，我猜它是被……”他想了想，挑中一個示弱的動詞：“被欺負了。”

  “看來我得找知情人問問。艾米——”克萊曼汀呼喚著她的小精靈，後者緊隨她話音落下現身：“西弗勒斯給我寄信這件事——你知道嗎？”

  “是的，艾米知道。”艾米恭恭敬敬地答道。

  “既然有這回事，信為什麽沒能到我手上？”克萊曼汀的聲音變得嚴肅：“還有，你為什麽不告訴我？這都過去這麽久了！”

  “主人沒有詢問，艾米不能拿無關緊要的小事煩擾您！”

  “無關緊要？”

  “那時您與斯內普先生已經分手，他和您不再有親密關係，那他的信件也就不重要。”

  克萊曼汀被這個解釋噎了一下，繼而尷尬地瞟了瞟西弗勒斯。對主人忠心耿耿的家養小精靈換個對象就鐵麵無私，希望他曾經吃閉門羹的不快現在沒有再被重新喚起。

  “前一個問題呢？”她趕快轉移焦點。

  “那隻貓頭鷹在去年八月二日淩晨三點半飛達您的窗外。”艾米如實陳述。

  “我一收到返校通知和書單就給你寫信了。”西弗勒斯插口補充：“也、也剛忙完魔藥師資格考試，七月裏我、我不是……”

  “我明白。”領會到他想解釋為什麽從他們分手到再度聯係之間會有一個月的空缺，克萊曼汀默然點頭，再抬了抬下頜，示意艾米繼續。

  “那隻陌生的貓頭鷹剛要啄響玻璃——”艾米領命：“就被您的貓頭鷹西本和阿赫特以不能打攪您休息為由聯手製止了。另一隻諾恩也被驚動後，和那隻貓頭鷹打了一架，西本和阿赫特也偷偷幫忙，落單的貓頭鷹最後狼狽逃走，沒有來得及把信留下，之後也沒有再送一次。”

  “真是……”克萊曼汀頓時無言以對。她倒是不知道，原來曾經有個夜晚，她在屋裏安然沉眠，窗外竟然上演了這樣一場貓頭鷹大戰，而且自家的三隻還以多欺少，以主欺客，看來它們——特別是諾恩——欠教訓了。

  “請您不要責怪您的貓頭鷹，特別是諾恩。”像是看出她心中的想法，艾米少見地主動請求：“它們是在為您出氣，那隻貓頭鷹隻是代主受過，而且最多受到驚嚇，一點實質性的傷都沒有。此外，歲數最大的西本已經帶頭自罰過了。”

  “它們罰了自己什麽？”

  “一連十日夜裏不飛出門打野食加餐。”

  “……”

  克萊曼汀是真不記得，在去年八月，自家的三隻貓頭鷹有沒有一段時期內因為餓肚子而精神不振；或者說她也許根本未曾發現，那時她的注意力除了集中在血統覺醒上，就是被不請自來的盧修斯占據。眼下舊事重提了，生氣完全稱不上，更多的隻是遺憾而已。

  “好吧，總之，我基本清楚了。”無可追究的克萊曼汀給這件事畫上句號：“以後再有類似的，記得別再隱瞞我……”見艾米露出恓惶的表情，左顧右盼似乎在找工具，她趕緊在它本性畢露前聲明：“之前的就算了，不過你這表現，是代表還有什麽事我又錯過了？”

  艾米耷拉著腦袋承認：“是的，主人。”

  “和——”克萊曼汀用眼神示意西弗勒斯的方向：“和他有關嗎？”

  “沒有，主人。”

  “那我遲些時候再詳細問你吧。反正已經晚了，再多晚半天一天也沒關係。”

  “好的，主人。”

  考慮到家養小精靈的領地意識，艾米不宜在布萊克家留太久，克萊曼汀不再耽擱地指令它離開。再轉向沉默地立在一旁的西弗勒斯，她微微歎了口氣，先道歉總不會錯：“對不起，西弗勒斯，我沒料到中間還有這層變故……好吧，我的貓頭鷹們有些自作聰明，但它們幾乎和我一起長大，我們之間的感情好比家人。我們分了手，它們站在我的立場上，自然覺得我是對的，過失全在你，結果就遷怒了你的貓頭鷹……”

  “不用解釋這麽多。”西弗勒斯搖了搖頭，黑色碎發隨之擺動：“我就是想讓你知道這件事。”

  “行，我知道了。正好我去看望艾琳，可以借機代表我的貓頭鷹和你的貓頭鷹和解一下。”克萊曼汀一邊說著一邊走向梳妝台，拿起方才擺出來做樣子的梳子發夾：“對了，你能不能向我透露一下，艾琳要見我，就是一般的見麵，還是有什麽由頭？”

  “我母親她……”西弗勒斯的聲音在她身後響起：“她大限將至，或許隻是想再見見你，和你說幾句話。”

  “吧嗒”，一柄尖尾梳從指間滑落，克萊曼汀猛然回頭求證：“你說什麽？艾琳怎麽了？你再說一遍！”

  “我母親病得很重……”西弗勒斯猶豫了一下才講得更具體：“她上周在外麵昏倒，被路人送去了醫院。”

  “你之前被校長接走是因為這個？”

  “嗯，但醫院沒能立即聯係上我，中間耽擱了幾天，直到莉莉的父母聽聞消息，才寄信通知校長，直接送我去醫院。不過現在，在我母親的堅持下，我們已經回家了。”

  “艾琳到底生了什麽病？”

  “是……乳腺癌，晚期。”

  擁有一定麻瓜生活經驗的克萊曼汀驀地睜大眼睛。歐美女性患上這種癌症的幾率很高，然而理論上女巫並不屬於這個群體，難道基於在麻瓜中間二十多年的生活，斯內普夫人的體質也被徹底同化了？

  不過這並非她失態的關鍵原因。她轉身大跨步地走向西弗勒斯，厚實的裙擺在□□烈烈作響。一把抓住他的胳膊，她仰頭厲聲質問：“怎麽可能？晚期怎麽可能現在才發現？我們明明再有半年就畢業了！艾琳不是說她之前檢查過身體嗎？還有，你們這就回家了，是放棄治療了嗎？你身為兒子，居然同意了！”

  “她了解自己的病情。”西弗勒斯的聲音低沉下來，像是飄在耳畔的依稀轟鳴：“她一直知道自己想要什麽。”

  “你答非所問——算了，不跟你多說了，等會兒我直接問她。”克萊曼汀皺起眉頭：“你也真是，都發生這麽大的變故了，你還跟我計較陳年舊事！”

  “我隻是想讓你知道。”西弗勒斯低頭盯著她的手，像忽然發現它很美一樣：“如果我剛才不提起，就沒有其他機會了。”

  “你分清輕重緩急好不好！”克萊曼汀丟開他的胳膊，揮手召喚床底的行李箱，同時數件雜物朝她飛來，無一不準確地落入箱中，讓她憑借臨近滿月之勢，將無杖魔法發揮到極致。

  旁觀的西弗勒斯有些驚奇，但沒有多說什麽，隻默默感受到壓力。既然她進步巨大，他也不能太懈怠。

  “可以出發了。”克萊曼汀戴上帽子穿好外套拎起行李箱：“我們先去跟雷古勒斯告別，然後在布萊克老宅外幻影移形。”

  “我幫你。”西弗勒斯彎腰去撈她的箱子。

  克萊曼汀卻把箱子往前一甩：“不沉，沒時間跟你客氣這個！”

  “其實也沒這麽急迫，不差這一時半會兒。”

  “不，不是你理解中的這種急迫，我想親眼看看艾琳的情況。”

  “你不相信我？”西弗勒斯麵色一白：“你覺得我在編造理由騙你去我家？”

  “不，我是太相信你了！”克萊曼汀沒有看他，而是轉身拉開房門，直奔樓梯間：“我懷疑的是我自己。”

  西弗勒斯跟上她：“我母親生病，和你有什麽關係？”

  感覺三言兩語解釋不清楚的克萊曼汀含糊答道：“隻是代表意義什麽的，不是直接相關。不多講了，我們快走！”

  “哦。”西弗勒斯抿了抿嘴唇不再追問。

  克萊曼汀臉上的焦灼之色是最好的請辭理由。看出事態緊急，雷古勒斯表示體諒和歉意，也不過多打聽，便套上大衣送他們出門。

  他們剛下到三樓，納西莎出現在四樓，扶著欄杆探身詢問：“克萊曼汀，你這是要走了嗎？今天晚上就是宴會了，難道多留一日都不可以？”

  “啊，抱歉，納西莎，我不該同你不告而別！看我，真是慌張得都忘了！”心情並不作偽的克萊曼汀臉上的表情和她的言行保持高度一致：“實在是有急事，今年恐怕不得不錯過了，正好這次你負責宴會，我是個毫無經驗的新人，跟著你恐怕隻會添亂，不如等來年再說。你的好意，我記下了，也非常感謝你這次的招待！”

  “都是準備工作，到了宴會上，你能添什麽亂？”納西莎的目光在她和西弗勒斯之間遊移：“什麽事情啊？真的這麽急？”

  因為不確定能不能公開消息，克萊曼汀扭頭詢問西弗勒斯，後者卻出乎她意料地幹脆坦白：“很快你們就能從報紙上讀到我刊登的訃告了。”

  這表述盡管委婉，先後和西弗勒斯做過同學，因此對他家庭狀況有一定了解的布萊克姐弟在詫異中沉默。克萊曼汀趁機和剛趕來的海倫點頭致意，然後暗示雷古勒斯別再耽擱繼續下樓。

  等她和西弗勒斯站在格裏莫廣場的隱蔽角落裏，他們剛走出的十二號建築隱沒於十一號和十三號之間，西弗勒斯朝她伸出一隻手。

  “做什麽？”克萊曼汀問道。

  “帶你幻影移形。”西弗勒斯認真地保證：“我學會帶人了，我的咒語很穩。”

  克萊曼汀麵無表情地拒絕了那隻手：“不用了，我在你家門外落腳，你或者和我一起，或者給我開門。”說完她便發動咒語，從原地消失。

  西弗勒斯垂下眼，收回手握成拳頭，靜默了幾息後才揮動另一隻手裏的魔杖。

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  曼汀的急迫感，也許大家都能理解？不過下章也會具體解釋。

  上次存了草稿就忙其他的了，留言後來都有看到，非常感謝各位的支持！作者君會在這次遲些時候一起回複。

  至於鎖章問題，從作者界麵看一切正常。網審耗時不定，待審或通過都不提醒作者，如果哪些章節被屏蔽，請現在再確認一下，或者換網頁版試試，然後再次留言，作者君將據此把它們集中整理出來，剪成圖片放在微博裏。