克萊曼汀回到霍格沃茨時，宵禁已經差不多要開始了。憑著做級長的自覺性，她加快腳步往寢室趕，卻在燭光緩慢暗下來的公共休息室撞上一個人。

  “對不起，我不是故意的……”她捂著額頭，下意識地道歉，再定睛一看，呼吸不免一滯。是西弗勒斯。自從不斷地給自己做心理暗示起，她似乎已經有意地忽視他很久了，眼下這樣近距離地遇上，竟有種恍若隔世之感，仿佛他們又陰錯陽差地錯過了一輩子。

  西弗勒斯掃了眼她的手，抿了抿嘴唇卻沒有開口。克萊曼汀眼尖地發現他手裏攥著一封信，一看質地就知道是麻瓜製品。略一思考，她便對寄信人有所猜測，但內容毫無頭緒。當然她沒再繼續猜，更遑論直接問出來。這種私密的問題，不適合在他們這種最熟悉的陌生人間被提及。

  “那麽，晚安。”她找回自己的聲音，禮貌又生疏地道別。

  “……晚安。”西弗勒斯讓開一步，正巧整個人退進角落的陰影裏，頭發連同長袍都融入黑暗，仿佛那是他最安全的保護色。

  克萊曼汀按捺下又有些翻騰的心情，悶著頭進入女生宿舍，打開自己寢室的大門。然而主人遲歸的房間燈火通明，燃燒的壁爐前臥著一個用毛毯從頭裹到腳的人形生物。她微微挑眉，卻並非驚訝。她寢室的備用鑰匙早在半個月前就送出去了。

  “啊……”毛毯朝上一掀，露出伊萬斯眉眼含笑的麵龐：“你終於回來了，克萊爾！”她輕快地一躍而起，朝向克萊曼汀撲來：“我等你好久了！你怎麽回來得這麽晚啊！”

  “我不知道你會來。”克萊曼汀伸手接住她，拉著她在沙發上坐下：“我離校的時候，你也沒告訴我。”

  “唔，有一點臨時起意。”伊萬斯一邊重係一隻鬆散的發卷一邊答道：“晚飯的時候收到一封我父母要我轉交給西弗勒斯的信。他那時不在禮堂，我直接找了過來，然後想著既然已經到了斯萊特林的地盤，不如順便找你過個夜……啊，不是——”她又忽然改口：“不是找你是順便，應該是因為能來你這兒，我才願意跑一趟，而不是等到明天早上再把信給西弗勒斯。”

  “是嗎？”克萊曼汀點點她的鼻尖，說話的語氣卻並非質疑。這種細節問題無需太多計較，反正她的改口至少向她證明了，目前在伊萬斯心中，她的位置排在西弗勒斯前麵。

  至於斯內普夫人為什麽委托他人轉交家書，克萊曼汀琢磨著，大概是她喚回曾經分給西弗勒斯使用的貓頭鷹西本的緣故。他們母子間日常聯係的頻率極低，說不定這才是他們分手後頭一回。

  眼下西弗勒斯成了克萊曼汀和伊萬斯共同的前男友，這個話題主人公注定不能帶來多少愉悅，克萊曼汀很快移開了她們的關注點：“莉莉，我不在的這個周末，城堡裏有發生什麽事嗎？”

  “沒什麽……特別的，你知道的，也就那些事情。”伊萬斯這麽回答著，翠綠的眼眸中劃過一抹愁思。

  克萊曼汀沒有漏看她那點外現的細小情緒，猜測極可能和她離校前圍觀到的風波有關。伊萬斯既是學生會主席，又是女生，身份和性格都決定了她會比旁人了解得更多，思考得更深。她們之間就這類問題並非未曾探討過，但當時以和平環境為背景，總難免有紙上談兵之嫌。假如伊萬斯沒有避諱的念頭，按她素日裏對克萊曼汀坦誠相待的作風，哪怕風吹草動她也會主動提起，而不是在此時此刻故意含糊其詞。

  不過避諱也何嚐不是解決問題的方式，正好克萊曼汀在這方麵也沒有談興，幹脆轉而問起她聖誕節假的打算。這是雙方都認可的選擇，她還能清楚地感受到，緊靠著她的伊萬斯整個人立即放鬆下來。

  月落日出照常，新的一周來臨，學生間蔓延開的一股輕快的情緒稍微衝淡了由衝突帶來的壓抑，翻看日曆的克萊曼汀很能理解這一現象。這周六是平安夜，周日是聖誕節，相應地周五是離校日。假期指日可待，城堡裏的師生如何能不多少開懷一些？家養小精靈開始隱蔽地裝扮城堡內部，海格拖著巨大的鬆樹在庭院中來回走動，空地上堆起的雪人也戴起了聖誕帽，這一切都讓克萊曼汀不願看到逐漸濃鬱的節日氣氛受到任何幹擾。

  然而不願歸不願，該來的終究要來，大概聖誕節正是食死徒預謀已久的合適時機。這一次，她獲悉得有些滯後，因為她隻訂閱了《預言家日報》一家報紙，而消息的源頭卻是她曾經看不上眼的《七嘴八舌》。這也很容易理解，《七嘴八舌》的傳播性不比《預言家日報》差，報紙的特色也和事件的披露方式相匹配。這些報道更接近於曆史雜談，性質沒有上升到政治的高度，但因為緊密承接之前的熱點，又聯係五年前一起令民眾嘩然的慘劇，當中觀點隻消兩日便傳得沸沸揚揚。

  克萊曼汀讀到的資料，是帕金森為她提供的，並且還體貼的附上了刊登過那起慘劇的若幹舊報。事情的經過總地說來也不複雜，即當年魔法部魔法事故災害司司長肯特·克勞迪一家夜間起火，三口中隻有克勞迪夫人僥幸生還，克勞迪本人及剛入學的兒子葬身火海；到如今有人大肆宣告，將未亡人克勞迪夫人視為害死克勞迪父子的“真凶”。

  這件事曾經就在輿論中引起過轟動，因為能防火滅火的咒語不在少數，盡管如此還有成年巫師送命，聽上去要麽是笑話，要麽有陰謀，調查後一項猜測便是轉正的副司長墨菲·麥克菲爾繼任後的第一要務。可惜無論麥克菲爾和傲羅們多努力，它最終仍以普通意外事故蓋棺定論。

  此時舊事重提的《七嘴八舌》投稿人聲稱，克勞迪父子之所以沒能及時自救，是因為主內的克勞迪夫人是麻瓜，讓她的家人養成了在家不依靠魔法生活的習慣，進而遇到危險也隻能坐以待斃，畢竟掌握有效的無杖魔法的人不多，巫師又缺乏麻瓜間普及的自救常識。疏遠魔杖等同放棄巫師的身份和能力，變得像麻瓜本身一樣脆弱無用，以致一點意外也能演變成致命絕境。這與巫師可以著意防範的病菌不同，不良習慣的養成好比攝入慢性毒/藥，不知不覺中滲透和侵襲巫師的本性，同時覆蓋或者同化珍貴的魔法傳統，以和平演變的方式逐漸滅絕巫師這個種族。

  讀完所有報紙的克萊曼汀默默打了個冷戰，原因不僅在於這些借題發揮的危機言論，還在於那起慘劇聽起來似曾相識。她自信記憶力不差，也就幾乎能夠確定，恰好在一年前，她從小巴蒂·克勞奇那兒聽到的故事，其中一部分和它相似度極高。如果不是錯覺，那麽它應該不是意外，而是一次由來已久的伏筆。

  或者不止。克萊曼汀重新盯著“克勞迪”這個姓氏看，對它所代表的家族的立場隱有預感。想要證實或打消這個念頭不難，她在課餘時間抽空去了趟圖書館，在一套紀傳體《大不列顛魔法部發展史》中，找到了所有青史留名的克勞迪，其中政治成就最高的是生活在十八世紀中後期的馬克西米蘭·克勞迪，最大功績是作為魔法部長，協同當時的傲羅辦公室主任，擊潰了數個由純血巫師組成的意圖在麻瓜中造成恐慌的非法團體。克勞迪家族成員多是嚴格意義上的混血，雖然未必親近麻瓜，但對純血顯然很難友好起來。巫師家族最普遍的延續方式——子承父業，傳承的不僅是職業，還有性格和立場。如此一來，食死徒以鏟除異己為目之一從而加害最有政治前途的一名克勞迪的可能性不說十成，也至少在七成以上。

  順帶地，她又翻看了一下肯特·克勞迪的繼任者墨菲·麥克菲爾所屬家族的情況。比起態度明確的克勞迪家族，麥克菲爾顯然更具生存智慧，以十九世紀中葉成為魔法部長並促使騎士公交投入運營的杜格德·麥克菲爾為代表，很好地在巫麻分歧上保持中立，締造了曆史中少見的和平時期，也曾幾度和純血世家聯姻結契。由這樣出身的人繼任並負責核查火災始末，有效地將純血巫師報複的嫌疑剔除幹淨，然後時隔五年老調新彈，結案陳詞已成公認事實，無論誰在此基礎上再大做文章，便想要多理直氣壯都能如願。

  腳步沉重地走出圖書館，克萊曼汀回憶著小克勞奇講述的故事，明白食死徒的計劃還在繼續，很多舉動都巧妙地一舉數得，將斯萊特林式的行事作風貫徹到底。那麽，上輩子毀容喪智的黑魔王隕落在魔法界內鬥中，這輩子至今依舊運籌帷幄的黑魔王又能走多遠？對於曆史遺留的巫麻問題，有蓋勒特·格林德沃覆轍在前，他將采用什麽方法加以解決？而追隨著他的步伐的馬爾福又將迎來怎樣的命運？特別是後一個問題，如今她不能不在意，出於盧修斯的關係，她難以再置身事外。

  見諸《七嘴八舌》這等非官方報刊的消息在周三同樣刊登到《預言家日報》上，倒不是後者追風，而是由它引發的熱議間接導致了略顯戲劇化的後續——周二下午，克勞迪老夫人把自家兒媳告上了法庭。這位因為白發人送兩代黑發人而近乎半瘋的老夫人終於為她刻骨銘心的遺恨找到了著力點，哪怕親人勸阻，因此淪為巫師和麻瓜結合的現實反例，也要對簿公堂。幸而她所求不多，不計較兒子那一半已經被兒媳陸續變賣兌換的遺產，唯願戶籍司將這個女人從克勞迪家族檔案上徹底移除。魔法部公證的婚姻關係雖然達不到舊時魔法契約的功效，但仍然具備一定魔力，牽製夫妻雙方以及背後的家族，比如此範圍內的人員相互攻擊，咒語的傷害效果會有一定折扣。

  這對威森加摩而言不算棘手，特別是和之前的裏夫一案相比，於是甚至不需要改嫁的原克勞迪夫人出席，他們便單方麵地宣布老克勞迪夫人勝訴。魔法部這次處理得罕見地迅速，也許是擔心輿論發酵事態失控，可惜到了這一步，可謂所有的進展都牢牢指向幕後之人既定的目標。

  周四克萊曼汀歸還資料時，帕金森若有所指地詢問她：“你收到斯拉格霍恩教授的聖誕晚會邀請函了嗎？”

  “沒有。”克萊曼汀並不意外，斯拉格霍恩明哲保身的作風不久後就會因為他的辭職眾所周知。

  “怕是時事所迫吧。”帕金森諷刺地彎了彎嘴角。

  克萊曼汀讚同地點了點頭，盡管這次她用不著他提醒。斯拉格霍恩當然不希望自己的晚會最後開成辯論會。

  周五早餐後，克萊曼汀提著輕便的行李，直接在寢室中啟動了以首飾盒為載體的門鑰匙，出現在遠在倫敦西北的格裏莫廣場上。她對自己施加了一個麻瓜忽略咒，朝十一十三號房子間揮了揮魔杖。

  兩戶人家很快朝兩邊分開，其中的麻瓜毫無所覺，包括一個對窗喝水的女孩。一棟外表與附近建築風格統一的屋舍緩緩出現，鑲有蛇形銀把手的黑核桃木大門隨即被打開，納西莎提著裙擺跑下樓梯，熱情地朝她張開雙臂：“歡迎之至，克萊曼汀！”

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  文中提到的兩位魔法部部長馬克西米蘭·克勞迪和杜格德·麥克菲爾的資料參考中文版HP Wiki，其他同姓成員為私設。