第33章

  他們白天帶著些現成的熟食已經沒有了，要不想餓肚子就得生火自己做飯。他們兩個還能將就，現在多了個女孩。

  劉福祿是想眼看糧食是被金子還貴了，現在有多少金子也是頂不了用的，自己帶著的糧食省一點是一點吧。

  店家提供鍋碗瓢勺，劈兩根柴立馬就是飯，可是班主的話說的也對，嶽群拿上銀子就走了。

  車上的女孩坐在車裏一直就沒有下車，劉福祿過去問她：“叫啥名字？”

  她答：“桃杏。”

  劉福祿沒問姓什麽。跟桃杏道：“日後你就是那個小夥子的人了，一切就聽從他的，他叫嶽群。”

  那桃杏點點頭。

  等嶽群回來，劉福祿跟嶽群道：“去照顧那女孩吃飯，她叫桃杏，就是你的人了，你就好好照顧她吧。”

  “我？”

  “怎？不願意？這可是那死去的老者生前的話，你不能辜負那老人的一片心意，那可是人家臨死前交代的，那也是人家對咱的信任啊。”

  嶽群沒吭聲，這是班主嫌他還沒有媳婦就給他撮合成了，他可知道家裏還有個尚風丫，現在也不知道是死是活，按他切算，走時給尚風丫的糧食還吃不了，但願能熬到他們順利回去。

  既然班主說了，他那有推辭之理，有錢人娶妻納妾，沒想到他嶽群也有這造化。

  當晚嶽群就跟桃杏住在喂馬房。

  五更天收拾停當，準備好早飯，隻等班主趕早上路。沒想到這桃杏利利索索，四更天就把早飯做好了。

  他們來天津的目得就是要找到戲班，每到一處都要打聽戲班的下落，在天津這地方，他領著戲班前年就在這裏落腳，一提到他的如意班，大部分戲迷都知道。

  天津開有他的客棧，他們隻有到了天津才能知道戲班究竟到過那裏沒有。

  五更初出門，天氣還是看不清人。出去客棧二裏多路程，就見有的災民在路上卷縮著，看來這些災民也是朝天津方向去的，他們也不知道那裏是個安生之處。

  忽然，前麵有幾個漢子攔住了去路，其中一個說：“客官開恩，兄弟們已經斷糧幾天了，今天暫借客官車裏的糧食保保命吧。”

  車裏的糧食？劉福祿想，是不是昨晚他們做飯時，藏在車裏的糧食被他們發覺了，可是他們沒有做飯啊，那不是高價在外麵買著吃的嗎。

  “鎮門口可貼有府衙告示啊，任何人等不得在饑荒時行凶搶劫，膽敢者被各村鎮抓後就地正法。”嶽群突然說道。

  “哈哈，在這年頭命都要沒了，還怕他媽什麽官府，官府也得吃飯不是。官府也沒有支起大鍋施舍施舍這逃難的災民。再說，這已經到了鎮外，那個官府管這閑事。”

  “識相的放下糧食，不識相的連馬一塊收拾，沒看看遍地都是討飯的，把馬殺了才能讓大家飽餐一頓。”其中一個說。

  劉福祿猜到可能是遇到響馬了，千萬不要再把隨身帶著的銀錢也劫了去。

  劉福祿問道：“好漢如是要糧食，在下一定給，隻是這車馬可是趕腳的命根子呀。”

  “客官放心，我們隻要糧食，女人金錢馬車一律不要，再說要上女人得養活，要上銀子也買不到糧食。”

  劉福祿下車差嶽群將馬拴好，就把車底倉裏的糧食給了他們。

  他們還就是隻要糧食，其餘什麽也沒有要，人隻要餓了，什麽事情都能做出來，劉福祿懂得，即使他們是平民也會這樣做。

  劉福祿不怪他們，倒還感恩他們沒有再跟他們要什麽，隻要有銀子有馬車還在，他就不相信買不到糧食。

  那些人把劉福祿的糧食搬下車後，除他們在場的每人分些外，還剩下一小袋分給了附近的那些災民，那些災民分到一點點糧食後，還給他們磕頭謝恩。

  “這是一夥什麽人啊。”嶽群叫道：“拿我們的糧食顯什麽好。”

  是呀，這是一夥什麽人啊，說響馬不像響馬，不搶銀錢隻搶糧食，還給別人分，這不是明明給我劉福祿穿小鞋嗎？

  嶽群跟劉福祿道：“要不我們就去鎮上報官吧？”

  劉福祿道：“那也不濟事，人已經走了，報了官反而我們要耽擱行程，趕快上路吧，到路上再想辦法買點糧食。”

  第二天天黑到了天津。客棧裏的人員見班主來了，都是著急忙慌的張羅著給班主接風。

  劉福祿哪有心思吃喝，劈頭就問：“如意班沒來？”

  他們答：“沒來。”

  看來就沒到這個方向，一定是往家裏走了，他們走成兩岔了。

  一晚上劉福祿睡不著，急待天明上路尋找戲班。想到近幾天他們發生的事情，這如意班那麽長的隊伍還有不遇事的？若是遇到像他們這樣，隻要糧食不要銀子，即使有銀子，那麽多人到哪裏買糧食去。

  “這裏災情是不是比我們那裏強一點？”劉福祿問，他們來的時候隻是看到外地來這裏逃荒的，沒見本地的難民出外走的。

  “強是強一點，秋後收到半成秋，聽說我們那裏顆粒未收？”

  劉福祿點點頭。

  晚上睡不著，劉福祿就出來客房，望著西南方向禁不住想起了妻子趙英子，兒子劉保金還有兩個雙胞胎女兒。

  悔不該讓戲班把他們帶走，其實那個時候就有了要鬧天災的跡象，沒想到是連年旱災沒有個頭。難道這也是天意嗎？

  忽然他發現馬車的周圍有人影在晃動，他還以為是嶽群起來了，就往那走，隻見那人一晃就不見了。

  劉福祿問一聲：“誰？”

  那人沒答應。

  這時，店小二開門出來，隨即嶽群也出來了，看到班主就問：“怎了班主？”

  “有賊？”

  “啥賊？”

  “在車旁鬼鬼祟祟，一晃就不見了。”

  “是不是救急隊的？”店小二道。

  “什麽救急隊？”劉福祿問。

  “就是打劫上富人的糧食救濟逃荒的人的組織。其實就是本地組織的囤積居奇盲抬糧價的響馬。”

  “各地不是貼有府衙告示？”嶽群道。

  “哪能算啥，那隻是貼給那些逃荒來的難民看的，即是他們有那個膽也沒有那個氣力。”店小二道。

  “前天我們可能就是遇到這些人了。”嶽群看著班主道。

  劉福祿點點頭。

  “原來他們就是在店裏尋找客源的。我去找來他們問問。”嶽群道。

  “不必了，我們已經被搶了，再說這些地頭蛇誰能惹得起，這裏可是我們如意班的客棧，我們痛快了走了，惹了他們，我們的店家怎麽在這裏再呆下去？”

  第二天一早，他們上路了，出來天津閘口一帶，有難民在一個地方領粥吃，聽說是教堂裏的洋人在賑災施粥。

  在另一個地方也是天主教在收留難民兒童。許多逃難來的家長就把自己的孩子交於洋人，讓他們收留，給飯吃給衣穿還教學文化。

  不一會見幾個士紳模樣的先生過來勸說災民，讓他們不要上了洋人的圈套，他們是以賑災為幌子來腐蝕拉攏我們，這是他們的陰謀，如有子女者更應該謹慎而為之，不要讓孩子被教主誘騙了去，是民心流失，道教橫行。

  我們餓死尚是小事，被洋人把心肝摘去才是大患。特別是兒童，他們智識未開，情竇未通，容易被異族蠱惑。若被洋人驅入“陷阱”之中，再也不能重新做人，我們要做有血氣的人，要有民族之氣節。

  “是啊，那年天津教案，不是無數兒童被洋人挖去心肝了嗎？”還有的人這樣添油加醋。

  有的人聽了他們這些話就把剛剛送進去的孩子要回來了，還有的將粥倒掉，毅然餓著肚子上路而去。

  劉福祿摸摸從客棧補滿的車倉，心裏不知是一種什麽滋味。

  要來靳義堂帶著戲班收麥後就從京城出來了，那時京城裏逃荒的難民就多了起來，一些富戶就設立大鍋給逃荒者施粥。

  眼看著今年的麥收已經是顆粒不歸了，翻下麥地趕種上秋田也是旱，連青苗都沒有見著。京城的糧食價格在瘋漲，一天一個樣。

  靳義堂決定哪也不去了，趕快回家吧，他們還帶著保金他們，萬一再出個差錯如何向班主交代，再說各地都是人心惶惶的，誰還有那份閑心思看他們唱戲呢。

  出來京城到了定州一帶，逃荒的人已經多了，有山西來的，有河南來的，有山東來的，還有赴山東逃荒的直隸河北人返回來的，本以為那裏能謀生，沒想到到處碰壁，走到哪裏哪裏比他們家鄉還旱。

  人們都不知道究竟哪裏是他們的立身之地了，轉著圈地亂跑，越跑越餓，跑不動了就趴在地上再也起不來了。於是饑餓的野狗就成群地撲過來了，還是活生生的一個人就被野狗給扒了。

  逃難的人們誰也顧不上誰了，孩子餓死了，父母親就是送葬人，他們生怕孩子遭到野狗扒了，就吃力地把他們扛在肩上，就近找個地方埋了，有的父母埋了孩子的屍體就再也爬不起來了，扒在孩子的墳頭上一動不動，一直到死去。