好不習慣。

  特別是當你麵對一桌子豐盛飯菜的時候，旁邊杵一大活人一直盯著……

  “呃……老夏，一起吃飯吧。”我說道。

  夏一跳淡然一笑，說：“在宮裏伺候人習慣了，沒什麽，公子您慢用。”

  喔……敢情現在我享受的是皇家待遇了……不過老夏以前不是服侍瑾妃的麽，這待遇我可消受不起……

  “老夏，”我正色道，“在我們那年代，人跟人之間都是平等的，你要這樣，我隻好站起來吃了……”

  夏一跳似乎沒想到我會這樣說，楞了一下，居然還是慢慢地坐下來了。他坐在我左手邊，看的出還是有些拘謹。

  我順手拿過一個空碗，裝了點飯，放到老夏麵前。

  為了避免他太不習慣，我隨便找了個話題：“老夏，現在元隆顧繡的生意是一直你幫著打理的吧？那些夥計們有不安分的沒有？”

  “說兩句的倒是有，”老夏說，“不過暫時還沒什麽大動靜。況且現在給的賞錢不少，應該下人們還不至於出什麽亂子。”

  “趙老板那邊沒問題嘛？”我說。

  “暫時還不至於……”老夏沉吟，“就是夥計裏有幾個也喜歡跑八大胡同的，怎麽勸都沒用……”

  我懂老夏的意思了，所謂“英雄難過美人關”，不外如是……當然也包括我這個“孫大少爺”，也都是“寡人有疾”的。如果跑那地方去，一不小心陷進去了，確實麻煩；如果被“有心人”下點什麽套，我們就算給再多的賞錢也是無濟於事的。

  我忽然又想到一件事情，壓低聲音說：“老夏，你到底用了什麽好法子，能夠把其他幾家比下去的呢？”

  其實我也沒指望老夏能夠對我講實話，畢竟這屬於“商業機密”，怎麽會對“我”這個不知道是屬於外人還是自己人的“魂魄”說呢！

  老夏略一沉吟，說道：“少爺，這是一件機密，不過也不用保持太久了。請用膳後跟我來。”

  看老夏對我如此信任，我的好奇心也被吊起來了，於是加緊吃飯。老夏隨便夾了兩口菜，就放下了碗。我看著豐盛的菜肴，也顧不上了，趕緊擦嘴，示意我也吃完了。

  老夏點頭，站了起來。這時我心念一動，對老夏說：“老夏，這些菜有點兒浪費，不如叫夥計們幫忙吃了吧？”

  老夏稍微遲疑了一下，然後露出笑容，就出去叫人了。

  ……

  老夏舉著燈在前麵引路，我跟在後麵。

  穿過前院一側的門，我們走進一個小回廊。回廊的盡頭有兩扇關閉的大門，門上一左一右掛著兩個燈籠，上書“元隆”二字。

  這裏並沒有陰深深的感覺，因為隔著門，可以聽到門那邊有不少人在活動，但聲音並不大。

  老夏拉起椒圖上的門環，“咚咚咚”地敲了三下，然後又“咚咚”敲兩下。我感覺這好像某種暗號。

  不一會，大門“呀”的一聲被打開了，隻見有個人提著燈籠出來。看見老夏和我，點一點頭說：“少爺、夏大爺，繡工們剛用過飯，已經在繡房裏開工了。”聲音尖銳。

  我猜到，這應該又是一位太監。

  老夏道了一聲“辛苦”，就和我一起跟在這位太監門房後麵進了門。

  一進去裏麵，我有點豁然開朗的感覺。

  這個院子比剛才前院要大得多，院子中間放滿了刺繡織物，應該是已經完成的繡品。

  東西廂房都沒有亮燈，正房裏卻燈火通明，燈光把影影綽綽的人映在窗紙上。而隱約的人聲，都是從裏麵傳來的。門房轉身把門關上，就拉過一條板凳擋在門前坐下不走了。

  老夏領著我，推門進了正房。隻見偌大一個房間裏，點了八根蠟燭。房間裏麵有十幾個女孩子，正在燈火下專心地繡花，偶爾會低聲說兩句話。

  雖然吧，這些都是些十來歲的女孩子，不過作為一個教科書級別“宅男”的我，還是有點兒不自在。就好像讀書時作為學生會幹部進女生宿舍檢查的感覺……

  老夏輕輕走到其中一位女孩旁邊，小聲說：“小喜，你過來下。”

  那個叫“小喜”的女孩楞了一下，拿著手上正繡了一半的活就過來了。

  “小喜，”夏太監繼續說，“你把活計給少爺看一下吧。”

  小喜又是一遲疑，好像有點不大情願地走到我跟前，把手裏的繡花活遞給我。不過你給就給唄，要不要一臉見到色狼的表情啊……

  我小心接過，不經意瞄了一下小喜的手。可能是燈光映襯，她的手好像很白淨的樣子。

  這份刺繡繡的應該是鴛鴦圖，不過隻繡了一隻，另一隻應該隻開了個頭。

  我點點頭，把繡品還給了小喜。老夏點點頭，小喜就回到座位上繼續做她的刺繡去了。

  整個繡房的繡工就在安靜的氛圍裏麵工作著。

  老夏一言不發，領著我出了那道大門，回到正廳。

  “公子，”老夏低聲說，“剛才你看到我們的繡女，感覺如何？”

  感覺？這是要“選妃”麽？敢問夏公公你這些到底是“繡女”還是“秀女”啊……

  “她們的手工都不錯……”作為一家繡行的少爺，說不出什麽“專業術語”，我感覺自己真夠丟臉的……

  老夏並沒有理會，繼續問：“那公子你有沒有留意到她們的手？”

  聽了這個問題，我臉上一熱。剛才我是瞄了一眼沒錯，總不成這也成了“流氓現行犯”啦？這年頭還有那麽封建的嘛？

  老夏在等我回答。沒辦法，我隻好吞吞吐吐說：“她的手是很白啦……”

  “公子真聰明！”老夏說道。我不知道這句話到底是真心讚歎還是故意說的反話來著？

  “公子請看，”老夏不知道從哪裏掏出兩塊緞子來，遞給我。

  這是兩塊一樣顏色的緞子，上麵都繡著荷花。從我“非專業”的角度，基本看不出什麽區別來……

  也許看出了我的疑惑，老夏解釋說：“公子，這兩塊緞子的底料，是用的同一家的貨。你仔細看看色澤上有何區別。”

  經他這麽一說，我仔細看了下，確實發現除了花色的細微區別以外……

  “好像其中一塊的色澤要暗些……”我試探著說道。

  “公子果然是好眼力的，”老夏微笑道“你再猜猜哪一塊是我們的繡工繡的呢？”

  那還真是多謝誇獎了……要是他說的眼力是指的那副《仕女圖》的話，我隻能說抱歉，我是瞎貓碰上死耗子……

  我指一下色澤比較好的那塊，說“應該是這一塊吧。”

  老夏微笑點頭，繼續說道：“那大少你知道我們是怎麽做到的嗎？”

  我攤攤手，這個確實猜不到。

  “訣竅就在那些小姑娘的手上。”老夏說道。