酷夏的幾場傾盆大雨，澆壞了張家半爿院牆，壓毀好幾盆開的正豔的蘭花，睡蓮缸又漚壞了涼亭樁子，張夫人和自己的丈夫張遠舟商量：“明年圓哥兒娶親，他的屋子也該休整一番，不然以後不好迎新婦，園子裏好幾處也被雨水漚壞了，也得找人來修修。”

  張遠舟忙著去學堂：“夫人做主便可。”

  張家是書香門第，屋子是祖上傳下來的花園宅子，占地不大，但假山涼亭、藤蘿老樹看著熨帖，但這麽些年棟梁也有些老舊了，十幾年前翻修過一次，後來一直小修小補，張夫人想著以後甜釀進門，幾個兒媳再添了孫輩，屋子便不夠住，想將花園旁側一爿假山石挪走，做排廂房使用。

  過幾日張圓從書院回來，聽聞母親要請人來修繕園林屋舍，笑道：“這事好辦，何不請況家伯父來，他家就是做園子營生的，做景建屋都可，為人又好，還和咱家有來往。”

  張夫人也是這個意思，見張圓要出門：“哥兒要往哪兒去？”

  張圓彎眼笑：“正約著和況學去書肆看看。”

  張夫人估摸兒子要想著法子去看看甜釀，戳著他的額頭：“你呀，親事都定了，你還成日心裏頭掛念著，將這些心思放在學問上，豈不是更好。明年考試若能中，那可是雙喜臨門，娘心裏頭也高興。”

  “兒子知道。”他笑的靦腆，“母親不必憂心，兒子心中有數。”

  他邁出門，回身又和母親說：“我去和況家說一聲，請況伯父來勘量園子。”

  甜釀今日和苗兒一道出門，也不走遠，隻去自家新開的絹綢鋪看些料子，原來施少安去歲南下後，在錢塘看中絹綢生意，幾個月前新開了間絹綢鋪子，就臨著原先絨線鋪左麵門麵，端午節前標船上運來十幾大車的絲綢，就此開門迎客。

  甜釀和施少連在祖母處說過此事，隻說給喜哥兒做兩身褂子用，他看著她笑嘻嘻的臉，微笑道：“妹妹若想要料子，我差夥計送些時興料子來給妹妹挑便是。”

  她眯眼笑，扭頭看了看施老夫人，柔聲回他：“也不光是想看料子，也想看看大哥哥的新鋪子，聽說是大哥哥定的店鋪樣式，光磨鋥亮的黑油地板，雕花窗欞，還設了株好豔的牡丹，比家裏的屋子還好些。”

  他會心微笑，施老夫人又在一旁道：“去看看也好，其他人都去過好幾回了，就甜丫頭悶在家裏，連門也未出過。”

  “明日我不在。”他囑咐她，“多帶些人出門，若是遇上合心的，不拘多少，拿回家便是。”

  姐妹兩人帶了寶月，又帶了喜哥兒和個老嬤嬤，用的是自家的馬車，故未帶小廝，先給喜哥兒買了包烏梅果仁，再往絹綢鋪子去。

  絹綢鋪子的夥計早知今日二小姐要來，早在樓上準備了茶水，馬車停定，沒想到打頭的姑娘是這樣的出眾，和少東家都是一樣的好相貌，一看便是一家子裏出來的人物。

  甜釀拉著喜哥兒選了好幾塊料子，又給苗兒挑了好些，俱讓夥計包起來，苗兒攔住她，悄聲道：“你給我挑這麽多做什麽？又不是逢年過節做衣裳的時候。”

  “看著都喜歡。”甜釀在她耳邊道：“這時用不著，日後孝敬婆母妯娌，定然有用處。”

  兩人在絹綢鋪消磨了半日，見著時辰不早，催著車夫回去，馬車行至半道，一棵歪脖柳樹下早有兩個年輕男子等候。

  甜釀和苗兒撩簾，相視微笑，喊車夫緩駕馬車。

  馬車咄咄的緩步走，況學和張圓上前來作揖，各自喊聲：“苗兒妹妹，甜釀妹妹。”

  姐妹兩人也未下車：“正巧，如何在此處碰見你們兩人。”

  “今日書院放旬假，我兩去書肆裏尋些夫子要的書，兩位妹妹從何處遊玩歸來？”

  “去鋪子裏看些料子，給喜哥兒做衣裳。”

  喜哥兒也鑽出個光溜溜的腦袋，脆生生的喊了聲：“大姐夫，二姐夫。”

  四人都有些不好意思，不過半燭香的功夫，噓寒問暖，添衣加飯，張圓遞來一本嶄新《說文解字》遞給甜釀：“妹妹手中的那本用了好些年，我看書肆裏有新的拓本，紙張硬厚些，字也大些，給妹妹留了本。”

  又遞過來一個紙包：“適才有個小販叫賣新鮮削好的荸薺，給妹妹買了些，吃個鮮意。”

  況學也遞給苗兒一盞玻璃盞：“聽巧兒說你夜裏也常做針線，要仔細些眼睛，油燈熏眼睛，用這個玻璃盞，看的透亮些。”

  姐妹兩人好生一番謝過，和兩人依依作別，又回了府裏。

  那油紙包的荸薺，早在馬車就眾人分食，跟著喜哥兒的嬤嬤也撚了一塊，笑盈盈道：“二小姐和姑爺，都是斯斯文文，落落大方，真是天造地設的一對。”

  甜釀抿唇一笑，帶著喜哥兒進了府裏，拜見祖母，又和眾人說了一回話，才回了自己的繡閣。

  那厚厚一本的《說文解字》已經和綢布一道擱在桌上，她拿起細細翻閱，不由得會心一笑，每頁紙上俱有一二文字被炭筆極輕微的劃過，輕易看不出來，字字湊起來，倒是一封情誼綿綿，叨叨絮絮的書信。

  她眼裏光芒閃動，看了又看，嘴角不自覺綻放笑意，細細撫摸著書頁，再三回味，隻覺心頭無比快樂，隻盼著時日快轉，早得廝守。

  寶月見自家小姐呆呆坐在桌前，也不知在想些什麽，臉上掛著滿滿的溫柔笑意，喚道：“二小姐，天黑了，奴婢將燈點上吧。”

  甜釀回過神來，將新書收拾起來，又將桌上那本舊的《說文解字》遞給寶月：“這本有些舊了，字小看著費神，收到書篋裏去吧。”

  寶月點點頭，先將銀燭點上，挾著書本往外間走，這時聽得門外有人喚她，原來是廚房的人送了一碟新鮮荔枝過來：“是今早漕運碼頭上剛卸下來的，抬到家時冰還未化淨，還水靈著呢。”

  寶月最愛荔枝，將書本擱在一旁，興高采烈的接過那碟子，又謝過廚房的嬸子，蹬蹬往樓上去：“二小姐，有新鮮荔枝來了。”

  施少連今日陪著幾個做綢緞生意的南客應酬，惹了一身的脂粉味，南客索性歇在勾欄院裏，他見天黑，原想去丹桂街度夜，不知怎麽的又改了心意，酒醉握不住韁繩，順兒使喚家裏馬車來接。

  施少連見那車夫，心裏立即清醒了三分，內心冷笑，問他：“今日二小姐和姑爺都說了些什麽話？”

  “隻寒暄了幾句。姑爺送了二小姐一本書，一點吃食。”那車夫將白日情景描述給施少連，“片刻就走了。”

  他醉的頭疼，滿身酒氣靠在車壁上，扶額蹙眉，細長的眼緊緊閉著，到了施府門前，順兒將他扶下馬車，主仆兩人往見曦園去，他半路卻停了腳步，使喚順兒：“去丹桂街。”

  其後幾日，況苑帶了個雇工來，敲開了張家的門。

  迎人的是張夫人，見到況家來人連忙寒暄，喚人端茶，兩個兒媳張蘭和杜若這回還在婆母房中做針線，聽見婆母出去迎人，又聽見家裏婢女說：”是來家裏修正園子的人。”

  妯娌兩人俱道：“趁這時候，讓他們把咱兩的屋舍都收拾一番。”

  杜若點頭：“我窗前的那爿含香，還是砍了去，花香濃的我頭疼，每日裏身上都沾了股味道，還招惹蚊蟲，夜裏睡得也不安穩。”

  張蘭亦是附和：“園子裏的亂草雜樹葉不少了，不長花不結果，換些別的栽倒好。”

  前院裏張夫人和況苑寒暄，況苑話不多，卻也絲毫不拖泥帶水：“父親這幾日有別的活計，忙的抽不開身，指派侄兒先來看看，煩請嬸娘往內通傳一聲，侄兒往內去看看園子房舍，莫衝撞了內院的女眷們。”

  張夫人差使婢女往內去通傳，喝過一盞茶，張夫人陪著況苑往家裏各處俱看了看，況苑見園子雜亂，一看便知許久無人料理，又見四周房舍布局，撚撚柱底木屑，俱碎成了齏粉，遞給張夫人看：“園裏林木雖多，看著雅致，卻也招徠蚊蟲，擋了日光，屋裏曬不進，潮易生蟲。”

  又指點了一番布局動作，說的張夫人連連讚同：“就依侄兒之見，早些收拾利索吧。”

  況苑正色道：“明日侄兒吩咐人來，往園子各處擋上圍幕，先把園子修葺好，嬸娘也往內說一聲，幹活的都是些粗蠻人，若有做的不對之處，盡管和侄兒說，侄兒好管教夥計行事。”

  張夫人點頭，暗讚他穩重，又留他用飯喝茶，況苑不受，揖手作別：“明兒再來叨擾嬸娘。”

  第二日早，張蘭和杜若陪同張夫人用膳，聽見園子裏喧鬧聲，知道是修園子的人來幹活，婆媳三人說過一回話，做了些針線，妯娌兩人告辭回房，張夫人道：“這陣兒有幹活的夥計在，你們都當心些，屋裏的首飾衣裳俱收拾好，莫被壞心人撈了去。”

  妯娌兩人連連應答，出了張夫人的屋子，兩人繞著圍幕往各自屋裏行去，正要分別之際，杜若扯住張蘭，心中微有不忿，不得不一吐為快：“你聽婆母的意思，明著讓我們緊張些衣裳首飾，暗裏就怕我們舉止有絲兒不莊重。”

  張蘭壓低音量道：“你就少說兩句吧。”

  “她兒子成日不歸家，她不管教管教，媳婦倒是管教的明白，大門不許出，二門不許邁，成日裏隻守著她，我嫁入這家裏來，一年裏隻得出三四回門，悶也悶死人。”

  “女子持家守業，本就是本分。”張蘭扯扯她，“莫說了，當心被人聽見。”

  兩人各自回屋，杜若在屋內坐了半日，見日頭曬不進屋內，自己提了把扇子，去外頭遊廊美人靠上坐。

  冷不防見有個暗茶褐的身影蹲在不遠處，手裏正牽著測尺和墨鬥，她唬了一跳，原想偷偷溜走，省的撞見尷尬。

  正在提裙悄聲退卻之際，那人似乎感應有人，扭過頭來看她，相貌平凡，卻有一雙瑩潤的眼。

  她頓住腳步，她幾乎把他忘的一幹二淨，這時看見他的眼慢慢想起來，原來是況家的長子況苑。

  居然是他。

  他站起身來，眼睛盯著她，緩聲道：“驚著嫂嫂了。”

  杜若微微一笑，斂衽行禮：“原來是況家大哥，有勞大哥辛苦。”

  況苑收了手中的測尺，正色道：“日後還要在府上忙碌一陣，若有不敬之處，請嫂嫂擔待。”