君仙山下，藥王會還沒開，左近各處集鎮，都已經繁忙熱鬧不堪。

  這一片，相鄰不過二百餘裏，便有四樣名動天下的集市。

  藥王會三年一開，開的也全是大宗交易，天南海北的醫家藥商，沒往君仙山下走過一趟的，都不叫開過眼界。

  往南的生絲布匹，往西的茶市，每年到了季節，也都是熙攘不絕。

  還有一處叫做詠禾縣的地方，與相鄰不遠的著名官窯所在不同，一年四季都熱鬧，瓷山瓷海，所產瓷器均用於民間，價格有高有低，有高門大戶用於日常，更是尋常小戶過日子之必須。

  這一日一大早，嚴冰在君仙山下的張家別院裏，接了廣南王太妃、康家老太太和秦念西，並了幾個丫鬟婆子，都做了尋常商家女眷打扮，登上了兩輛半新不舊的大車。

  出了大門，便隻見蔣峰達騎著馬，康老先生和六皇子坐了輛差不多新舊的大車，再跟了幾個尋常奴仆打扮的護衛，一行人匯在一處，往詠禾縣去了。

  一路上，青山綠水，極是賞心悅目。

  官道修得極其平坦，瞧著這寬闊非常的大道，並行四輛馬車，都輕鬆得很，連日下雨，天剛放晴，也並無多少泥濘坑窪，六皇子瞧著極是訝異，脫口問道：“先生，這路這般修法，朝廷給的銀子，隻怕差得極遠吧。”

  康老先生撫須笑道：“江南西路多雨，工部核算時，可不會把這雨不雨的算進去。這條路，沿線便是藥材、瓷器集散之地，商家都知道路便利才能得生意興旺，這修橋補路，疏通河道之事，如今已經有了定例，每年各商會都會籌措一筆銀子，用於此處。”

  六皇子又繼續問道：“如此，衙門會插手此事嗎？”

  康老先生搖頭道：“現而今，衙門裏的人，幾乎不會把手伸進這裏，但這中間，也是經過了許多年的博弈，才形成了如今涇渭分明的局麵，就是衙門不伸手，也不往外掏錢，商戶不找衙門要銀子修路，還有專門的人負責這一項事宜。”

  六皇子蹙眉道：“可這銀子，雖說朝廷撥的不多，但如若進了官員的荷包裏，那也十分可觀啊。”

  康老先生灑然一笑道：“還是那句大俗話，水至清則無魚。江南西路在朝廷裏說得上話的官員，乃至禦史，都是有的，但大家都對此事選擇緘默，也是有因由的。”

  “前朝時一片混亂就不說了，到本朝，高祖時期，這路也是晴天一身灰，雨天半腿泥，商行之間互相推諉，百姓怨聲載道，衙門頭痛不已。那會子君仙山的藥行已經隱現龍頭之勢，第一回開藥王會前，便出資好好修了這路。”

  “好了兩年，瓷行運貨的大車對這路麵損毀得厲害，那時候瓷行的一個行首，為人仗義疏財，說話極有分量，便領著瓷行，把這路又修整了一遍。”

  “再往後，其他商行也逐漸加入進來，慢慢便形成了定例，衙門樂得清閑，這就隱隱成了不成規矩的規矩。”

  “泰康年間，朝政清明，有江西籍禦史參這沿路幾縣，乃至管轄之州府衙門主官貪汙、瀆職、克扣朝廷專款等幾項重罪，這罪名極好查實，各縣主官革職的革職，判刑的判刑，州府衙門主官，但凡從中獲利的，也都得了懲處。”

  “後頭這條路，又變成實在的官道了。但變成了商戶認捐，加上朝廷撥款，一起修路，修著修著，這銀錢上，就永遠沒個夠，伸手的人太多了，且這證據都極難查實。”

  “再後頭商行互相之間一商量，也不往衙門認捐了，又沿襲舊法，開始修路。衙門裏的有些小吏撈不到油水了，又開始鬧幺蛾子，有半夜出門挖路的，甚至還有指使人群毆，打死了人鬧事的，搞得烏煙瘴氣。甚至還有官員，趁此機會，把手伸進了商戶的荷包裏。”

  “但那時候許多商行已經成了氣象，都是見過大世麵的，怎麽會被這樣一群耗子拿捏了，捉了幾個十惡不赦的，拿了鐵證，這條路沿線的衙門，又被禦史參上了金鑾殿。”

  “那時候，已經到了泰康末年，泰康帝施政也從眼裏揉不得沙子，變得更加寬和。應是暗地裏派了欽差，到了江南西路查看當地實情，回去之後，被參上去的那幾個官員小吏，都被殺了頭。”

  “泰康帝又啟用了當年被革職的詠禾縣令，調回了曾因此事被貶往邊塞的臨仙府府尊。如此一來，這事兒，便成了沒有明文寫下來的規矩，這條商路，也越發的繁華。”

  這一條路的事兒，康老先生講了遍前世今生，六皇子雖說聽了個蕩氣回腸，到底還是有些氣鬱，康老先生便搖頭笑道：“其實這件事幾經發酵，後頭這些官員敢往這上頭伸手的也不多了，在那兩位官複原職的官員帶動下，以商行名義，衙門牽頭，將那筆朝廷撥款辦了義學和善堂。”

  兩人賞著景兒說著話兒，還時不時能聽得後頭車上的笑聲，飛快，大車便過了詠禾縣界碑。

  再走了不過一盞茶功夫，便見得幾處窯廠，外頭大車排成隊，邊上圍著些土包一樣的小山頭，康老先生指著那些小山頭道：“六爺請看，那一處處土丘都是報廢的瓷片堆積起來的，這縣裏的土質適合燒瓷，自前朝至今，窯廠越來越多，如今這縣裏的百姓，不是開窯廠的，便是在窯廠做工的，其餘生意，最好的便是酒肆客棧。”

  蔣峰達在前頭引路，慢慢由官道行進一條沿河的路，寬闊的河麵上船隻往來不絕，極其繁榮。

  正到了午膳時分，眾人乘坐的大車，被蔣峰達引進了一處臨江的酒肆，名叫東升酒樓。

  “不怕諸位笑話，這酒樓裏，別的都稀鬆平常，就一道辣炒蘿卜幹，讓妾身饞的不行。”嚴冰把眾人讓進了定好的三樓，坐下來便笑道。

  眾人都是老的老小的小，又是出門在外，也沒有那麽多避諱，便一個隔間分男女坐了兩桌，中間屏風都撤了去。

  蔣峰達聽得嚴冰這話，忍不住笑出了聲：“內子才歸家時，同在下往這處看窯廠，便一住五六日不舍得走，便是為了這盤蘿卜幹，在下開頭不解，後頭弄明白了，說好隻要來，便打了包帶回去，這才動了身。”

  聽得一屋子人都跟著笑，嚴冰也笑嘻嘻接話道：“人生在世，吃穿二字，我就這麽點子出息……”

  說笑之間，菜便上了桌，望著店小二把兩份一模一樣的辣炒蘿卜幹上到女眷這桌上，秦念西愣了愣，才望著嚴冰，笑眯眯眨了眨眼。

  廣南王太妃倒好，幹脆叫了黃嬤嬤，把其中一碟子蘿卜幹，擺到嚴冰麵前，還笑著跟康家老夫人打趣：“瞧瞧這小兩口，這一盤子一定要讓冰丫頭一個人吃掉去，沒得埋沒了蔣大郎一番心意。”

  康老夫人哈哈笑道：“那是那是，小夫妻和和美美，咱們做老人家的，看著就高興……”

  眾人一番打趣，嚴冰抑製不住的笑容裏，才泛出了一絲羞意，卻隻笑不語，任由老人家們拿自己當樂子。

  說說笑笑中，菜上齊了，廣南王太妃率先動了筷子，還笑眯眯第一筷子便夾了一塊蘿卜幹送進嘴裏……

  因是午間，又在外頭酒肆用膳，便沒有安排水酒，眾人也並不講究食不言，這酒肆鐺頭，手底下還是有幾分功夫的，一手本地菜，燒得極為地道，下飯得很，說說笑笑之間，眾人便吃了個七七八八。

  秦念西坐在嚴冰旁邊，眼瞧著她麵前那盤蘿卜幹，就著兩碗白米飯，就剩下幾根油燦燦的紅辣椒幹。論口味，軟糯中帶著一絲兒脆，鮮鹹適中，醬香中餘下一絲兒蘿卜本味的甜，吃起來極是爽口。

  秦念西正想問問那蘿卜幹是不是醬過，便聽見樓底下一陣陣高喊“不要打了，不要打了”由遠及近，從打開的窗戶裏飄進來。

  黃嬤嬤和韻嬤嬤立即警覺起身，站在窗扇後頭往下瞧。

  隻見前頭一個烏糟糟的漢子抱頭鼠躥往前跑，邊跑邊喊，後頭一個十五六歲的少年，拿了根棒子在後頭追。

  這會子滿大街都是在四處覓食的客商，不寬的街道兩旁，迅速圍滿了人，眨眼間，那少年便攆上了那漢子，重重的兩棒子，直打得那漢子要往地上撲。

  街邊有人看不過眼，悄然伸腳絆倒了那少年，那漢子趕忙趁著這個空兒，又往前躥了一兩丈，少年從地上爬起來，撿了鞋子，見那漢子已經跑遠了，拐過街角便不見了，才一屁股坐到地上，丟了手中的棒子，一邊喘著粗氣，一邊揉著左手的虎口……

  蔣峰達過去晃了一眼便又坐了回來，聽得樓底下逐漸恢複了之前熙攘的聲音，六皇子輕聲問道：“這處，民風竟如此彪悍？當街打人，竟都跟沒事一樣？”

  蔣峰達一臉苦笑搖頭道：“那是一對兒父子，這事兒眼麵前看，確實違背人倫綱常，可說到底，還是這男人自家造的孽。”

  蔣峰達想了想又道：“大約三四年前吧，這男人的婆娘，因不堪忍受這男人三五不時的毒打，半夜裏，拖著六歲的女兒，肚子裏還懷著一個，三條命，一起送進了後頭那河裏。”

  蔣峰達搖著頭，繼續道：“那少年察覺出不對，從家裏趕出來，到了河邊時，那娘兒倆，已經下了河，那少年要撲下去救，正好碰到窯廠裏的工人熄窯晚，坐在街邊的酒肆裏宵夜，見了那少年奔過去，也跟了過去，死死攔下了那少年。那一年春汛極重，眼瞧著，那娘兒倆，就被那水悄無聲息地衝走了……”

  這樣的人間慘劇，在這初夏略帶著些熱感的時候，讓人聽著都忍不住脊背發涼。

  “後頭，那男人做工的那家窯廠的主人，是個極精幹潑辣的婦人，派了人，派了船，冒著大水，往下遊撈了幾十裏，直到入江口，也沒打撈到屍首。”

  “那窯主怒極了，領著那少年，往衙門裏擊鼓，告那男人行凶害命。可律法上，那婆娘是自家領著女兒投了河的，雖說那男人打婆娘不對，但律法上沒有哪一條是能給他治罪的。”

  “那窯主便帶了那少年回了窯廠，把那男人趕出了窯廠，又給那少年安排了一位極好的師傅，還滿縣城帶了話兒，任誰也不能再用這男人。一來那窯廠本身就是這縣城裏頭一家兒，二來，也沒人願意用這麽個破落戶。這男人沒了生計，要吃飯，隻能仰自家兒子鼻息。”

  “那窯主給那少年，是包吃住卻不給工錢的，那男人沒了嚼用，找到窯廠求兒子，那窯主隻提了一個要求，要吃飯可以，每旬到那河邊跪上兩個時辰，便給飯。翻過年，那少年大了一點，從試用成了學徒，能領工錢了，又多提了個要求，每年到他娘和妹妹的忌日，便打上那男人一頓。”

  “那男人挨了一回，受不下去，每年到這時候便開始東躲西藏，經常靠在縣衙外的牆根上，才能躲過那頓打，但他越躲他兒子就越打，甚至是碰到了就打……”

  眾人正聽著蔣峰達講出這事情的首尾，卻聽得樓底下又是一陣喧嘩，從樓上往下看，竟是兩個官差拿了才剛那少年，正往衙門過去，後頭拉拉雜雜跟了些人往前去，看樣子，竟是縣太爺要升堂。

  這邊剛過去一炷香功夫，一個花信年紀的女子，滿臉焦急，後頭跟著兩個管事模樣的人，並著一個連圍裙都沒摘的匠人，匆匆走過去，路上有人和她答了話，也跟在後頭往衙門裏去了。

  蔣峰達輕聲道：“這便是那窯主，在下要派個人跟過去瞧瞧，這家，對我們蔣家，從前有過援手之誼。”

  六皇子眼睛亮了亮，走到廣南王太妃跟前道：“外祖母，孫兒想去瞧瞧。”

  廣南王太妃也不答話，隻看著康老先生，老頭兒捋了把胡須道：“瞧瞧也好，但咱們先說好，隻是瞧瞧。”

  秦念西聽說可以去衙門瞧著升堂，又極想去瞧瞧那婦人如何應對，便也雙眼亮閃閃瞧著廣南王太妃，一臉希冀。

  廣南王太妃嗬嗬笑出了聲，指著秦念西道：“看這小猴兒，聽說有熱鬧瞧，這眸子都亮了。”

  秦念西聽得這話，忙屈膝行禮，就要轉身，廣南王太妃拉住她道：“這麽猴急怎麽成，這樣，讓韻嬤嬤跟著你，再帶上秦醫婆，本地人好搭話。”

  說著又指了蔣峰達道：“既如此，若無礙，大郎也跟著走一趟吧。”

  蔣峰達忙應諾了，又囑咐嚴冰陪著兩位老人家，先到莊子上去歇息。