待出得院子外頭，杜嬤嬤才小聲說了事情的始末。

  竟是休了萬氏的石家，石大郎和舅兄打了起來。

  說是打了起來，還不如說是被那幾個舅兄給打了。

  這舅兄們不是萬氏的兄弟，是他後頭續娶的錢氏的兄弟。

  這事情，還得從那石大郎不肯和錢氏一起看診說起。

  兩人因為這件事就一直鬧著別扭，但也沒到大打出手的地步。隻有一日，那錢氏用完早膳在後山遛彎的時候，不知怎的，就聽得兩個婆子在一處議論說一樁巧宗兒。

  一個婆子道“今日後頭雜院裏有人吵架，說是要去前頭客院找那個不要臉的鬧一出，也好出出氣。”

  另一個婆子一臉鄙夷“她一個借住在這觀裏的，還敢鬧事？膽子也太大了吧？”

  頭前那婆子歎了口氣道“誰說不是呢，不過那人也著實憋屈得慌就是。你知道她怎麽住到這觀裏的吧？那是被休的，也是個可憐人。”

  “那怎麽又住到這裏來了？沒有娘家嗎？”

  “她身下還有一溜兒妹妹等著出嫁，她老子娘嫌她不吉利，她是因為沒生孩子被休了的。”

  “那嫁妝呢？”

  “人家就是想鬧這個，要說那家也忒不體麵，你想想，把她一個婦道人家休出門，嫁妝一個子兒也沒讓她帶走。”

  “哎喲喂，這可不是什麽厚道人家兒。你說的莫不是那做香燭生意的石家？”

  這邊錢氏還在當笑話兒聽，聽到這會兒，卻咂摸出不對味兒來了。更不敢出聲，隻繼續聽她們議論。

  “可不就是那家兒，你也認識那家兒？”

  “我有個妹妹就嫁到了那條街上，說這家出了名的尖酸刻薄，還說……”說著頓住了，又四下望了望，才壓低了聲音繼續說。

  那萬氏卻聽不真切了，隻隱約聽說是缺德……小妾……沒懷過

  接話的婆子語氣裏帶著揚高了聲音的鄙夷“這樣啊，那估摸著，八成是這男的沒本事，還把這娘子淨身休出門，換誰誰不得鬧騰。”

  另一個婆子拉了她一把，還左右看了看“你小聲點兒，你說她怎的不鬧呢？”

  那被拉的婆子搖頭道“不知道，她們家就一個大姐常來看看她，那大姐是個爆碳脾氣，那娘子脾氣和順的緊，說是世情如此。”

  “可不就是世情如此嘛，哎，男的沒本事，女的背鍋，聽說那男的又續娶了一房，如今正在這觀中瞧病，我悄悄兒去打聽了，也是沒懷上來的。怕不是又有人要倒黴，要不說倒黴的總是我們這些女人，哎……”

  聽得那婆子感慨起來，另外一個婆子也開始搖頭歎氣……

  那錢氏聽得此處，若還不明白，那也是蠢到家了。隻氣得麵色發白，捏著旁邊跟著的乳娘的手，隻邊走邊跺腳道“敢如此欺我，我們錢家，可不像萬家那麽好欺負。”

  那嬤嬤也是氣得麵色發白，隻趕緊安慰道“姑娘莫氣，切勿著了旁人的道兒。”

  錢氏跺著腳道“嬤嬤，就明知道這是別人的道兒咱也沒法子。人家說的可不都是真的，你看咱們讓大郎去診脈，他死活不願意去，這不是心裏明鏡似的，就讓咱們再做一次陪葬唄。不過這次，他這如意算盤可打錯了。”

  說著，那錢氏又咬了咬牙道“嬤嬤，你趕緊下山一趟，就把今日聽到的話，去說給阿爹和兄長們聽，讓他們去打媒人的臉，再揪著那媒人上山來。”

  那錢家原本就是屠戶出身，後頭靠做這牲口生意發了家，原是因為出身不好，家中唯一的姑娘高不成低不就，才拖成了老姑娘。錢家父兄聽了那婆子的轉述，隻氣得七竅生煙，直接上門拎著那媒人就上了山。

  秦念西聽得此處，心裏尋思著，這倒不像嚴冰的手段，便問道“可知道是誰的手筆？”

  杜嬤嬤蹙眉道“現在還看不出，若說是那萬氏的大姐，看著也不像，她那爆碳脾氣，應是直接上門討嫁妝才對。”

  秦念西搖頭失笑道“如此，咱們先不往觀中去了，不管是誰，總會有後手，咱們瞧著便是，你去查查那兩個婆子，看看是不是觀裏的，莫要給觀裏惹出事來。”

  秦念西又扭頭對沉香道“你去瞧瞧嚴家嬸嬸在不在院裏，可還有別人。”

  說完便慢悠悠繞著湖往菡萏院過去，半路上就迎到了沉香和嚴冰身邊的大丫鬟茉莉。

  茉莉見了秦念西便屈膝行禮道“外頭還在下雨呢，我們奶奶等著姑娘呢。”

  “蔣家叔父不在菡萏院？”

  “我們家姑爺應是和張家大爺、康家老爺在一處，說是今日下雨，等天晴了再下山。”

  秦念西見得嚴冰，便笑著眨了眨眼。嚴冰看她一臉神秘的笑，隻不解地問道“出了何事？你這丫頭這表情可不太尋常。”

  秦念西把觀裏的事情說了，嚴冰隻奇怪搖頭失笑道“這也不知道是哪個冒失鬼想的法子，不過細細一想，他們這樣的人家兒，可不是這法子最直接嘛。”

  “不是嬸嬸？那會是誰？可這法子用意究竟在哪裏？讓那錢氏和石家斷親？”秦念西十分疑惑。

  “想不明白，不過這鬧一鬧總比不鬧的好，就是這鬧的不是地方。這事兒做得魯莽得很。”嚴冰搖頭道。

  “可不就是這話兒。”秦念西想了想又問道“嬸嬸想的是什麽法子？”

  “還沒到時候，你隻當嬸嬸忘記了這事兒吧，嬸嬸想的這法子有點繞圈，但是若繞開了，總還是能替著天底下的女子鳴一點不平的。”嚴冰神秘一笑道。

  秦念西撇撇嘴道“今日觀中去不得了，法師們估計忙得很，嬸嬸給我做點好吃的吧。”

  “哈，你這丫頭，行，嬸嬸給你做，你要吃什麽？”嚴冰點了點秦念西的鼻尖道。

  秦念西轉了轉眼珠子道“不如我們把尹家姨母也請過來，你們一起給阿念做好吃的。”

  嚴冰笑著瞥了她一眼道“好好好，你好好磋磨一下你尹家姨母，讓她給我們做好吃的，她那手藝，可比我強多了。嘿，這會子倒又成了小姑娘家，知道撒嬌了。”說著又指派了丫鬟去請尹艾，又問了康家老太太的病情。

  尹艾和母親正陪著康家老太太說話兒，聽得說秦念西和嚴冰在菡萏院等她，望了望外祖母，康家老太太笑道“快去快去，外祖母有你母親陪著。”

  康太太見尹艾出了門，才又把晌午秦念西在廊下和女兒說的那些話，說了一遍給康家老太太聽。

  康老太太聽了直點頭道“就是這話，太有道理了。隻這孩子才多大點，這真是經了事才悟得出的，一般人一輩子也沒有活得這麽明白的。說到底，沒娘的孩子是真可憐，可見你弟弟說的她父親那些事，隻怕盡是真的，這有爹還不如沒爹。要我說，這門親，就這麽定了吧，往後讓艾姐兒多疼她些便是。”

  “女兒也是這麽想的，要說，咱們家也沒什麽好讓他們家圖的，不過是圖艾姐兒這個人。艾姐兒是個有福氣的孩子，誰看了都覺得心裏舒坦。”康太太點頭道。

  “哈哈，你這當娘的還誇上自己的孩子了。行行行，回頭給你哥哥說一聲，再派人回去兩浙路和你父親那裏送個信兒，估摸著你們娘兒倆，還得在這山上陪我這老婆子住上一陣子。”康家老太太笑得十分開懷。

  到了掌燈時分，秦念西正在燈火通明的敞廳裏，撲在大案上寫寫畫畫。秦醫婆卻突然來了。

  秦念西見秦醫婆一臉凝重，便放了手中的筆道“嬤嬤這時候過來，可是那劉夫人那裏，生了什麽變故？”

  秦醫婆屈了屈膝道“本來都好好兒的，今日裏，那劉夫人還起床轉悠了一會子。反倒是晚膳那會兒，突然又變得癡癡愣愣，一語不發。煎好的藥，也打了一盞，重煎了第三碗，方老夫人好勸歹勸，才乖乖喝了。”

  秦念西蹙眉問道“脈象上如何？”

  秦醫婆搖頭答道“根本不讓我們近身，後頭打了一碗藥到錢老夫人身上，趁著忙亂，才得了個空兒，卻突然說，要見姑娘。”

  秦念西低頭忖度了一番，又問道“今日下晌有何不妥之處？”

  秦醫婆搖頭道“下晌時，老婆子見劉夫人睡得香甜，便回了觀中，整理脈案，個中緣由，不甚清楚。”

  秦念西眯著眼道“嬤嬤日日在那院中，照嬤嬤看，那方老夫人，究竟是個真菩薩，還是假慈悲？”

  秦嬤嬤略想了想，才把自己見到的說了出來“老婆子瞧著，那老夫人倒是真著急，也是一門心思巴望著那夫人能好。咱們的人進去煎藥，她隻關心過一回，被回絕了，就再也不問，下人們顯然得了囑咐，都離那些藥遠遠的。”

  秦念西繼續問道“那個呂嬤嬤是怎麽回事？你可清楚？怎的那劉夫人身邊的陪嫁丫鬟，竟一個也不得用，要她自家給你傳信？”

  秦醫婆也有些疑惑道“那呂嬤嬤應是方老夫人跟前的人，從劉夫人嫁過來後，便放在了她身邊。她那些丫鬟，老婆子也說不清，保不齊，倒是那劉夫人為了護著她們，姑娘想想她先頭那個嬤嬤。”

  秦念西來回踱了幾步，正要往外走時，又瞧了瞧自己身上寬大的淡藍色本布裙子，便道“嬤嬤稍待，我去換身衣裳。”

  外間細雨蒙蒙，不知名的花香被雨霧打散了開去，透著股子香甜味兒直直撲進鼻息裏，沁人心脾。

  秦念西帶著些許雨絲的氣味，站在劉夫人床前時，劉夫人又像之前那樣，直直睜著眼，卻是滿臉疲色。

  這一回，秦念西剛進屋，方老夫人便極是機敏，揮散了屋內眾人，自己也隻輕輕歎了氣，退到了屋外。

  秦念西回頭看了看，屋裏除了自己和秦醫婆，再無旁人，提著的心，倒是放了下來。

  秦念西輕聲喚道“夫人，現在屋中再無旁人，你有事便請直言。”

  劉夫人聽得屋裏靜悄悄的，才轉過頭看了看，見果真無人，隻清了清嗓子，才輕聲道“姑娘，救命大恩無可言報，我也不欲給姑娘添麻煩，隻想問你一句話。”

  秦念西心裏怦怦跳了跳，麵上卻不顯，隻依舊帶著溫和笑意“您問！”

  劉夫人直直看著秦念西，眼睛一眨都不眨“我這病，到我那嬤嬤走前，究竟是庸醫還是人為？”

  秦念西聽得劉夫人這麽一問，隻下意識動了動嘴唇，卻是一語未發，隻是目光坦蕩看向劉夫人。

  劉夫人目光在秦念西麵上逡巡了很久，才咬了咬嘴唇道“我知道了，謝謝你！替我施針吧，我累了，想睡一覺。”

  秦念西見劉夫人說完這句，竟似已經累極，轉過頭，合上眼，兩滴豆大的淚珠兒順著眼角，飛快落到鬢角……

  秦念西心中忍不住酸了酸，微微歎了口氣，卻也不再言語，隻是依言施針。

  屋外的雨逐漸淅淅瀝瀝，屋內的氣氛更加沉寂，秦念西也不願意再多說一個字，到撤了針，秦念西明知該安慰兩句，卻是什麽都沒說出來，出門時，她竟不敢對方老夫人說一個字，隻屈膝行了一禮，便直直衝進了雨裏。

  等在外麵的趙嬤嬤，一邊焦急地推了沉香去追自家姑娘，一邊跟方老夫人告了罪，隻給了秦醫婆一個眼神，便接著追了出去。

  方老夫人一臉莫名其妙，本就滿心疑問，指望能從秦念西那裏知道答案，卻是如此這般，讓她心裏更是七上八下，隻得問了秦醫婆。

  秦醫婆更是心焦，卻也隻能從容答道“老夫人放心，夫人已經睡了，屋裏燃了香，當能一夜無事，請恕老身……”

  方老夫人立即就道“快去快去，小姑娘莫不是出了什麽事。”

  沉香怎麽也趕不上自家姑娘，幹脆直接丟了傘衝回了院子，連簷廊都不敢走，隻急急往上房奔，老遠就看見姑娘站在正房門邊的簷廊下，遠遠望著外頭的雨，走得越近，越能看清，就算雨水打濕了頭發，姑娘也明顯是淚流滿麵。

  沉香一口氣落下來，竟隻渾身癱軟，也不敢靠近自家姑娘，隻摸到了正門的另一邊，跟著心疼得默默流淚。她的姑娘，她們的姑娘，就算這樣心神失守的時候，也是心疼她們的，沒有找個別的地方躲起來，隻是跑回院子裏哭，不叫她們擔心。

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