杜嬤嬤得了守門的婆子報的信兒，從院子後頭急急出來，看得自家姑娘和沉香俱是淋得渾身濕透，哭得明明撕心裂肺，卻也隻是一聲不吭，隻心疼得一口氣差點提不上來。

  揮手叫了兩個小丫鬟把沉香架了起來，往後頭去了。

  杜嬤嬤自己拿了木香遞過來的幹帕子，把秦念西從後頭裹進了自己懷裏，隻喃喃道“姑娘，姑娘，這是怎麽了，跟嬤嬤說說。”

  秦念西撲到杜嬤嬤懷裏，依舊哭得悄無聲息，卻是渾身顫抖，杜嬤嬤心疼得隻不知道怎麽才好“姑娘，好姑娘，不要嚇嬤嬤，這是怎麽了？”

  趙嬤嬤和秦醫婆前後腳進了院子，見得秦念西正窩在杜嬤嬤懷裏，都暗自鬆了口氣。

  杜嬤嬤一邊撫著秦念西的後背，一邊看向趙嬤嬤，趙嬤嬤卻是一臉茫然地搖頭，隻那秦醫婆一臉沉重。

  方老夫人眼見著三個人急匆匆地追了出去，轉過身，往劉夫人屋裏看了一回，見她睡得極其踏實，倒覺得心裏頭七上八下，又轉身出了屋子，叫了玉嬤嬤道“你悄悄兒的，從後頭過去，到老太妃那裏瞧瞧，若是已經歇下了，你便給老太妃身邊的嬤嬤稟了，問什麽答什麽，一絲兒也不要瞞著。”

  玉嬤嬤進了廣南王府別院時，老太妃正要寬衣歇息，才聽得外頭有響動，幾息功夫，黃嬤嬤便進來稟道“方老夫人遣了人來，說是有事要稟，事關秦家姑娘。”

  老太妃蹙了蹙眉道“這會子出了什麽事？你先去把人帶進來。”

  玉嬤嬤站到老太妃跟前時，衣角上已經濕了，頭發上還帶著雨絲兒，麵色沉沉。老太妃揚了揚手，旁邊一個婆子拿了條幹帕子過來，老太妃道“你先擦擦，既是急事，就邊擦邊說吧。”

  玉嬤嬤隻稍微擦了擦額角，便躬身把才剛發生的事情說了一遍。

  老太妃蹙眉道“你們夫人說了什麽？”

  玉嬤嬤搖頭道“我們老夫人說，夫人對我們都一言不發，興許有些什麽想說的，我們在屋裏反而不肯開口，便讓我們都在外頭候著。”

  老太妃點了點頭，又問道“那秦家姐兒走時，是個什麽表情？”

  玉嬤嬤道“一絲兒表情也沒有，一個字都沒說，隻是福了福便走了，走得飛快。奴婢，奴婢覺著，像是要繃不住的味道，興許，興許是奴婢看錯了，也未可知。”

  老太妃略略沉吟才道“無事，念丫頭許是累了，這些天病家多。你回去跟你們老夫人說，叫她放寬心便是。”

  眼見得玉嬤嬤出了門，老太妃才開口道“老黃，今日觀中有什麽事嗎？”

  那黃嬤嬤想了想才道“別的都一切如常，隻有一樁巧宗兒，奴婢想著興許和劉夫人，還有秦家姑娘有些關聯。”

  黃嬤嬤見老太妃眉頭蹙得更緊，便把那錢家兄弟和石家大郎打起來的事，前頭連著後頭，撿重要的說了。

  黃嬤嬤說完略頓了頓“奴婢想著，這雖是八竿子打不著的，但若是這劉夫人聽了個隻言片語，把前頭後頭連起來，再去問了秦家姑娘。老祖宗細想，那劉夫人一心愛慕錢將軍，和張家大姑娘當年追著秦……跑的事，簡直如出一轍……”

  聽到這裏，老太妃緩緩點了點頭“雖說有些牽強，但細論起來，倒是有可能。那小姑娘平日裏隻一臉的笑，就是在京城萬壽觀時，咱們也沒在她臉上見過淒艾之色，那麽小的女娃兒，心裏背著那麽沉的痛，繃不住才是正當。”

  老太妃來回踱了幾步才道“老黃，你過去看看，若是，哎，算了，把我的褙子拿來，我去一趟吧。”

  那黃嬤嬤忙屈膝道“老祖宗，外頭下著雨呢，還是奴婢去看看吧。”

  老太妃擺了擺手道“無妨，那院子裏，兩個至親的都是爺們兒，就是那嚴家丫頭，有些事也不清楚，從前到後勾連著，倒是咱們還清楚些。”

  六皇子聽說老太妃這會兒去了清風院，直把手中正看著的書，隨手放到幾上，往外頭廊下看了看，雨雖無聲，卻細密得很，隨口問了跟在後頭的小廝道“老祖宗說了是什麽事嗎？”

  小廝一臉茫然搖頭“才剛錢將軍府上有個婆子來了一趟，才剛走，老太妃便去了清風院。”

  六皇子沉聲道“去，把你說的這些，跟海豐說了，叫他出去看看，究竟出了什麽事。”

  老太妃到了漪蘭苑時，張青川接了通稟，已經迎了上來，行了禮，讓著老太妃進了院中進了簷廊，老太妃卻突然放慢了步子“念丫頭現在如何了？”

  “回老太妃話，喂了藥，剛泡完澡，這會子正在擦頭發。”張青川忙躬身道。

  老太妃點了點頭“是何情況，你弄清楚了沒有？說是她替劉夫人紮針的時候，有個醫婆跟著的，那醫婆說了什麽沒有？”

  趙嬤嬤穿過角門的時候，就吩咐了守門的小廝，去給大爺報了信兒。張青川來的時候，秦念西還窩在杜嬤嬤懷裏，淚流不止，趙嬤嬤擺了手，張青川才不敢往前半步，隻遠遠站在廊下，心如刀絞。

  到後頭秦念西哭累了，杜嬤嬤才抱了她，進了淨房。

  張青川才悄無聲息把事情了解了個大概，但這前頭後頭，他也不甚清楚，就是那秦醫婆，也隻知道個大概，心下正愁腸百結，此時見老太妃問起，忙稟道“秦醫婆說，那劉夫人隻問了阿念一句，她的病是庸醫還是人為？”

  老太妃蹙了蹙眉道“原話就是這樣？你把那秦醫婆叫來。”

  秦醫婆到了老太妃跟前，把今日之事一一說了一遍，老太妃心中便有了數，長歎了一口氣，又問道“可給阿念診了脈？”

  秦醫婆忙點頭道“先頭氣息紊亂，心神失守，大爺讓拿了還魂丹喂了兩粒，泡完澡之後，便都趨於平和了。”

  老太妃才點頭道“帶我去看看吧。”

  張青川急急道“老太妃，阿念這是怎麽了？”

  老太妃瞟了張青川一眼，微微歎了口氣才道“你們啊，她才是個孩子……”

  老太妃進屋時，秦念西正窩在杜嬤嬤懷裏，由著兩個小丫頭在擦著頭發。老太妃抬手止住了欲要行禮的眾人，在杜嬤嬤滿臉疼惜和欲言又止的表情中，接過秦念西抱在懷裏。

  一臉慘白的女娃娃，看見老太妃滿是憐愛的目光，又止不住眼圈一紅，竟是泫然若泣。

  老太妃緊了緊懷裏的女娃兒，隻覺得心裏頭鈍鈍地疼，下意識抬了抬頭，忍住那股子直衝上來的熱意，揮了揮手，把屋子裏的丫鬟婆子都打發了出去，隻留了杜嬤嬤，拿過塊幹帕子，繼續給自家姑娘擦幹頭發。

  老太妃溫聲道“念丫頭乖，老祖宗知道，你這心裏，難過得緊，一直揪著，今日夜裏，你便痛痛快快哭一場，就這樣，趴在老祖宗懷裏……”

  杜嬤嬤隻一聲不吭，緊緊咬住牙關，卻是淚水順著臉頰往下，滂沱了窗外的雨……

  下了一夜的大雨天明的時候終於停了，第二日一早，萬裏無雲，日頭早早越出了地麵，被雨水洗刷過的綠樹，好像一夜之間，葳蕤了不少。

  六皇子剛起床，用了盞清水，正要去院中練功，海豐便進來報“爺，那秦家姑娘已經在竹林裏練功了，依舊是從前差不多時辰。”

  六皇子眉頭微微蹙了蹙才道“可看清麵色，和往日有什麽不同？”

  海豐摸了摸腦袋，一臉尷尬道“爺，小的，小的沒敢湊近了看，隻遠遠看見個影子，咱們如今，去那邊不太方便……”

  六皇子想了想又問道“老祖宗呢，這會子起了沒有？”

  海豐搖頭道“奴才沒顧上，這會兒再去瞧瞧。”

  六皇子嗤了一聲，一幅沒臉看的表情，斜睨著海豐“昨兒夜裏沒跪夠？你這差當的，爺都要替你鼓鼓掌了，你山哥……”

  六皇子說著，麵上暗了暗下去，隻頹然擺手道“算了，你下去吧……”

  六皇子閉了閉眼，長長呼了口氣，又吐出去，遠遠瞧著那成蔭的綠樹，發起了呆。

  那綠樹更遠的那一邊，是那片竹林……

  老太妃雖說頭日夜裏，子時初才得回，卻是依舊天明即起，練了一回吐納，黃嬤嬤進來稟道“老祖宗，那秦家姑娘一大早便在竹林裏練功了，杜嬤嬤說，昨日夜裏睡得極安穩。”

  老太妃隻微微歎了口氣道“這孩子，多少堅韌，真叫人心疼。你去清風院傳個話兒，就說我有話要說，早膳過後，叫張家大郎請了張老太爺和太虛真人一起過來一趟。”

  黃嬤嬤點頭應諾，又笑道“老白當是快回來了，她家姨母若見了秦家姑娘，隻怕要愛不釋手。”

  老太妃聽得這話，一下笑了出來“老黃，往常看不出來，你竟還會說笑，那秦家姑娘又不是柄劍，還愛不釋手。”

  黃嬤嬤笑著屈膝道“奴婢這說笑，隻用在刀刃上，老祖宗笑了，便是好事。”

  老太妃笑著揮了手道“行行行，你趕緊去吧，別耽誤老祖宗我練功。”

  六皇子進了老太妃院子的時候，早膳剛上了桌。

  老太妃見六皇子一身勁裝，鬢角還是濕的，便笑道“怎得如此匆忙，都未梳洗過就來了。”

  六皇子躬身道“孫兒聽說昨日夜裏老祖宗出過門，便想著早點過來問個安，順便陪老祖宗用早膳。”

  老太妃笑著招手道“六哥兒有心了，快過來坐，老祖宗沒事。”

  老太妃說著又叫了人，給六皇子端了溫水過來擦拭了一番。

  兩個人想對著用完了早膳，老太妃才笑道“有事就說，你一個哥兒，不興這樣瞄來瞄去的。”

  六皇子有些羞赧道“老祖宗明鑒，什麽都瞞不過您。”

  老太妃隻微微一笑，六皇子又接著道“是這樣，昨日的事，孫兒聽說了，前頭後頭想了想，怕不是我那小廝惹下的禍。”

  哥兒身邊的小廝，那都是層層篩選，嚴格訓練，再由得用的人帶在身邊調教了，才能放到主子身邊的。老太妃一臉愕然瞧著六皇子“你哪個小廝，幹了什麽就惹了禍？”

  六皇子一臉尷尬道“我那小廝，見不得那石家欺負個婦道人家，又聽說石家大郎帶著新娶的媳婦兒，到山上瞧病，就自作主張，找了兩個婆子，演了一出蹩腳的戲碼，昨日觀裏那場打鬧，就是這麽來的……”

  六皇子細細分說了許久，老太妃沒頭沒腦聽了半天，到最後聽的說是觀裏那場鬧劇，才弄明白這火引子在哪一處了，隻氣得笑了“這小廝人呢？”

  六皇子心裏直發虛，卻還是裝作一臉正色道“因是不好宣揚出去，昨日夜裏，孫兒罰他在孫兒房中，跪了一整夜。”

  老太妃直直看著六皇子，直把他看得後背汗毛都豎了起來，才道“是你的人，外祖母也不便插手，隻這事，咱們得說明白。”

  六皇子忙點頭道“孫兒明白，他這是犯了大忌。但一來，他才剛救過孫兒的命，如若不是他把孫兒送上山，孫兒隻怕，隻怕……二來，他素日裏不是這樣的，加之帶著他們的師傅，都沒了，孫兒在這山上，也沒有多加約束。三來，他曾給我提過一嘴，說是這事兒，從律法上，對那萬氏確實不公平……”

  見得老太妃目光淩厲，六皇子馬上道“孫兒，孫兒是說，這女子不孕便是七出之罪，這男子有病卻也要叫女子擔過，委實不太公平。照孫兒看，這都是病，又有誰，是想得病的，按理說，不管男的女的，這就不能算罪過。”

  老太妃深深吸了口氣，又呼出來，才道“你的小廝，你要護著，老祖宗幹涉不得，但僅隻一次，下不為例，你可知這婦人之仁，將來會給你引禍都不自知。

  六皇子總算鬆了口氣，連忙點頭稱是。

  老太妃繼續道“再說後一條，你說的律法不律法，罪不罪的，你雖說如今年紀還小，但一個爺們，用些上不得台盤的陰私手段，你這身份這地步兒，不正該是光明正大，該怎麽做便怎麽做，那禦史言官用不得？那刑部尚書是擺設？至於怎麽用，又如何能用得上，你便要好好揣度一番了。”

  六皇子忙躬身道“老祖宗教訓得是，是孫兒莽撞了。”

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