帳篷內，默罕默德一言不發，看著隨著冷風跳動的燭火心一點點沉了下去。

  他冒險來見乞慶哈，卻被數十甲士嚴加看守，關在帳篷當中，失去自由。

  豎子不可為謀。

  這是他身陷囹圄之後，悲戚之言。

  “默罕默德大人，請用酒，肉。”

  乞慶哈並未虧待默罕默德，而是盡了自己的心，送上酒肉款待這位撥亂反正之人。

  “我家大汗已經收蕭如蘭，哱拜二人，發兵西安府，還請默罕默德大人寬心。”那侍從生得伶俐，一邊奉上美酒，一麵解釋乞慶哈的不得已。

  “不瞞大人，我家大汗對哱拜等人也是不大信賴，隻是局勢如此，想要獲勝，隻能委屈大人。”

  “委屈，這叫委屈？”默罕默德嗤笑，像是聽到了天底下最好笑的笑話一樣：“明人刀兵就在固原裏麵，乞慶哈那廝還敢做親者痛，仇者快之事？他是想帶著你們與我一起死在明人手中吧。”

  “葉爾羌人少智之名倒是不虛。”

  帳篷外麵，乞慶哈輕笑一聲，掀開門簾，大步走了進來，就著桌案上的美酒，撕下一塊還未涼透的羊羔肉，咀嚼道：“明人狡猾，哱拜二人未必能夠與我同行下去。但明人心胸狹窄，是絕對容納不下這二人。他們一旦叛明，便再無退路可走，繼而可用。”

  “至於不回草原。”乞慶哈頓了頓，才又道：“汝知道草原是我草原人的草原，回到草原便失去主動，再無略明地的可能，還要回去？”

  “自然要回去。”

  默罕默德沒有乞慶哈手中強軍，也無攻伐天下之心，他對明地早就厭倦，隻想盡快回家。

  “那我問你，你回去之後又能如何？”這下恥笑的人變成了乞慶哈，他支起身子，饒有興致的看向默罕默德：“明人今日未必不知道你入了我軍中，還想回到葉爾羌。但數月，一年半載之後，陸繹要是不知道你逃回葉爾羌的話，那才是怪事。”

  “介時，大明強軍從哈密出擊，最多三個月，葉爾羌汗國必然覆滅。到時候，兄弟會從草原上南下，為你立上一座衣冠塚，好紀念你這無能之輩。”

  “你！”

  默罕默德立即傻眼，他從未想過自己回到葉爾羌汗國之後會與大明為敵。甚至他都想從新寫上一封國書，向大明乞降，但離開葉爾羌汗國一事，那是萬萬做不得的。

  “隻有死人，才能安穩的回家，不受打擾。”乞慶哈無心再此事上麵多費唇舌，便直言不諱起來。

  “眼下你我兄弟在大明境內肆虐，一支偏師已經南下西安府……”

  “大汗，南下西安府又是為何？”默罕默德已經醒悟過來，就憑自己的所作所為，那蕭家兄弟真是通了明人的話，自己裏外不是人，回到葉爾羌也隻有死路一條。

  眼下，他隻有與乞慶哈合謀一條路可走。

  “殺陸繹。”

  “殺陸繹？”默罕默德直接跳了起來，他不明白乞慶哈是抽了哪門子風，這陸繹有那麽好殺的話？韃靼人還用得著退避三舍？

  “對，就是殺陸繹。”乞慶哈沒有狂妄自大，而是娓娓道來自己的謀劃：“默罕默德，你行軍征戰多年，這固原重要，還是西安府更重要？”

  “自然是西安府。”

  “那本侯派出的一支精銳，明麵上是為了救出蕭如蘭等人家眷，實則是吸引大明文官注意，派軍援助西安府，而非固原。”

  “如此一來，明人數目再多，也陷於西安府一地，往北草原多過山脈，正是我草原健兒馳騁的沃土。本汗篤定，那些明人無膽北上，於我交鋒。”

  “那大明國土巨萬，帶甲百萬，戰將千員，可名將，唯——陸繹爾。其餘人等，不過是插標賣首之輩。”

  “此計甚妙。”默罕默德歎服，老謀深算的乞慶哈丟出一個誘餌，便叫天下明人不在關注固原的法子，倒是一步妙棋。

  乞慶哈笑道：“此外，寧夏鎮，鎮遠關本汗亦有騎兵駐守，足以保證退路。那些明人若是為我所用，便用之。不能用，則殺之。”

  “至於你，本汗要你即刻北上，抓捕明人，要讓他們複叛我韃靼汗國，求援陸繹！”

  固原城中已經安靜下來，無論是戰還是固守，都得四更之後再做打算，現在說什麽，都太早了。

  陸繹無心在夜幕下跟韃靼人不由分說的再打一場野戰，將自己手中為數不多的騎兵全都葬送。

  襲營，夜戰都是夏天才能做的事情。時值冬日，固原白日夜晚氣溫之間的差距，在十度以上。

  白天一張皮衣就能抵禦的寒冷，到了夜幕，沒有營火的帳篷裏麵塞滿再多的軍士，也會凍得發抖。

  但他也沒有等著，而是將夜不收派了出去，斬斷韃靼人南下的路途，力求弄清楚韃靼人的目的究竟何在。

  南麵，究竟有什麽是乞慶哈想要的？

  他想的入神，種種可能都猜了個遍。唯獨沒想過這是蕭如蘭的誘騙，也是乞慶哈的執念。

  西安究竟有什麽好的？八百裏秦川還是羊肉泡饃？還是那巍峨的城牆？

  他想不通，看著數裏之外，黑暗當中的幾點光亮。韃靼人的營帳就立在葫蘆河邊上，數萬人的營地整齊有序，一片死寂。

  黑暗當中僅存的微弱呼吸聲，能夠證明營帳當中的韃靼人還活著。

  可在這些韃靼人當中，仍舊分出了一支部隊，南下而去。這些人中夾雜著哱拜之子哱承恩，目的仍舊數百裏外的西安府。

  繞過固原一路朝著東南方向前進，最快五日，便能夠抵達西安府。

  這是一人雙馬的速度，隻要夠快，就能夠趁著明人還未反應過來之前，衝過關隘，撞入明人心腹之地去。

  呼呼風聲在哱承恩耳邊作響，讓整個身子都伏在馬背上的哱承恩罵聲不停。

  他對大明並無太多忠誠，但對劫持自己父親的乞慶哈更是惱火。隻是勢比人強，在乞慶哈答應派人南下救出自己親眷之後，哱承恩也就借坡下驢，隨軍南下。