如同白雪一樣的氈棚一朵朵開放在曠野之上，數以萬計的韃靼人用自己能夠收集而來的木材修建營房，看著那一縷縷直上雲霄的炊煙，憧憬著晚飯。

  整個營地都被下午大勝的喜悅所籠罩。

  連續數戰，韃靼人高昂的士氣難免下跌。尤其是跟陸繹本部交手的那一支五千人的軍隊，他們折損不過三百餘人，可最高指揮官都被明人生擒，這讓他們沮喪。

  直到默罕默德成為俘虜，這一支韃靼人的騎兵士氣才緩緩回複。

  在乞慶哈的宣傳當中，這一戰擊潰了明人的數千騎兵，斬獲頗多，實屬是大勝。

  默罕默德跟那屍橫遍野的戰場，便是最好的佐證。

  這一軍中，除了默罕默德，無人質疑乞慶哈的權威。

  因為數部韃靼人，願意跟隨乞慶哈南下的不過四部，所拚湊出來的士卒也不過三萬餘人。剩餘的韃靼人部落依舊在北麵過冬，避免著跟漢那吉交戰，也避免在冬日奔波，未戰先損。

  這些所剩不足三萬的韃靼人騎兵幾乎人人身上都有凍瘡。

  在馬背上，裹上羊皮毯子，也止不住冷冽的風灌入袖口，衣領。寒冷天氣折磨著這些草原漢子的同時，也讓燕趙之地的征南軍吃了不少苦頭，非戰鬥減員占據了總數的兩成之多。

  可無論是韃靼人還是征南軍，都在與天鬥，硬扛了下來。

  現在，是享受勝利果實的時候了。

  “把那個叛徒帶上來。”

  橘黃色的炭火將營帳一角燒熱，讓營帳內的韃靼人貴族忍不住想要靠攏炭火，借此取暖。

  但大汗乞慶哈不動如山，死死地盯著乳白色的氈門，等著門外麵的默罕默德進來向自己賠罪，承認自己不該做明人的走狗，來草原狩獵自己的同胞。

  他要默罕默德為自己做的事情付出代價，獻出自己的部落，用牛羊換取自己的自由；讓城中的葉爾羌人歸順自己，幫助自己擊潰陸繹的征南軍，占據寧夏塞上這一塊水草豐美的土地。

  “默罕默德，多年不見，沒想到你居然成了明人的走狗。”

  韃靼人與葉爾羌人之間的紛爭可以追溯到百年前，但自從準格爾人占據漠北大片土地，自立為汗之後，這兩族之間的矛盾日益減少。

  乞慶哈與默罕默德少年便相識相交，互相間少有爭執。多年再見之後，一人已經被氈棚束縛，所囚；另外一人處在狂野之上，卻是大明之囚。

  四目相對，默罕默德並無沮喪之情，也無戰敗者的不安。相反，他饒有興致的看向默罕默德，一開口便是驚世之言。

  “乞慶哈你既然覺得我是明人走狗，那便幹脆將我的腦袋砍下來，掛在旗幟之上，讓本汗看看你還能在明地苟且幾日，是否也會像我一樣充當明人走狗，性命不保。”

  默罕默德信步坐下，直直的看向乞慶哈，看著這個沙場宿將，露出鄙夷。

  “明人素來奸猾，在我看來，你這漠北的智者也遠遠比不上那陸繹。”

  “你這敗軍之將，休得妄言！”軍帳之中，看不慣默罕默德做派的萬夫長訓斥道。

  “那明人孱弱，若不是龜縮在固原城中，有多少我便能夠殺多少！”

  “好得很，好得很。”默罕默德身居高位，對這等人的心了如指掌。他聽到這萬夫長的中傷之詞，又見乞慶哈隔岸觀火，那有什麽憤惱之色。

  他撫掌笑道：“既然壯士有心殺光明人，不妨現在便點齊兵馬，將城外散落原野當中屍體一一收斂，休息一夜之後，在催動本部，殺明人一個丟盔棄甲，好叫明人知曉誰才是草原霸主。”

  “怎麽不能？”見那萬夫長語塞，默罕默德冷笑不止：“你這等人生有驅虎芩狼之力，卻不知道天下有多大，躋身區區一個萬夫長，便敢大言不慚，要斬下陸繹的腦袋。”

  “本汗問你，今日與我交鋒的可是你部？”

  他斜睨，眼中盡是鄙夷。

  他本以為，自己的葉爾羌人大不如明人，隻能俯首聽命。現在看來，這大不如明人的還有號稱天下無敵，雄霸草原的韃靼人。

  現在，他心中暗悔，早知道韃靼人戰力如此孱弱，他早就北上大漠，跟韃靼人爭奪草原的話事權了。

  “好了，你等且退下。”乞慶哈喝退身邊人，等帳內隻剩下兩個人的時候，他才問道：“你為何要下馬受降？”

  “為了救你，也為了草原。”默罕默德不懂那些大道理，也不管自己一念之間會有多少葉爾羌人付出生命。但他知道，自己麾下的葉爾羌人已經被明人荼毒，再也不是草原上那些單純的漢子了。

  他們在陸繹口中獲得了許諾，拿到了銀子，牛羊，能夠吃飽穿暖，傷者有大夫治療，不能戰者可以回歸草原，死者就地火化後，家人能夠得銀百兩。

  這一條條一項項，都是在掘他的根基，挖他的牆角。

  在草原上的時候，他隻當陸繹在哄騙自己。到了西安，白花花的銀子發到手中之後，他才知道陸繹所言不虛，才知道自己的根基已經薄弱到葉爾羌人更相信大明的份上。

  一麵是白嫖自己的族長，一麵是願意給錢給予自己尊嚴，國民待遇的大明，傻子都知道選哪一邊。

  默罕默德不是傻子，他才恭順到了固原城，等到了今天這個機會，脫離大軍而去。

  他是統治者，是葉爾羌汗國的副汗，他的兄長是大汗。這一身份讓他跟黔首，庶民不是一條路上的人。他的財富，權利都來自於壓榨部落的牧民，士卒。

  現在士卒心向大明，他隻能逃走，與乞慶哈合謀，求那一線生機。

  因為他，不想死。

  “救草原？好大的口氣。我可聽聞那陸繹待你等不薄，你卻複叛大明……”乞慶哈搖頭，他根本不信默罕默德說的話。

  默罕默德不是高尚的人，不會犧牲自己，拯救草原。

  他隻會為了自己利益而奔走。

  “你不信我，難道你信蕭如蘭，蕭如蕙，哱拜等人？”