送走子嗣後再無牽掛的趙飛躍在仆人的注視下打開門的一瞬間，便癱軟在地上。

  如同預想的一樣，門外的是森森甲士，武裝到牙齒的明軍在魚肚白的天穹下，宛如索命的厲鬼，讓他嚇尿了。

  “趙先生，地上濕冷，快快起來。”陸繹目光流轉，看到趙飛躍驚悚的樣子，不免一歎。這就是大國小民平素遇到戰亂的模樣，一旦戰端開啟，這門不開會死，開了門人還是會死。

  兩難之間的小民無論是作甚，都免不過這一死。

  “侯爺？”趙飛躍音調不斷抬高，不可思議的看向衣著華貴卻又平易近人的陸繹，腦袋裏麵亂糟糟的。

  劫後餘生的喜悅衝昏了他的腦袋，讓他想不明白堂堂的平海侯陸繹此刻出現在自己麵前是為了什麽？

  “你們扶他起來，大明的男兒，就算是死也要站著死，趙先生也是八尺男兒，昨日臨危不懼，今日又何必做小女兒狀？”

  趙飛躍訕訕，他當然不想做小女兒狀，可昨天那是迫不得已，必須有人站出來。

  回到大明治下之後，他已經沒了公然對抗強權的勇氣，他隻想活著。

  “罷了。”陸繹已經先他一步開口，問道：“本侯聽聞敦煌左近有許多佛窟？不知是真是假？”

  “佛窟？”趙飛躍眉頭一皺，倒是一時間說不上來：“回稟侯爺，小人倒是知道敦煌東南有一個佛窟，時常有人去祭拜。可自從嘉靖年間後，便少有人提及……”

  “那就是有了？”

  “回稟侯爺，不過那一處似乎沒有許多佛窟，隻有可供人藏身的洞穴。若是要祭拜佛祖的話，城中倒是有一處寺廟香火鼎盛，名氣不俗。”趙飛躍悄悄看著陸繹，不明白陸繹心裏麵到底想的是什麽。

  這佛窟在敦煌都不值一提，隻有鄉下小民才會去祭拜。

  “不必了，本侯要去的就是那處佛窟。”

  聽到自己想聽的話，陸繹已經轉身上馬，吩咐手下：“給趙先生準備一匹快馬。”

  晨風席席，天空中的魚肚白逐漸消退，陽光驅散淡淡的雲層，照在金黃的砂礫上麵。

  敦煌往南，山脈輪廓若影若現。

  後世莫高窟在敦煌東南約莫二十五公裏的地方。

  如今的敦煌遠遠不及後世規模巨大，細細算來要走將近六七十裏，才能抵達莫高窟的邊緣。

  誰讓崇佛的西域已經被汗國，蘇丹國征服，人類的信仰也在不斷發生轉變。

  逐漸失去修繕的莫高窟逐漸廢棄，在歲月風沙的衝刷下，與周遭空無一物的洞窟也無甚兩樣。

  更隨著明人在敦煌的減少，莫高窟的存在也逐漸被隱匿在時間長河當中。

  “侯爺，前麵便到了。”

  這一次，趙飛躍沒有將自己顛的七葷八素，而是逐漸習慣了征南軍的快馬，有些享受在砂礫上馳騁的快感。

  “就這？”陸繹眉頭一挑，眼見灰蒙蒙的山脈上是光禿禿樹木，別說石窟了，便是一抹白雪都見不到。

  “罷了，既然你說這裏是莫高窟，那這裏便是莫高窟。”

  陸繹懶得計較這些細節，朝著左右吩咐幾句，立馬有人離開隊伍，四處搜尋去了。

  僅剩數名錦衣衛出身的騎士，仍舊在陸繹身側侍立。

  “侯爺，他們去的方向似乎不對。”趙飛躍小心翼翼的提醒，生怕惹怒了眼前的貴人。

  “莫高窟的事情不急，本侯為的不是他，而是你。”

  陸繹冷著一張臉，一改剛才的溫煦，開始說正事。

  “你對前藏後藏了解幾何？”

  趙飛躍這才明白過來，侯爺找自己是為了什麽。

  前藏後藏不過是高原上藏人的勢力，他們一如草原上的部落，卻因為各自利益不斷攻伐，在稱呼上也有所不同，再無統一之日。

  可這三藏跟大明有什麽關係？難道大明也有心染指高原？

  “回稟侯爺，前藏後藏雖然自稱一國，轄地也跟大明一州相差無幾。可一州之內城池不過二三，人口不過數萬，實力遠遠比不上海西土默特部。隻是其人生長在高山之上，尋常明人接近多會被神靈詛咒，七日而死。”

  “不就是高原反應，用得著說的這麽離譜？”陸繹撇撇嘴，他雖然言語當中頗為不屑，可高原反應這玩意兒是真的要人命的。

  毫無準備的明軍想要征服高原，就得用人命堆。不然的話，高原早就變成大明的跑馬場了，哪裏還會容許這樣一些小勢力禍害百姓，為了些許利益便廝殺不休。

  “不過你說的也有道理，這事兒本侯會考慮清楚。你且說說莫臥兒蘇丹國。”

  莫臥兒此刻還不算是帝國，哪怕是自稱的，那也不是真正的帝國。

  “回稟侯爺，天竺小國無數，北部大國如今卻隻有莫臥兒一國。傳聞其國之主乃是察合台汗國後裔，其先祖曾經在波斯建立帖木兒帝國。隻是其國君主殘暴不仁，二世便亡。”

  “莫臥兒便是其一支後裔南下天竺，所建立的國度。”

  “此外便是天竺小國雖然長相相似，文化習俗卻大不一樣，傳聞天竺南北，東西各自有各自的文化，除了種姓製度橫行天竺南北之外，其餘無一相同。”

  趙飛躍是真的去過天竺，去過莫臥兒帝國的，隻是他對印度的了解基本都在莫臥兒一國，其他國家他都隻是聽聞。種姓製度跟整個次大陸文化不同，一部分是聽在天竺做生意的明人說的，一部分是他自己觀察到的。

  現在敘述起來自己的所見所聞，包括莫臥兒帝國跟波斯國的戰爭，他倒是如數家珍。

  沒辦法，商人行貨南北，最需要認識的不是什麽買家，而是一路上掌權者。

  無論莫臥兒，還是波斯，前藏後藏，商路上麵的達官顯貴都被他喂得飽飽的，才會叫他暢通無阻的做跨國生意。

  而這些國家無論國土大小，掌管權利的大多數都是軍人，他結交的也大多數是掌控軍隊的武將。

  無論國別，人一旦喝多了就習慣吹牛，趙飛躍聽來的戰爭故事，稍微削減一下，大概就是事實了。