遠處馬蹄聲如濤濤雷聲一般湧來，燕虎心知常人心中都在想著離去，這些久戰的士卒，身心俱憊下，隻怕堅持不了多少時間。

  “回稟巡撫，這退兵不必進軍，哪一部先走，哪一部後走都是學問，稍有不慎，殿後的敗了，降了，局勢便一發不可收拾。”

  “何況螻蟻尚且偷生，士卒誰肯殿後送死？哪怕軍令彈壓，隻怕潰逃者仍舊數不勝數。”

  “如今當務之急，還請巡撫大人與末將先走，趁著察哈爾人分散各處，廝殺一番，未必不能殺出一條血路。”燕虎沉著一張臉，心如明鏡一般。

  誰人該死，誰人不該死，他心中都有數。

  這一千軍士哪怕全軍覆沒，也比海瑞折在阿蒙汗手中好上許多。這大明上有政策，下有對策。他們這些下賤的軍漢最是知道地方官的手段，也知道自己不能領得銀錢，並非是朝廷囊中羞澀，而是有人上下其手。

  而能夠治這些貪官汙吏的人，哈密小城足足有兩個之多。一個便是平海侯，錦衣衛都指揮使陸繹，隻是陸繹遠在天邊，生死也不是他一個尋常千戶能夠說定的；但另外一人便是巡撫陝西諸地的海瑞。

  “海大人，這全軍上下，數千軍漢，如今五不存一。李飛境遇如何，俺不知道。可這弟兄身後事，都念在大人心上。”

  “俺們便是全進盡歿，隻有大人還在朝堂一日，俺們家人便能夠勉強度日，來日繼續報效朝廷。大人要是落在阿蒙汗那蠻子手中，俺們弟兄一場廝殺……”

  海瑞聞言長歎了一口氣，他眼看著燕虎，知道他所言的句句都是實情。過往數十年的官宦生涯讓他見多了進退無據的同僚，官差。

  也閱過古籍當中一次次大敗，其中進退失據比比皆是。縱然是古今名將稍有不慎，都會在撤軍當中毀了自己一世英名，敗的一塌糊塗。

  何況他手中兵馬所剩不過千餘人，麵對十倍於自己如狼似虎的察哈爾人，他著實拿不出什麽好的主意來扭轉敗局。

  “進也不得，退也不得，士卒縱然有心搏殺，卻也不知如何是好，大人，遲疑不得！”燕虎言語雖少，卻字字透露著血腥。

  留下與離去的結果近乎一致，都是將自己的腦袋送到察哈爾人的刀斧下，任由劈砍。而眼下每一息都至關重要，能夠決定這僅存千人的軍隊是否能夠安然無恙的退回哈密。

  這決定莫說是燕虎了，縱然是名震天下的海瑞手掌心都冒著毛毛汗，不敢輕易做出決斷。

  一言生，一言死，直叫海瑞止步不前，神色變換不停。

  “這旗幟假的。”好半晌，燕虎才猛地抬頭，不敢相信的看向海瑞，聽著他嘴中的言語，呆若木雞。

  他行軍打仗大半輩子，見過的大頭巾不知幾許，他們要麽如同呆鳥一般，不通軍事，萬事都掉在書呆子當中。

  要麽便像海瑞這般，一言一行都叫人吃驚。

  隻是他轉念一想，心知這是海瑞強裝鎮定，為了軍心才勉強說出的誆騙之語。

  換一時間，莫說是他，便是小卒都不會相信這在日頭底下，反著光的戰旗不是穿行西安，在哈密城也留了一麵的“平海”大旗。

  “本官巡撫陝西寧夏等地，卻聞哈密出了一樁怪事，那城中的‘平海’大旗不翼而飛。今日戰場相見，隻怕阿蒙汗謀我之心已經不止一日，這哈密城中，不知多少人願意充作其走狗豺狼！”

  此言一出，周遭的軍士神色不定之際，那海瑞一改平日在軍士百姓前的溫言細語，變得憤世嫉俗起來。

  “等平海侯到來，與本官拿下阿蒙汗之後，本官一定要上書朝廷，治秦旭玩忽職守之罪！”

  “大人當真不走？”燕虎驅逐心中念想，澀聲道。

  他不知道海瑞發了哪門子風，自己都陳明利害，他卻要說旗幟是假的，誆騙士卒死戰。

  “本官奉命而來，未能清平海內之前，寧死也不退上半步。”海瑞心如止水，已經做了最壞的打算。

  “何況你等真的相信平海侯敗了？”

  “末將不信平海侯敗了。”燕虎苦笑一聲，心中五味雜陳之下，做了決定。

  “可末將知道，從末將以降，全軍數千人家眷都念著巡撫大人回了京師後，撫須我等家人。末將——冒犯了。”

  話音落下，燕虎吸了一口氣混雜著血腥的冷冽空氣，做了一揖，“動手！”

  無人應答，也無人動手。海瑞隻身一人，隨行而來的老仆此刻尚且留在哈密城中。周遭的衛士雖信任他，可在此刻心中卻傾向於配合燕虎。

  “得罪了，大人。”燕虎見狀，慘笑一聲道：“末將心存死誌，你等也無須幫忙，隻要在一旁護著大人離去即刻。介時挾持大人，該死的隻有末將。”

  至此，軍士才動了起來。

  “燕虎，挾持上官，乃是死罪！”海瑞臉色變化，難以相信自己親信之人會做出這種舉動。

  “一人死，換得千萬人生，末將也寧死。”燕虎心存死誌，已經不笑了。

  他邁著沉穩的步伐，也不囉嗦，直接上了海瑞胯下的卷毛白羽，逾越道：“全軍向西突圍！”

  “萬分小心。”其餘將官默然不語，唯有一個百戶拱了拱手，拔刀便反身衝向亂軍當中，廝殺去了。

  海瑞瞳孔收縮，他認得此人，知曉他乃是自己親衛百戶，雖是臨時任命，卻一直都頗為恭謹，叫他初次領兵，也能從容不迫。

  可現在，這一好漢子非但沒有惜身隨著自己而走，而是朝著死路前行。

  “大人，走吧。”燕虎壓著嗓音，顧不得長篇大論，直接點了七八人作為先鋒，一頭紮向察哈爾人留下的空缺。

  海瑞心中也是感慨良多，縱然他知道這些軍士目的不純，卻也無法對他們自救之舉產生惡感。

  反而，他心中生出一番敬佩，腦袋裏麵更是亂哄哄的，頭一遭對著邊關行伍的軍士，有了一分喜歡。

  隻是兵法有雲：圍三缺一。