“閔叔，六十萬石啊……不是六石，六百石。”

  歐陽添財放下茶壺正色道，“想必兩位也知曉，近期我與那英武侯做了交易一事？”

  “聽說賢侄因此大賺了一筆。”

  “說是賺了點銀子，但兩位可知我花了多少代價才拿下這筆生意的？四十萬石，幾乎抽空了各地存糧才湊齊的四十萬石糧。

  所以，這次是真不巧，歐陽家如今，真的沒有那麽多存糧。”

  歐陽添財誠懇說道，“當然，兩位大人都與歐陽家親善，如今有了難處，歐陽家也不能坐視不理。”

  兩人期待的目光下，歐陽添財接道；“這樣，歐陽家在乾國各地也有不少收糧的點，待夏收之時，定為兩位填上這個虧空如何？”

  夏收？

  等到那時怕是屍骨都寒了。

  “賢侄…”

  “這是歐陽家最大的誠意了。”

  “你！”

  “怎麽，宋將軍莫非還要動手不成？”

  歐陽添財端起茶盅輕輕吹了吹飛沫後，慢慢飲了一口。

  “走！”

  宋嘯鳴一揮手，片刻後，傳來陣陣馬蹄聲。

  “閔叔，您知道的，當今聖上在江南起事，幾十年積累消耗殆盡，這次是真的心有餘力不足。”

  渾渾噩噩中，閔律寧不知道自己怎麽出府的。

  書房裏，歐陽家主歐陽鈺麵前坐著管家福伯。

  看那隨意的神情、姿態，哪裏有半分主仆尊卑之意？

  “那宋嘯鳴既然對歐陽家心聲怨憤，為免除後患，你們會處置的吧？”

  福伯飲了口茶，好半晌方才站了起來，什麽話都沒說，徑直出了書房。

  歐陽鈺看著那背影，半閉的眼底，有冷厲之色掠過。

  甚至一些對中小糧商強取豪奪的，屢見不鮮。

  儲糧告急的消息，終究在有心，無心之下，如同波紋般，漸漸擴散了出去。

  怨聲載道下，民間開始有了反應。

  糧價，也再次飆到了一石米十兩紋銀的天價。

  還有價無市。

  楚墨隱在暗中，靜觀事態發展。

  到了這種時候，很多事已經不需要他在背地裏推波助瀾。

  他要做的，便是確保事情走向符合自己利益，即將到手的勝利果實，不被他人采摘。

  便如洪水，若不能在起勢前及時疏通，待成了滔天之勢時，便隻能聽之任之，直到找到新的泄洪口。糧價的飆漲，直接導致了民怨漸有鼎沸之勢。

  而連城守將宋嘯鳴盜賣儲糧案發，將清查隊伍一行十人斬於常平倉前，就如同那滔天洪水有了泄洪口般，讓鼎盛的民怨，找到宣泄口。

  連城廂軍五千人的大營，被憤怒的百姓衝擊，死傷無數。

  緊接著寧城知府因為糧倉失竊案被下獄；淮城通判盜賣儲糧證據確鑿……

  江南三路民憤一時間如同鼎沸的油鍋被瞬間傾覆，滿地沸騰。

  安撫使邊大榮最近的日子並不好過。

  來自上層的壓力，來自中層的抱怨，來自底層的怨憤如同附骨之疽般，如影隨形。

  書房的案幾被掀翻，墨盤砸碎，瓷器碎片到處都是。

  小婢女跪在地上收拾著碎片，瑟瑟發抖。

  “這些吃裏扒外的東西，讓他們謹言慎行，謹言慎行，結果還是弄得一團糟，搞成如今這般局麵。

  。。

  邊大榮發了一通火後坐在椅子上喘著粗氣。

  “去，把楚先生喊進來。”

  寂夜無聲，星月交映。

  位於江南北路與遼東南路接壤處的城池徐城，百姓們圍著知州府，群情洶湧。清查徐城糧倉為首的，乃是安撫使邊大榮的親信吳新。

  此刻，本欲趁著夜色離去的他們，被百姓團團圍堵。

  “放了徐大人。”

  “徐大人是好官啊。”

  “若非徐大人開倉放糧賑濟流民，我等早就不知道死在哪個角落裏了。”

  人群中你一言我一語的，喧鬧的很。

  “鄉親們，大家退了吧。擅自動用常平倉與義倉儲糧本就是事實，吳大人也隻是帶我去蘇城調查，並未有任何苛待。”

  徐明大聲喊話，熱淚盈眶。

  他從未想過，不過是盡了本分，做了點力所能及的事，這些百姓們便如此擁躉於他。

  甚至幹出這種攔路搶人的事來。

  “大家放心，如果查實徐大人沒有中飽私囊，很快便會官複原職，大家散了吧，這樣聚在這裏，對徐大人洗清嫌疑也不利，大家覺得呢？”

  吳新朗聲勸道。

  事實上，一路清查下來，諸多動了常平倉、義倉的官員裏，唯有這徐明，讓他頗覺意外。

  賬冊裏，每一筆消耗，在哪賑濟，全都詳細的記錄在冊。

  他是相信徐明沒有貪弊行為的，但最終，還得大人明斷不是？

  “鄉親們，若真個攔了吳大人他們，我徐明便是黃泥巴掉褲襠，一輩子都洗不清了。”

  徐明深深作了一揖，動情的勸說著。

  人群開始猶豫起來。

  誠如那吳新所說，不讓他帶走徐大人，這事多半便被歪曲成徐大人鼓動百姓鬧事，最輕的，也是革職查辦，若是往重裏辦，辦成挾裹民意，阻接查案，乃至謀逆，那他們真成了罪人了。

  “吳大人，走吧。”

  徐明看周邊之人盡皆冷靜了下來，趕緊出聲。

  便在百姓猶豫間讓出條通道，幾十人通行過後不久，街角轉角處一聲呐喊，幾十名黑衣人殺了出來。一時間慘叫聲與呼叫聲，兵器撞擊聲混合在了一起。

  隨著火把微光延伸出去的，是淋漓的鮮血，絕望的喊叫以及無助的目光。

  聚攏在不遠處的百姓愣了愣，隨即在不知道是誰的喊聲中，一個一個，一群一群，呐喊著，潮水一般湧了上去。

  這些赤手空拳，瘦削的身體，在這一瞬間爆發的桿不畏死之氣勢，讓那幾十名黑衣人如熾的氣焰為之一

  沛。

  沒有兵器，便用拳頭。

  有那婦人，一邊恐懼的尖叫著，撲向倒地的黑衣人，用牙齒撕咬，扯著頭發。

  混亂的場麵，讓本以為死定了的吳新、徐明，目瞪口呆。

  圍著清查隊護衛的三十來名黑衣人舍了護衛，背對著一旁商鋪，結陣以待。

  明晃晃的長刀上滴答滴答的往下淌著血，微微顫抖。

  大概，任他們如何想，也想不到會發生這樣的事吧。

  而救下了徐明的百姓，那種一往無前，舍生忘死的衝勁，也在麵對著三十幾把刀劍的時候，慢慢瓦解。那些流民，不是應該刀沒出鞘就跪下狂呼饒命吧？

  事情的發展遠遠超出預料。

  “啪啪啪”的拍手聲傳來，緊張對峙雙方的注意力被瞬間吸引。

  前麵弄堂陰影中，兩個人背著手，渡步而出。

  踏著月色，兩人麵容逐漸清晰。

  瘦削的臉上，有著桀驁，睥睨之色。

  黑衣人提著刀劍，緩緩向那兩個人退去。

  “是他們的人。”

  有那見過世麵的，立刻看出了端假。

  “大人…”

  “麵！”

  離得近的那名黑衣人剛剛收刀行禮，便被當先那人捏著脖子提了起來。

  隨著“哢噠”一聲，黑衣人被隨手丟棄的垃圾般，軟倒在地，顯然是活不成了。

  “大人饒命！”

  嘩啦啦的，黑衣人跪了一地。

  徐明撥開百姓走到了最前，沉聲問道“你們是何人，竟然敢當街截殺朝廷命官？”

  “徐大人小心啊。”

  “徐大人，快走吧。”

  “對，我等就算豁出命不要，也定要護得大人無恙。”

  關心之聲，被徐明虛抬著的手，壓了下去。

  剛剛那一瞬間，便倒下了二三十人，此刻呻吟聲猶在耳畔。

  他又如何忍心讓這些無辜百姓為他一人而冒險？

  他何德何能？

  不過是施了些粥，盡了知州本分罷了。

  “嘖嘖嘖……真是個為民著想的好官啊，實在是令人感動。”

  那滿臉桀驁之人陰惻惻笑著譏諷。

  “好了，別誤了正事。”

  另一人看著那上千流民，眉頭微微皺起。

  “殺，取徐明人頭。”

  一聲令下，黑衣人齊刷刷衝了上去。

  兩個頭領就那麽看著手下與流民從一麵倒的屠殺，再到廝殺，最後撕扯在一起。

  徐明的目光逐漸被血色包圍。

  當那最後兩個頭領搖了搖頭，邁步而來時，周圍尖叫著，呐喊著的流民，便一個個飛了出去。滿身血色的護衛頭領驚恐的喊道“大師級強者？！”

  話音還未落下，便被一掌扣在腦門上，如同喝醉了酒般，委頓在地。

  “徐大人，該上路。”

  那梁驁之人站在徐明身前，露出笑容，探出手。

  “是該上路了。”

  一側商鋪上，一道聲音響起。

  “什麽人？”

  三層的商鋪飛簷上立著個人，黑衣蒙麵，看上去與之前的幾十人一般無二。

  隻是黑袍下擺沾染了些許紅色。

  “來者何人？報上名來。”

  那一直沉默著的，一副勝券在握之人開口了。

  聲音尖細。

  “太監？難怪用了這麽多香水。”

  飛簷上的人跳了下來，奇怪的嘀咕道。

  那頭領好歹也是大師級強者，蒙麵人的聲音雖低，卻並未刻意壓製聲息。

  於是乎，頭領怒了，氣勢陡然爆發。

  這是他永遠的痛，但這十幾年來，早已無人議論此事，尤其是他入教之後。

  如這般當著他麵說出口的人，沒有一個能看到第二天的太陽。

  桀驁頭領看向走來的蒙麵人，拉住了衝動的同伴，臉色凝重至極。

  來人給他的感覺竟然深不可測，舉手投足間仿若與四周融為一體，渾然天成。

  每一步邁出，輕飄飄如同趙絮，卻又給人一種重若千鈞的矛盾感。

  這種氣機牽引下，讓他極度不舒服。

  “你幹什麽？”

  “不對齓”

  “殺了他，我要殺了他。”

  太監頭領掙了下沒掙脫後，怒目而視。

  “一起上吧，雖然沒什麽區別。”

  能夠這般無數大師級強者，蒙麵的自然是宗師境的楚墨。

  這般在別人耳中聽著像是挑釁，但在楚墨而言不過信口說說的同時，目光，落在滿地屍首與那些一時沒死，呻吟著，痛哭著的流民身上。

  他在心底告訴自己，眼前的苦難，是為了長久的安穩。

  “走。”

  桀驁之人拉著太監，轉身就朝遠處飛掠。

  “轟”的一聲，弄堂口那爆出一聲巨響，兩名首領倒飛了回來。

  “痛快！”

  一聲豪邁聲音伴著大笑大步走來。

  身後，還有一人，背著長刀。

  “徐大人，讓人將傷者抬下去盡早醫治吧。”

  蒙麵的楚墨吩咐道。

  徐明這才從一係列變化中驟然驚醒。

  “多謝壯士。”

  雙方便那麽警戒著，直到傷者被徹底抬走，主街街道上，隻餘楚墨五人。　　　　。