“正如皇上所言，”陳大受道：“乾隆元年田賦占國家歲入八成還多些，到乾隆十年這一比例已經降到不足五成了，而且還有繼續下降的趨勢。”

  “都聽見了吧？”黃越接著道：“這巨大的變化說明了什麽？”

  “說明工商業已經逐漸取代了農業的地位，成了國家經濟的主要命脈！這是幾千年來未曾有過的！”

  “工廠裏開動機器需要知識技能，做生意訂立契約也需要識文斷字，知曉律法。”

  “黃廷桂管著農部，他最知道的，京師大學堂的農學院這幾年出了很多新成果，現在就是種田靠原來的老一套也行不通了！”

  “依靠科學技術的指導去做，一畝地就能打下更多的糧食。”

  “這一切都需要所有的百姓讀書識字，有最基本的學識，這也是朕決意開設女學，又力求所有男童至少學完三年小學的原因所在！”

  “‘民可使由之，不可使知之’那一套已經行不通了，越往前走就越是死路一條！”

  “什麽‘女子無才便是德’，更是狹隘愚昧的鬼話！說到底就是對女人的輕視！”

  “讀書可以使人明理，如今民智漸開，百姓們更在意自身的尊嚴和體麵，將來也勢必更看重社會的公平、公正。”

  “咱們為政者也必須重視起來，所以才要對律法作出修改。”

  “上次議到官製的變革，整飭底層官吏侵害百姓的所作所為，其實現行律例中的缺陷也為這種現象起到了推波助瀾的作用。”

  “比如笞、杖、徒、流、死這五刑是自隋律沿襲下來的，最初的本意是依據罪行的大小輕重對罪犯施以適當的刑罰。”

  “但隨後的演變就與這一初衷漸漸的背道而馳，到如今早已經麵目全非了！”

  “處以笞、杖、徒、流之刑的人本都罪不致死，但這四種刑罰中的任意一種都可以合法的將人犯置於死地！”

  “比如笞、杖這兩種刑罰，律例中隻規定了笞刑是從十到五十下這五等，杖刑是六十到一百下這五等。”

  “可是要打得多輕多重卻完全無法界定，隻憑上憲的授意和行刑之人的心腸。”

  “若是下了死手去打，五十下的小板笞刑一樣能要了命！同樣都是打八十大板，既可以打得你不痛不癢，也可以讓你立斃杖下！”

  “這不正好給了那些貪官墨吏敲詐勒索、大發黑心財的機會？每年不知有多少原本罪行輕微的人，就因為拿不出銀子去行賄而被打死打殘！”

  “試問你們在座諸公，如果這樣的律例還不修改，立法的本意何在？公平公正又從何談起？”

  這一番話說的眾人啞口無言，一陣沉默過後，孫嘉淦心悅誠服的道：“聽皇上說這番話之前，臣還覺得自己沒有錯，要跟皇上據理力爭一番。”

  “現在才知道，是臣隻看到了自己的差事，想得太過偏狹，太過因循守舊了！”

  “臣與孫喜淦一樣的心思，”史貽直道：“皇上每天管著各省各部所有的大事，卻能把律例上的事情想得比我們這些法司主官更明白透徹，實在令臣汗顏！”

  “劉延清你不必再說了，”黃越阻止了正要開口的劉統勳：“話不說不明，理不辯不清，人非聖賢，所以才要聚集起來會商，以求集思廣益。”

  “朕處理政務也時常出現紕漏，需要你們來拾遺補缺嘛！”

  “如果這裏隻是朕的一言堂，說什麽都是不易之論，不容置疑。沒有一點兒反對的聲音，那就是你們這些樞相有虧職守，這個禦前會議也沒有再開的必要了。”

  “朕接著再說這流刑，按現行的律例，人犯最遠的要流放出去三千裏，最近的也要兩千裏。”

  “不要說能夠活著回來的人是鳳毛麟角，很多人還沒走到地方就死在了途中！”

  “朕登基之後雖然取消了株連製度，但哪個人犯的家眷舍得讓其一人跋山涉水，曆盡千難萬險去邊遠煙瘴、荒涼苦寒之地？”

  “往往是舉家上路，結果是一人獲罪，全家遭殃，很多時候是接二連三的倒斃在流放的途中，這不還是換了一種形式的株連？

  “所以朕的意思是把笞、杖、流這三種刑罰都取締，而用徒刑代之，把遷徒和發遣也一並取締。”

  （遷徒是將罪犯強行遷離原籍一千裏外安置，未經官府許可永不得回籍，多適用於鬥毆殺人之類案件；發遣是將犯罪之人發往邊疆地區給駐防官兵為奴，多適用於政治性案件；）

  “皇上，”劉統勳道：“按現行的律例徒刑隻有五等，最短的一年，最長的五年，不足以完全替代以上三種刑罰，皇上是想把徒刑的長短期限都作改動？”

  “隻往上改，下限不變。”黃越道：“將徒刑的年限分為無期和有期兩種，有期徒刑從一年到二十年，中間可以按半年為一階細分為若幹等級。”

  “那罪刑較輕，不足以判處一年徒刑的案犯適用何種刑罰？”史貽直問道。

  “改用拘役。”

  “拘役？”

  “對，拘役的刑期最低一個月，最長一年，案犯的刑期應在一年以上的適用徒刑，在一個月以下的則不提交檢察廳和審判廳，由按察署自行審理處罰。”

  劉統勳道：“按察署以往的處罰手段無外乎苔、杖和枷號這幾種，取消了以後用什麽處罰人犯？”

  “用拘留。”黃越道：“拘留分為處罰拘留和刑案拘留兩種，處罰拘留最短五日，最長三十日，用來處罰罪行輕微的人犯。”

  “刑案拘留用以羈押案件偵辦中的嫌犯，最長三個月，一般限定按察署在此期限內將案件偵辦結束移交檢察廳，案件重大、案情複雜的可向檢察廳申請適當延期。”

  “將刺字也取消，用罰金和沒收家產作為徒刑或死刑的附加刑罰。”

  “朕暫時就想到了這麽多，你們看有什麽不足之處需要補足改進？”

  史貽直道：“臣思量著皇上的宗旨，就是取締了一切肉刑和辱刑，用長短不一的拘留、拘役和徒刑來使案犯所受刑罰更加適應所犯罪行。”

  “這樣既能避免了輕罪重判，重罪輕罰，也在一定程度上堵住了官吏利用判罰和行刑勒索錢財的門路，確是一個好辦法，但有一點臣請皇上留意。”