吳波接著道：“裝上蒸汽機和鍋爐、煙囪這些，船身再覆上鐵甲，必然要增加船身的重量，是不是需要把那蓋倫船做些改進才行？”

  “吳中堂所言甚是，”劉墉道：“卑職在英吉利時專門婉轉的問過那船廠的船工，與我們福船上的船工也議過這件事。”

  “福船的底部有水密隔艙，雖然抗沉性很好，但是不僅增加了船身的自重，也占用了很大的空間。”

  “而蓋倫船沒有水密隔艙的設計，所以抗沉性不好，全靠船體的厚度來抵禦火炮的攻擊以及不是過重的撞擊。”

  “就像這排水量一千五百噸的蓋倫船，船體的厚度達到一尺五寸。”

  “我們可以不設計福船那樣的水密隔艙，再減少一層火炮甲板，就可以用來安放蒸汽機和鍋爐，還至少可以保留兩層火炮甲板。”

  “若是在最上一層甲板上也安裝上火炮，那就是三層火炮甲板，火力也足夠強大了。”

  “因為蓋倫船是全木製，所以必然要有足夠的厚度來保證船體的強度，若我們在船身覆上鐵甲，就可以適當減少木製船體的厚度，這樣既能保證船體的強度，還可以省出一部分空間。”

  “以上隻是卑職的一些淺見，用來拋磚引玉，可行與否還要專門的造船大家來決定。”

  “崇如說得不錯，”吳波道：“看來你是真的用心了，等到工程院和工部的人在一起議這事時你也到場，把你的想法說給他們聽。”

  “這下都齊了吧，”乾隆對吳波道：“圖紙有了，蒸汽機的改進差不多完成了，兩百艘戰船也快造完了。”

  “現在是萬事俱備，隻等開工了，你們抓緊時間反複的議幾次，把造船的方案議定下來，然後繪圖詳細圖紙。”

  “再命令工部著手準備材料，別嫌多，別怕花銀子，要把材料備足了。”

  “讓福建的造船工匠在家裏過個安穩年，出了正月十五即刻起程北上來天津，人到齊了以後即刻動工。”

  “天津船廠那邊再增加幾個船塢，到時所有船塢一起開工建造！”

  “還有，中國造出蒸汽機船的消息，此時怕已經傳遍歐羅巴洲了，他們勢必會派出大量的密探來探聽真實情況，還會試圖竊取我們的技術資料。”

  “他們不會笨到讓金發碧眼的歐洲人來，肯定會花錢雇傭中國人，甚至直接收買朝廷中能接觸到這些事情的官員，所以保密的措施必須要再加強。”

  “從禁海措施到各工廠，再到所有人員，再到京師的各部堂，學堂，學院，都撒下人手去，不要放過一絲可疑的情形。”

  正像乾隆預計的那樣，不僅中國造出蒸汽機輪船的事情這時已經傳遍了歐洲，兩個多月以後，中國人占領了澳大利亞並改名為大清國澳洲省，並且在那裏挖出了大量黃金的消息也不脛而走。

  一時間，歐洲幾個海上強國中，從王室到政府，從軍隊到民間都在瘋傳著這個消息。

  各國的決策者們紛紛召集了會議，把得到的所有情報匯集起來作了詳細的分析，經過了幾番激烈的爭論，綜合考量，反複權衡之下，做出了大致相同的決策。

  中國既然能派出如此龐大的艦隊遠航到澳省，甚至已經將蒸汽機裝在了戰船上，說明他們的航海技術和海軍力量在極短的時間裏有了一個飛躍。

  已經不亞於甚至超越了歐洲國家，中國的人口和國力歐洲人是清楚的，不管是出動海軍去搶占澳洲，還是在海上攔截攻擊中國的戰船，都勢必要麵臨著與中國全麵開戰的局麵。

  在這個時候，任何一個歐洲國家都不具備單獨挑戰中國的實力，除非幾個國家聯合起來，但這幾乎是不可能的。

  因為歐洲國家相互之間的戰爭已經斷斷續續的打了幾百年，現在又忙著在世界各地瓜分殖民地。

  在中國並沒有損害自身既得利益的前提下，有哪個國家願意放下殖民地裏大量的黃金、香料和奴隸，去與一個強大的東方帝國作戰？

  到最後鬥得兩敗俱傷，國力大損，還拿什麽在危機四服的歐洲立足？

  所以幾個國家不約而同的選擇了至少暫時要接受這一現實，但同時也作出了一個驚人一致的決定，那就是必須要盡快的從中國把蒸汽機戰船的技術搞到手。

  然後以最快的速度把這樣的船造出來，不然的話，在不久的將來，勢必要在歐洲國家相互的戰爭中，以及在瓜分搶占世界各地的殖民地中落於下風。

  於是，各國不僅派出了數以百計披著商人外衣的間諜前往中國搜集刺探情報，有的國家還派出了海軍裝扮成平民，駕著商船到澳省來進行實地偵查。

  李侍堯到澳省已經是十月上旬了，待到安置好了送來的一萬餘百姓，將馬匹交給了阿桂，幾個人坐下來商議，大約還要一個多月的時間，開采出來的金礦才能裝滿李侍堯這五十艘船。

  反正有旨意是必須裝滿貨物才能返回的，既來之，則安之，李侍堯便讓自己帶來的水師將士、學員一起幫著阿桂擔負起來沿岸警戒巡視的事務。

  開始還算風平浪靜，巡視一天也見不到一個人影，後來偶爾就會發現有帆船靠近海岸。

  有的是佯裝路過，貼著海岸行駛過去，船上還有人拿著望遠鏡朝岸上看。

  還有膽大一些的，幹脆將船停靠在岸邊，下來人員乘著舢板到岸上窺探，遇到兵士盤查就謊稱迷失了航向，走錯了路。

  兆惠心知這是歐羅巴人的伎倆，讓阿桂在紙上用英文寫了“這是中國領土，請速離開。”

  兵士們將這紙粘貼在木板上，再遇到有人來，就將這木板亮給他看，然後驅離。

  除了剛剛有些雛形的南坤城外，澳省的其他地方仍舊是一派荒涼。

  歐洲來的這些密探又不敢進入南坤，別處也沒什麽看頭，時間久了，都覺得沒什麽意趣，來的人就漸漸少了。