十一月中旬，李侍堯率領的五十艘戰船終於裝滿了礦石，一切準備停當，辭別了兆惠等人，起程返航了。

  在山打根港稍作停留，補給了淡水和菜蔬後繼續起航，越向北走便感覺天氣漸涼。

  一行人在途中過了年，出發去澳省的時候還是乾隆六年，如今已經是乾隆七年了。

  二月裏，終於到了泉州，拜見了陳宏謀，向南洋大臣衙門及戶部福建分司移交所運的金礦石。

  上千個人，兩百多杆大秤足足稱了三天才過完了所有的礦石。

  收好了兩個衙門出具的憑據，又向南洋大臣衙門移交了戰船，李侍堯帶著水師學堂的官兵乘船返回天津時已經是二月底了。

  養心殿西暖閣裏，乾隆看著比走之前變得又黑又瘦的李侍堯道：“這一趟走了半年之久，著實辛苦你們了！”

  “回皇上，”李侍堯道：“為國家朝廷效力是臣子的本分，臣不敢言辛苦。”

  “嗯，水師學堂的學生們這一趟下來長進的如何？”

  “真正如皇上所說，”一說到學生們李侍堯便來了精神：“學生們走了這一趟，強過了在學堂裏一年的長進。”

  “隻是大夥兒都有些遺憾，來回的途中不要說是敵船，海盜船都沒遇上一艘，炮都沒撈著放一下。”

  “嗬！”乾隆笑道：“還有盼著打仗的？那是什麽好事，真的打起來，一炮過來立時血肉橫飛，那是要死人的！”

  “海盜們曆來都隻敢劫掠商船，他們吃了熊心豹子膽，敢來打劫你們這一大隊戰船？”

  “不過話又說回來，雖然兵凶戰危，但身為軍人就要時時刻刻準備著上陣廝殺，水師學堂的官兵們有這份不畏戰的勇氣，就可堪嘉許，也是你教導有方。”

  “放你們一個月的假，讓官兵們都回去探家，也就便歇歇，返回學堂後接著勤學

  苦練。”

  “朕要的不是隻會上陣拚命的兵士，要的是統禦戰船，指揮作戰的將佐！”

  “等到平定了西北，以後國家主要的戰事都是在海上，隻要的強敵也都會來自海上。”

  “所以不僅水師的戰船及武器裝備要時常更新換代，水師官兵的總人數也要大幅

  提高。”

  “前些日子朕讓兵部把水師學堂教學操演的規範拿來細看了一下，別的都還不錯，隻是教習陸戰的內容似乎少了些。”

  “國家將來的水師是要陸海全能的，上了戰船上能擊毀敵艦，稱霸海上；到了陸地能策馬衝鋒，攻城拔寨！”

  “休假回來就要開始招收新學生了，你同兵部的人議一下，將教習陸戰的內容都增補進來。”

  “學生們的夥食用度不要太過精打細算，讓大家吃得飽吃得好，訓練起來可是一絲不能含糊，要把每一次操練都當成實戰來對待。”

  “趁著朝廷在西北用兵，給你一些時日抓緊練出一大批過硬的水師人才，自學堂畢業後就補進各水師中帶兵去。”

  “少則兩年，多則三年，就要靠他們來出力了，這個時間並不寬裕，你切勿稍有懈怠。”

  “臣遵旨，代水師學堂的官兵們謝皇上恩典，”李侍堯拱手道：“隻是臣不敢奉詔歇上一個月。”

  “臣到了天津後先去造船廠看了，新式戰船已經開始建造，上下幾千號人忙得不可開交，臣在家裏哪能呆得踏實？”

  “臣隻在家呆上三、兩日，在雙親跟前略盡些孝道，即趕回天津。”

  “也好，”乾隆讚許的點頭道；“你既然有這份忠心，朕自然要成全你。”

  “你在天津是督辦水師學堂和造船廠，這又不是戰時，朕特許你帶上一房妾室並幾個侍女在身邊，也好有人照料日常起居。”

  “離京前就不用再進來陛辭了，有事隨時用折子奏進來。”

  “臣領旨，謝恩！”李侍堯忙離座跪了叩頭道。

  第二日頭晌，養心殿，軍機上的王大臣們正聚在西暖閣會議。

  “西北用兵的事籌備的差不多了，”乾隆開門見山的道：“馬上要進三月裏了，天氣漸暖，是時候出兵了。”

  “朕意封傅恒為討逆將軍，統領北路軍五萬人馬，擇吉日開赴烏裏雅蘇台，進兵北疆。”

  他說話的聲音雖然不高，卻聽得眾人心裏都是“咯噔”一下，一時俱都無語，心裏卻頗不以為然。

  傅恒有些能力是真的，人很老成也不假，但說到底他還隻是一個二十出頭的年輕人，一次仗都沒打過，這就要作為主帥領大軍去打準噶爾？去對付噶爾丹策零那隻老狐狸？

  雍正年間幾次派大將帶兵征討準噶爾，都被噶爾丹策零殺得丟盔卸甲，人仰馬翻，氣得雍正暴跳如雷，手顫頭搖，當時大家都看在眼裏的。

  若是因為他與皇後的姐弟關係，皇上愛屋及烏，想刻意栽培他，讓他幹點什麽不好，何必要為了撈軍功而拿五萬兵士的性命去冒險？

  沉默了片刻，鄂爾泰先開了口：“主子，傅恒年少有為，博學多才，又在外曆練數載，能力自然是有的。”

  “但他畢竟從未經過戰陣，甫一領兵便統率五萬大軍，萬裏奔襲凶悍之敵，似乎不妥。”

  乾隆聽了他的話並未表態，又向眾人詢問道：“你們是什麽見識？”

  張廷玉這一次卻罕見的與鄂爾泰持同樣的看法，也道：“皇上，準噶爾人凶頑成性，噶爾丹策零詭計多端。”

  “如傅爾丹、嶽鍾琪這樣久經戰陣的老將尚且數次敗在他的手上，如今派傅恒統領大軍去征討準噶爾，不僅會將傅恒及五萬大軍置於險地，也恐朝臣中生出議論。”

  自己的提議接連遭到兩位軍機大臣的反對，乾隆今天卻特別能沉得住氣，並不急於駁斥，又問其他人道：“你們怎麽說？”

  弘晝和吳波依舊像往常一樣不言聲，劉統勳向來為人正直，他也覺得此舉甚為不妥，因直言不諱的道：“皇上，臣讚同鄂相和張相的說法。”

  見他說完了，訥親也自覺不好沒個態度，遂道：“主子，奴才也附議。”