“這天頭，養心殿裏熱煞個人，連朕都有些耐不得，尋思著讓你們進宮去，必然都是一身袍褂頂戴，熱都熱暈了，還怎麽說事情？”

  “朕便尋思著到吳鏡湖這裏來乘乘涼，順便把你們找來說些事情。看你們穿著這便服，比那身袍褂瞧著涼快多了。”

  二人聽了不禁心下感動，拱手道：“謝皇上體恤！”

  “那桌上有冰湃的西瓜，”乾隆道：“你們若是能用得，每人吃上一塊。”

  “謝皇上，”明安圖道：“臣這脾胃吃不得涼的了，再熱的天兒，還是一杯清茶喝著受用。”

  正這時門外傳來了吳波的聲音：“還不快給兩位大人上茶？”說著掀開簾子進來。

  他笑著與兩人拱手見過了禮，在他們的對麵坐了。

  待侍女奉過茶退了出去，乾隆問道：“朝廷要在西北用兵，想是你們已經知曉了吧？”

  “回皇上，”陳世倌道：“這事已經傳開了，朝臣們都已經知曉了。”

  “嗯，找你們來，就為了說說他們不知曉的事情，你們知道朝廷此次西北用兵要打到哪裏嗎？”

  “臣還真是想過這事，”陳世倌道：“準部的幾任台吉都一樣的狼子野心，叛服無常，終究是個禍患。皇上既決意用兵，必要犁庭掃穴，一舉根除了才好。”

  “還不止根除他們那麽簡單，”乾隆道：“朕還要往一直往北、往西打，這次不僅要徹底清除禍患，還要一舉底定西北的疆土！”

  “不知皇上要打到哪裏？”明安圖問道。

  “拿地圖來。”

  吳波忙起身自書架上取出地圖在幾案上攤開了，乾隆站起身，三個人都圍攏過來。

  “西邊到這，”乾隆指點著道：“阿姆河、裏海、烏拉爾河，東邊北邊到這，伊希姆河，鄂爾齊斯河。”

  他在地圖上很隨意的劃了一個圓圈：“這些將來都是中國的疆域！”

  聽皇上說完，明安圖驚愣著盯著地圖不言聲，陳世倌輕歎一聲，像對乾隆說，又像是自言自語：“難，難……”

  “怎麽？你是說朕打不下來它？”乾隆笑問道。

  “哦不！”陳世倌忙道：“臣就管著工部，對我大清軍隊現今的武器最了解不過了。”

  “朝廷若下了決心，別說打下這些地方，就是和羅刹國交手，也是勝券在握，這不是太難的事。”

  “那你說的難，是難在何處？”

  “皇上既然問，就請恕臣直言，這些地方離著聖彼得堡太近，離北京實在是太遠，萬裏之遙還不止，中間還隔著高原荒漠，崇山峻嶺，道阻難行。”

  （1712年彼得一世遷都到聖彼得堡，直到十月革命勝利，蘇聯才將首都遷回到莫斯科。）

  “一鼓作氣打下它容易，若要長遠的守住就絕非易事了。”

  “俗語說，天高皇帝遠，朝廷的政令送達到那裏，往快了說也得一個月。地方與中央聯絡不暢，這就容易讓有些人起了不臣之心。”

  “不僅當地的部族會想著東山再起，更與時刻覬覦我疆土的強敵為鄰，沒有戰事時還好，真有了戰事，兵力集結，物資運送，指示機宜都殊為不易。”

  “終歸是距敵太近而距我太遠，難免有得而複失之憂。”

  “你這是說到點子上了，”乾隆道：“找你們來也是為了這事，沒有交通上的便利，任哪裏打下來都不容易守得住。”

  “所以朕思來想去，必須要修一條路過去才行。”

  “皇上，”明安圖笑道：“縱是修得再好的官道，馬跑起來的速度限定了的，一萬餘裏的路途，六百裏加急跑起來也得二十餘日，快不到哪裏去的。”

  “嗬嗬嗬，”乾隆得意的笑道：“你那馬不行，一天最多也就跑六百裏，朕的馬要快多了，一天至少能跑三千裏！”

  乾隆的話驚得兩人瞠目結舌，呆呆的望了皇上好一會兒，陳世倌當他是說笑，遂也笑道：“皇上說的莫非是天馬？隻是人間沒有，徒喚奈何呀！”

  乾隆依舊笑著道：“不是天馬，是鐵馬？”

  “鐵馬？”陳世倌徹底懵了，喃喃的道；“臣愚鈍，不知皇上所說的鐵馬為何物？”

  “譬如馬車是兩個或者四個輪子用馬拉著走在路上，”乾隆耐心的給他倆講解著：“但是再強壯的馬終歸也是血肉之軀，跑太久了就受不得。”

  “而且道路的狀況各處不一，木製的車輪也極易損壞，根本沒法跑出速度來。”

  “若是我們把車輪做成鋼鐵的，用來在同樣是鋼鐵製成的道路上來行駛，是不是這些問題就迎刃而解了？”

  “要做出鋼鐵的車輪應該不是難事，”明安圖思量著道：“但是鋼鐵製成的道路……那要多少鋼鐵？如何能修得起？臣還是想不明白。”

  “修得起，”乾隆笑了：“朕說的這鋼鐵道路簡單得很，隻要兩根鋼鐵製成的細長軌道就成了。”

  畢竟是當世的科學大家，經他這一提點，明安圖立時開了竅：“皇上可是說把車裝上鋼鐵製成的輪子，然後專門在兩根同樣是鋼鐵製成的軌道上行駛，然後用蒸汽機驅動它運行？”

  “一點就通了，”乾隆邊笑著邊從幾案上拿起一頁紙遞給他道：“這是愉貴妃畫的草圖，你們看看這大概的意思吧。”

  明安圖雙手接過草圖，湊近了陳世倌，兩人聚精會神的看了起來。

  隻見那圖上有相距不遠的兩根軌道平行著一直通向遠處，看不到盡頭，上麵有好多像輪船客艙樣的車廂排成一列，每個車廂下都有許多個輪子正壓在那軌道上。

  “最前麵的那個車廂與後麵的不一樣，輪子更大，而且上方有個矮粗的煙囪正冒著滾滾濃煙……”

  明安圖如醍醐灌頂，茅塞頓開，他立時明白了這車的好處，若是真的修成了這種道路，用蒸汽機帶動著行駛，千裏萬裏自然是不在話下！

  他呆呆的盯著乾隆看了好一會兒，顫顫的問道：“皇上是如何能想出這樣的道路來？”