因為宮裏宮外已經有傳言說皇上能未卜先知，有若神助，怕弄得太玄了反倒讓人起疑，乾隆把這金貼到了芷蘭臉上。

  “是愉貴妃琢磨出來的，她先把這想法跟朕說了，朕覺得可行，才讓她畫了草圖拿給你們看。”

  明安圖自幼聰慧過人，加上自己的勤奮，精通數門學科，可稱得上是當世奇才，以前他也一直引以為傲。

  可是打從編纂新版《天工天物》，與愉貴妃有了接觸之後，他越來越覺得自己的聰慧和學識，在愉貴妃那裏根本不值一提，有時他甚至對自己產生了懷疑。

  如今又見她竟想出了這樣的車與路，憑著科學家的敏銳，他預見到這無疑會對世界產生極其重大的影響。

  輕歎了一口氣，他心悅誠服的道：“愉貴妃天資遠異於常人，真好像天神下凡一般，臣愧為學部尚書，不若愉貴妃遠矣！”

  “你說的也不盡然，”乾隆笑道：“做科研與做學問其實是一個道理，必須心無旁騖，全神貫注才能心思空靈，達到常人難以企及的境地。”

  “似我們這樣每日裏百事纏身，哪還有心思去琢磨別的？”

  “愉貴妃既無官職也無俸祿，每日裏不用去跟上憲回事，也不用聽下屬稟說，沒有那麽多瑣碎的事情，就是與學生們在一起研究學問，思考問題。”

  “她在這上頭用的心思，花的功夫比你多出十倍也不止，是以能琢磨出一些東西來也不足為奇了。”

  “聖上所言極是，”陳世倌插話道：“但愉貴妃天資聰慧，學識過人也是真的。”

  “臣看這草圖上兩根軌道下鋪著一根根好像短木樣的東西，可是墊木？”

  “不愧是執掌工部的，你這眼力不含糊，”乾隆讚道：“那確實是墊木，你再想想，這墊木下麵還該怎樣做才成？”

  陳世倌思量著道：“這車廂不僅輪子是鋼鐵製成，而且車軸，還有托起車廂的架子都得要鋼鐵打造的才成。”

  “無論是載人還是運貨，份量都要以萬斤計，所以如同修築城牆一般，這墊木下麵也必須要有極其牢固的根基，承著數萬斤重量的車輪碾過，那根基要紋絲不動，不散不裂不沉才行。”

  “而且要耐得天寒地凍，雨水衝刷，還必須繞著沙漠走，不然一陣流沙過來，鐵軌都被埋了，若要再修防沙工程，那幾乎是不可想象。”

  “終歸是一句話，根基不穩，即便是鐵馬拉的車也一樣寸步難行！”

  “說得好！”乾隆大讚道：“和行家說話就是暢快！你剛才說的這些，將來修建時都是必得要遵循的。”

  “這路是鋼鐵製成的，咱們就叫它鐵路，那長長的軌道自然就是鐵軌，那車是燒著煤燃起火才能行走的，就叫它火車，如何？”

  “好啊，”明安圖道：“皇上起的這名字再貼切不過了，隻是臣還有些顧慮，請皇上留意。”

  “講。”

  “正如陳尚書所言，那鐵軌要承載著數以萬斤計的重量，還有那車輪要在上麵飛速的碾過，這種鐵軌和車輪不僅要有足夠的韌性，還要有極高的硬度，普通的鋼鐵是耐不住那種磨損的。”

  “而且修建千萬裏的鐵路所需鋼鐵的數量，遠比造槍炮、鐵甲艦要多得多，我們現在的炒鋼法製出來的鋼，耗用高且產量低。”

  “造槍炮尚可，若用這樣的鋼來修鐵路，靡費巨大不說，也怕硬度與韌性都達不到。”

  “這是事情的關鍵所在，”乾隆道：“愉貴妃已經想在前麵了，她說想到了一種新的煉鋼方法。”

  “朕對這也不很懂，也顧不上這些，明日正好是東暖閣的會議，你們叫上工部、學部相關的人一起去議這事。”

  “臣遵旨！”明安圖道。

  陳世倌又道：“敢問皇上，這鐵路要從哪裏修起？”

  “蘭州，”乾隆幹脆的道：“自蘭州開始分別向東西兩個方向修建。”

  他在地圖上指點著道：“向東經西安、襄陽、武昌、南昌，終點在泉州；向西經西寧、酒泉、敦煌、哈密、安樂城（今新疆吐魯番）、烏魯木齊、固勒紮、古爾班阿裏瑪圖（今哈薩克斯坦阿拉木圖）、安圖康（今烏茲別克斯坦安集延）、浩罕城、石頭城（今烏茲別克斯坦塔什幹）、終點暫定在撒馬爾罕。”

  “這線路若是修通了，不僅西北可永保無虞，內地到沿海的人員貨物往來就便捷多了，就會有更多的東西裝上船賣到海外去。”

  “皇上，”明安圖問道：“若是為了方便貨物出海，把鐵路修到廣州去似乎更便利些。”

  “不成，”乾隆道：“若是修到廣州去，這鐵路就稍顯偏南了，北方好多省份就借不上力。”

  “修到泉州去就可以兼顧南北，既方便了出海，還能照應著台灣，一舉三得。”

  陳世倌在一邊已經聽得有些呆了，他喃喃的道：“聽皇上說得不禁向人心生向往，隻是如此浩大的工程，臣有生之年怕是看不到它完工了！”

  “你不過才剛剛過了花甲之年，哪就那麽不堪的？”乾隆笑道：“你隻情好好活著，朕包你看得到，興許將來還能坐著火車過天山呢。”

  “但願臣能托皇上的洪福，真能等到那一天。”陳世倌笑道。

  乾隆接著道：“剛才說的還隻是鐵路幹線，將來在西北那裏還要有三條支線。”

  “還有支線？”明安圖道。

  “對，在古爾班阿裏瑪圖向北一直修到額爾齊斯河邊的鄂木斯克；在撒馬爾罕向北修到烏拉爾河邊，向西北修到裏海邊上，這樣才能應對可能來自各方的威脅。”

  “羅刹國要是再想來蠶食咱們的土地，那是自討苦吃了。這支線是後話，要待到幹線全都貫通了以後再說。”

  “皇上，”陳世倌道：“若當真要修這鐵路，臣馬上就得調集大批的人手，這事是最急的。”

  “工部現有的差得遠了，沒個萬八千人，這差使斷斷辦不下來。”