“臣遵旨！”潘啟道。

  “朕還聽說，你回家聊聊數日，竟做了一回包龍圖呢。”乾隆笑對潘啟道。

  明知道早晚躲不過這一關，潘啟心裏正盼著趕緊對皇上說清楚呢，他拱手道：“皇上若不嫌臣絮煩，請容臣詳細奏聞。”

  “說吧，反正大的政務也議完了，朕聽著。”乾隆道。

  潘啟遂把在同安縣裏發生的事情，連同自己與許月如的事，沒有絲毫隱瞞，一五一十的向皇上奏說了。

  乾隆聽罷，喝了一口茶，放下茶盞道：“這案子你管的對，任何一個吏員隻要是遇上了這樣的事情，即使無權過問，也有向刑部及以下各有司檢舉之責。”

  潘啟道：“臣不敢向皇上隱瞞，因為事涉許月如的兄弟，至今臣心中還惴惴不安。”

  “這似乎也不必，”乾隆道：“這是兩回事情，若許某真是元凶，難道會因為是你的親戚就可以消遙法外？”

  “他若清白無辜，即使是你的親戚，你也該當仗義直言，畢竟這麽大的案子肯定要經過省裏、部裏的複核，有人想說你在這案中循私枉法，劉延清那關都說不過去。”

  “皇上聖明！”潘啟聽了心下稍安。

  “你那辦學堂的主意很好，不僅為縣上，為省裏做了好事，也堵住了所有人的嘴。”

  乾隆忽然問道：“你看劉誌臣這個人如何？”

  潘啟料到皇上會有此一問，早就想好了如何奏對，遂道：“此人問案辦差的能力尚可，但其畏懼權勢，迎合上憲以求自保，不僅做不到剛直不阿，更與純臣差之千裏。”

  果然如他所料，他對劉誌臣的貶抑為皇上褒揚他留足了餘地，乾隆笑道：“哪裏來的那麽多純臣？”

  “這屋裏隻有我們三個人，說句家醜不可外揚的話，如今的官場就像一個大染缸，大家都黑了，偏生有一個人要白下去，那他不是被拉下水，就是被踢出去。”

  “多少部院大臣都做不到剛直不阿，你讓他一個七品知縣做去，還要不要他活？”

  “你是親曆其事的人，朕再問你，為何近幾年廣東、福建兩地這種‘宰白鴨’的事情多了起來？”

  “回皇上，臣細細想過，大體不外乎兩個原因，一是這兩地的貧富之懸殊較其他地方更甚些，二是……”

  “恕臣抖膽妄言，二是如皇上所說，現今的吏治確是殊可堪憂。”

  “你說的不差，大體就是這兩個原因，這兩樁事已經到了非整治不可的時候了，可你知道，這事的根子在哪嗎？”

  “這……臣愚鈍，不敢妄言。”潘啟道。

  乾隆心裏卻明鏡一樣，轉對吳波道：“吳鏡湖，他不敢說，你敢不敢？”

  吳波比潘啟的顧慮就要少了很多，他當即道：“皇上既然問，奴才不敢不據實以奏，如有不當之處，還請皇上恕罪。”

  “你隻情放開了說，當與不當，朕都不會怪你。”

  “貧富懸殊與吏治實際上是互為表裏的，潘啟說的不差，自朝廷弛禁通商以來，閩浙、廣東一帶的富戶確實較以前多了不少。”

  “這些人若隻是個安份守己的富戶，則其行事必不敢出了大格，縱使多些，也未必是壞事。”

  “壞就地在，有的富戶有了錢，就想著攀附權貴，不是用錢結交達官顯宦，就是出錢讓自家的子弟躋身仕途，然後步步高升。”

  “而一旦富戶與權貴勾連在一起，銀子與權力相互交易買賣，權貴有了更多的錢，俱都變成了貪官；而富戶則有了更大的勢，漸漸的成了豪強。”

  “貪官豪強們為了得更大的勢，賺更多的錢，就把政令、律法都玩弄於股掌之上，從百姓那裏掠奪來更多的財富據為己有。”

  “窮苦百姓翻身無望，申告無門，隻能眼睜睜的看著權貴豪強們越來越富，而自己越來越窮，這就是貧富越來越懸殊的根源。”

  “要整治豪強，需先整治權貴，而要整治權貴，就要從根子上下手，而這根子在上麵……”

  畢竟有潘啟在場，吳波還是要有所保留，他點到即止。

  “你說的也不錯，”乾隆道：“餘下的朕來說吧，所謂提綱挈領，綱舉則目張。”

  “最大的權貴就是那些爵位世襲的王公貝勒，最大的豪強也不外乎那些宗室覺羅，天潢貴胄！”

  “要整治，不先拿他們開刀，隻整治下麵那些文武官員，試問哪一個會心悅誠服，甘心的做個好官，安分守己？”

  “隻會肆無忌憚的貪墨聚斂，你下狠力去查辦，也隻會像割韭菜一樣，割了一茬又長出一茬。”

  “朕將皇莊的地發賣了一次又一次，這麽多年都沒選一個秀女進宮，園子也沒去過幾次，那地方差不多一半都讓學部用了，你們可知朕的深意？”

  這事太敏感了，吳波顧慮有潘啟在場，不敢直抒胸臆，潘的顧慮就更多了，是以兩個人都沒有回話。

  乾隆接著說道：“上所有好，下必甚焉，官員們看著王公宗室，王公宗室則在看著朕。”

  “若朕自己窮奢極欲，耗費無度，卻要王公宗室們行為有節，花費上儉省著些，能成嗎？”

  “朕就是要給他們打個樣，有聰明的就學著朕的樣子去做，心存畏懼，適可而止，或可持盈保泰。”

  “那些不開眼的，一味隻是醉生夢死，貪婪成性的人，終有一日讓他們有命聚斂無福享用！”

  他端起茶盞喝了一口，緩緩的道：“吳鏡湖適才一語中的，富戶若能奉公守法，安於隻做個富戶，這樣的富戶再多也不是壞事，藏富於民，也是強國之道。”

  “可偏有些人就是貪心不足，有了錢就想要功名，或是為了光宗耀祖，稱霸地方，或是想借官府的勢力保全自己的家產，進而撈取更多。”

  “於是與權貴相互勾連，沆瀣一氣，久而久之就成了豪強，就敢罔顧國家律法，欺壓良善，魚肉鄉裏，殊可痛恨。”

  “朝廷要下力氣整治的就是這些人！”