“不用拐那麽大個彎，”吳波笑道：“你不如直接說，那人是你青梅竹馬的紅顏知己，要娶為如夫人的，昨日不還在鄰桌吃飯來著？”

  潘啟臉色微紅：“什麽都瞞不過中堂大人。”

  吳波道：“你以為隻是我知道嗎？不瞞你說，雖說我離京已經二十幾日，但我敢說，關於同安縣那件案子的密折，現就擺在養心殿西暖閣的禦案上。”

  這是潘啟意料之中的事，他現在最關心的是皇上對此事的看法，遂道：“下官沒有自外於中堂，想抖膽的問一句，這案中人畢竟與我有些關聯，中堂大人可能猜測出聖意會作何想？”

  “冤案得清，真凶落網，你老潘有功無過，犯的什麽嘀咕？”吳波笑著調侃道：“你真正懸心的是你那如夫人再嫁的事吧？”

  潘啟本已微紅的臉似乎更紅了一些，道：“當著真人不敢說假話，正如吳中堂所言。”

  吳波心裏暗笑道，這在我和皇上原來那個世界裏，算個屁的事情？隻要女人願意，隻要有那個精神和體力，改嫁一百次也沒人有那個閑心管你。

  皇上政務都忙不過來，吃飽了撐的會管大臣的這些閑事？

  這話自然不能直說，他裝模作樣的沉吟了片刻，道：“老潘你是知道的，我原也是漢軍八旗的。”

  “餓死事小，失節事大，那是咱們漢人的說法，滿州人和蒙古人是沒有從一而終這回事兒的。”

  “而且，他們曆來都有轉房婚的習俗，隻不過定鼎中原以後，依照‘習漢俗，方可治漢地，禦漢民’的治國方略，才在律法裏禁止了轉房婚。”

  （轉房婚也稱收繼婚，是指女性在丈夫死後嫁給其兄弟，或是嫁給亡夫的叔、伯乃至非己親生兒子的一種習俗。）

  吳波接著道：“我雖不知到底聖意會如何，但大概是不會因這個而怪你，你擔心的是言官和朝臣的清議吧？”

  潘啟拱手道：“中堂明鑒，一語道破了下官的心思。”

  “這個你也不必太過憂心，隻聽我一句，你若還有其他隱情，或有別的什麽出格的事，拿不準該不該向皇上奏明的，先告訴我知道。”

  “咱們兄弟一場，能周旋一二的，我自然不會看你的笑話。”

  “若沒有出大格的事情，回京麵聖，你隻情如實道來，萬不可有所欺瞞，在聖主麵前自作聰明是最愚蠢不過的事情。”

  “世上哪有白壁無暇的臣子？”吳波接著道：“以你的聖眷，縱有些微不當之處，隻要如實的說了，沒有一絲欺瞞，我想皇上也都能包容了。”

  “不僅不會責怪，反而心裏會嘉許你以精白之心事君。”

  聽了吳波推心置腹的話，潘啟心中一陣感動，拱手道：“中堂大人的愛重，下官銘感五內。”

  “潘啟沒有不可對皇上，對中堂大人言說之事，待回京麵聖時，定不會有一絲隱瞞。

  此行一帆風順，在船上無事可做，兩家人一日三餐都在一起吃，閑時就在一起聊天，逗哄著幾個孩子解悶。

  十幾天下來，秋月與潘啟一家人已經相處得非常融洽了，特別是與黃氏兩個人，或許是位份相當又性情相投的緣故，好像有說不完的話。

  潘啟更是難得有這麽多天與吳中堂單獨接觸的機會，而且沒有其他瑣事打擾，兩個人每日品茗閑聊，談天說地，有時也議些政務，一路下來感情更增加了幾分。

  因郵傳寄遞比海船要快得多，傅恒和李侍堯提前就知曉了吳中堂啟程返京的日期。

  算計著日子差不多了，這幾日就安排人在碼頭上盯著，一見船到了，立即飛馬去稟報。

  等船停穩了，搭好了船跳，吳波與潘啟一前一後的走下船時，傅恒二人已經等在碼頭上了。

  見天津有人前來迎接，並且安排了兵丁護送，楊成貴的差事就算辦完了。

  臨別時，他給吳波打了千，起身又對二人拱手道；“中堂大人，潘大人，卑職差事已了，這就要帶人去水師學堂了。日後若再有差遣，盡管差人去南洋大臣衙門找卑職。”

  吳波道：“你差事辦得不錯，回頭我跟欽齋（李侍堯字）打聲招呼，水師學堂裏若有難處盡管去找他，該照應的他一定會照應的。”

  “謝中堂大人！”

  潘啟卻有些不解，問道：“怎麽？你去了南洋大臣衙門，不在水師中了嗎？”

  “回潘大人，”楊成貴道：“這會兒何軍門他們興許已經開拔了，據說是去台灣。”

  “何軍門說，陳中堂的護衛和關防也是要緊的，他要離開泉州了，放心不下陳中堂那裏，瞧著卑職辦差還算勤謹，便將卑職帶著這些人補進了南洋大臣衙門。”

  吳波瞥了楊成貴一眼，心想，何誌遠的保密工作做得還是不錯的。

  將家眷們在驛館安頓好了，吳波與潘啟在傅恒兩人的陪同下，把天津的造船廠、鐵廠、機器製造局及水師學堂挨著個的轉了一遍，直到天擦黑了才回到驛館。

  當晚宿在了天津，第二日也不用趕早，將近午時才從天津出發，趕到東安縣時天光還大亮著。

  在東安縣驛館歇息一晚，第二日早早起來用過早飯啟程趕路，正午時分就進了永定門。

  三月的京師，春風拂麵，楊柳飛花。

  進了城門住了車馬，吳波與潘啟都下了車，潘啟問道：“中堂大人，下官何時進宮遞牌子？”

  吳波道：“你這一大家子人得好生安置一下，今天有你忙的，明日再遞牌子也來得及。”

  “軍機處的事議不完，你去早了也是在外麵候著，就巳正時分（上午十點）吧。”

  “卑職省得了，中堂大人，就此別過。”

  潘啟一家人回到京師的府中，管家早已經提前接到了消息，讓下人們把各院各房都收拾得幹淨利落，一塵不染。

  潘啟將主母黃氏介紹給管家認識了，黃氏和管家指揮著下人們，把車上的東西物什都卸下，待吃過午飯，再將家人們一一安置。

  府裏原本一直都顯得空落落的，如今一下子來了這麽多人，立時熱鬧起來。