劉知縣心中不甘，怕斬草不除根，將來反受其害，於是喝令左右用刑。

  兩輪夾棍下來，錢管家疼得昏死過去，涼水潑醒後，仍是牙關緊咬，毫不鬆口。

  劉誌臣見狀心下犯起了嘀咕，思忖著他畢竟不是主犯，若是用刑過了，留下了太重的痕跡，即使拿下了口供，金員外也會一口咬定他是屈打成招，攀誣自己。

  再說沒有別的證人，單憑錢管家一個人重刑之下的口供終究是經不起推敲，重審時想改口翻供也是輕而易舉的事。

  有上頭官員的袒護，怕也奈何不了金員外，思慮之下，隻好作罷。

  接著又將許斌自牢中提出來補錄了供詞，畫了押，將一幹人犯收監，又安排水師兵丁與獄卒共同看守。

  至黃昏時分，已經將一切料理得清楚明白，滴水不漏。

  他匆匆吃了口晚飯，叫上兩個心腹捕快跟了自己，騎上馬向白礁村馳去。

  “劉知縣果然是霹靂手段，幹淨利落，”聽完劉誌臣稟報的審案經過與結果，潘啟讚道。

  “若非潘大人在後麵撐著，說真心話，卑職沒有這個膽量。”

  “接下來劉知縣想如何措置？”

  “卑職此來一是稟明案情，二是想請大人示下這下一步該如何走。”

  潘啟默謀了片刻，道：“先不急於下判結案，鎖拿了許某之後案子拖了那麽久，如今剛剛拿了金某就馬上下判，傾向太過於明顯，容易讓人抓住把柄，反咬一口。”

  “大人說的極是，卑職也是這樣想的。”

  “看來這金員外是網不進來了，“潘啟道：”他在外麵肯定會四處打點，不惜傾家蕩產也要救他金家這顆獨苗。”

  “不瞞大人說，”劉誌臣道：“卑職也正是因為有此顧慮，所以才對姓錢的用了兩輪大刑，豈料他甚是剛硬，死活不吐口。”

  “既如此也不用怕，由著姓金的折騰去，我們就靜觀其變，”潘啟道：“今晚回去後，你不要再往白礁村裏來，我也不往你的縣衙裏去。”

  “我是朝廷命官，拿著國家的俸祿，這案件裏麵有冤情被我知曉，向縣裏檢舉提示也是職份內的事，在這上任誰也挑不出毛病來。”

  “但是現在案犯都已經鎖拿了，如何審理下判那是縣裏的事，若是你我接觸過多，別人就會說我在左右縣裏問案，借公事行私意，於你我都不利。”

  “大人顧慮的是，卑職謹記。”

  “依你看，一幹的案犯該如何處置？”潘啟問道。

  “死者蔣氏節烈感天，殊堪旌表，所以正犯金某必須得死，不然禮部那關都過不去。”

  其實除了金牛角，潘啟最關心的就是月如的弟弟了，其餘的人他都不放在心上，因問道：“許斌該如何判罰？”

  “依律當處徒一年杖六十。”

  聽說要判罰一年苦役，潘啟怕月如心中難過，更怕金員外死了獨子絕了後嗣，喪心病狂的報複到許斌頭上，如果他真有個三長兩短，叫月如情何以堪？

  他遂裝作漫不經心的說道：“哎，這孩子也真是的，縱是再有孝心，也不能做出這等傻事，不但幹犯了律法，差點連命都送了。”

  在官場浸淫久了的人，哪個不是機敏非常？劉知縣當即聽出了潘侍郎要回護許某的意思，並且連從輕的理由都提點給了他。

  此公的前程不可限量，不僅是眼下這個案子的後台，有了這次的機緣，將來更是可以攀援而上。

  以他的地位和聖眷，縱使不方便直接將自己調往商部擢升，聊家常時隨便和哪個大員提上一句，都強過自己苦熬十年。

  有了這個送人情的機會，哪能不牢牢抓住？

  他當即順著潘侍郎的意思道：“卑職也正在想，這許某是被父母脅迫，出於一片孝心才做下錯事，而且他沒花一文錢的贓銀。”

  “當今聖上以仁孝治天下，就衝他這份孝心，似也該減等發落。依卑職看可以從輕判杖一百，到時行刑的皂隸當會念在他的孝心，想必下手時也會知道輕重的。”

  這番回答讓潘啟非常滿意，這劉知縣真的是八麵玲瓏，不僅全部領會了自己的意圖，還絲毫沒體現出來是自己給關說的人情。

  判杖一百，到行刑時，讓兩個心腹皂隸動手，案犯屁股上放個浸過水的拜墊，大竹板子打得“劈啪”山響，受刑的人卻毫發無損。

  為了掩人耳目，最後再實打上幾板子，屁股上見點紅就算完事。

  這杖刑最是可輕可重，若是案犯家屬事前沒有打點，皂隸一氣之下使足了力氣實打實的行刑，沒等板子打夠數，立斃杖下的都有的是。

  潘啟達到了目的，也不忘了把自己撇清，於是一本正經的道：“我隻管這案子裏沒人蒙冤枉死，沒人逍遙法外。”

  “至於如何判罰，那是你這父母官的職份，我無權幹涉，你也不必有什麽顧慮。”

  “是，卑職省得了。”

  “我過幾日就要回泉州了，你這裏沒有了水師兵丁，監牢裏要盯緊些，切勿出了紕漏，不僅要防著串供，翻供，越獄這些，人犯的性命安全也是要緊的。”

  “不管誰拿了金家的銀子，想要關說人情，叫他隻管放馬過來，我就在京師等著他，看誰能隻手遮天？”

  “大人的訓誨卑職謹記，有一事還想向大人請教，大人回京後，若要向皇上奏明此案，大人想如何說？”

  “自然是實話實說，”潘啟雙手抱拳向左上方高高抬起：“以我皇上之聖明燭照，洞鑒萬裏，豈是好欺瞞的？潘某人也斷不會做那欺君罔上之事。”

  “卑職不是這個意思，”劉誌臣道：“卑職是想抖膽給大人提個醒，若是在禦前提及卑職時，大人切勿有讚譽之詞。”

  “嗬嗬嗬，”潘啟笑道：“這個自然不消你說，你是我家鄉的父母官，又為我潘家張羅建房造屋，我們倆又一起辦了這麽大的案子。”

  “我若在聖上麵前刻意的誇你，無私也有私，那樣就把你害了。”