“有什麽使不得？”潘啟道：“到了京師，不比這裏，前院後院幾十口人，你弟妹一個人未必照應得過來。”

  “你若閑時，幫著料理一下，我出門的時候多，你們姐倆常在一起說話解悶，一起孝敬二老。”

  “妞妞和我家那幾個孩子還都是個玩伴，一家人開開心心的過日子，多好！隻要有我潘啟在一天，我絕不會虧待了你們母女。”

  黃氏拉起韓氏的手，開玩笑道：“大姐，你這大兄弟改口倒是快得很，以後咱們就是親姐妹了，我是個沒城府的人，你可千萬不要和我見外。”

  韓氏也讓她逗得笑了，笑著笑著，眼裏盈出了感動的淚水。

  一家人歡歡喜喜的吃過了晚飯，妻子拉著韓氏去看她娘倆兒的住處了，潘啟同爹娘喝茶聊天，計議著家中事務的處置。

  正說話間，外麵的一個長隨過來稟道：“老爺、太太，外麵來了一個人，求見大少爺。”

  “這麽晚了還有人來，是誰呀？”潘鄉問道。

  “是……是許家那閨女。”

  潘啟聽了，心裏“咯噔”一下，隨即狂跳不止。

  “隻她一個人嗎？”潘母問道。

  “是，隻她一個。”

  “男女本就授受不親，這大晚上的多有不便，當心傳出閑話來，還是讓她回吧。”

  “娘，”潘啟道：“就撇開以前的事不說，終歸也是幾十年的街坊鄉裏，人家上門來，咱們連門都不讓進，讓人說咱潘家發達了就不搭理窮鄉親了，不也是閑話？”

  “好歹讓人家進來坐坐，若真有事，能幫襯的就幫一把，幫不了就客客氣氣的送人家走，娘說兒子想的對不對？”

  見娘沒言聲，潘啟對長隨吩咐道：“你帶她到正堂等我。”

  長隨應過去了，潘鄉長歎一聲，說道：“不用問爹也曉得，一準是為她兄弟的事，可那是人命官司，你能幫得上忙？”

  “人命官司？她兄弟怎的惹上了人命官司？”

  “那是年前的事，臘月裏的一天，縣裏忽然來了一幫衙役，將許家二小子鎖拿了。”

  “當時也沒說是什麽緣由，後來才聽人家說，是**不成，害了縣城裏一個寡婦的性命。”

  “這事情屬實嗎？我雖然在家的時候少，可也曾聽人說過，許家的老二平日裏最是老實厚道的，怎麽能做出這樣的事？”

  “唉，這裏麵的事情，誰能說得清楚？後來聽說到了縣衙一過堂，他自己都招認了，許是過些日子縣裏就該下判了。”

  “這**害命的罪過，最輕也得判個斬監候吧，要從縣裏到府裏，再一層層的報到臬司衙門和刑部的。”

  潘鄉語重心長的叮囑道：“你可不要意氣用事，趟進了這渾水裏，幹犯了律法，惹禍上身那！”

  “爹放心，兒子做事有分寸的，不該管的絕不會管，您和娘早點歇息，我去見見許家閨女。”

  從爹娘房中出來，潘啟的心兀自狂跳不止，他沒有直接去正堂，而是在院子的暗影裏慢慢的踱著。

  他想讓自己的心緒平複下來，卻不知不覺的陷入了對往事的回憶。

  許家閨女叫許月如，比他小兩歲，從小在一個村子長大，經常一起玩耍，可說是青梅竹馬，兩小無猜。

  開始倒沒覺得有什麽，後來月如漸漸大了，家裏就對她約束的嚴了起來，不再讓她和男娃子們在一起玩。

  隨著見她的次數越來越少，潘啟覺得自己對她的感覺也開始變得異樣，閑下來的時候，滿腦子裏想的都是她。

  有一肚子話想對她說，但是偶而見了她，卻又心中狂跳不已，平時常以口齒伶俐自詡，這會兒舌頭卻像打了結，一句話也說不出來，隻剩下靦腆的傻笑。

  潘啟知道自己喜歡上了月如，卻不敢，也沒有機會去向她表白，隻是有事沒事的在她家的附近轉悠，希望能遇見她。

  就這樣過了一年，到了潘啟十四歲那年，十二歲的月如出落得更加水靈了，花容月貌，亭亭玉立，誰見了都誇這孩子是個地道的美人胚子。

  潘啟對她的愛慕與日俱增，幾次在路上遇見她，他發現月如看自己的眼神也有些異樣，這極大的鼓舞了他。

  終於在一次遇見月如時，潘啟將她叫到了僻靜處，鼓起勇氣向她表達了愛慕之情。

  月如羞得滿麵通紅，不言聲的跑開了。

  後來，她也經常有意無意的從家裏跑出來，兩個人見麵的次數多了起來，一對情竇初開的少男少女彼此愛慕，雙雙墜入了情網。

  然而好景不長，半年以後，他們的事被月如的娘發現了。

  月如家裏和潘家一樣的精窮，他爹身子骨不好，幹不了重活，地裏的活全靠月如的娘和他哥哥兩個人。

  本來日子過的吃了上頓沒下頓，在月如五歲那年，她娘不小心又懷上了。

  恨得她娘去推碾盤，去冰冷的河水裏泡，怎奈無論她如何折騰，也沒把肚子裏的孩子折騰下來，最終十月分娩，生下了月如的弟弟。

  眼看著月如的哥哥就快到了成家的年齡，可是誰肯將自家的閨女嫁給這樣一個家徒四壁，窮得叮當響的人家？

  她娘看著女兒出落得越來越有模樣兒，心裏打起了算盤，尋思著把她嫁到一個好人家，用收來的彩禮為大兒子娶媳婦。

  可是突然有一天她發現月如竟然和潘啟好上了，想那老潘家五個兒子，將來就要娶五個兒媳婦，哪一個不得出去借債拉饑荒？

  月如真要是嫁給了潘啟，不僅她自己跳進了火坑，連帶著把她哥哥都給耽誤了。

  一天傍晚，潘啟從書院下了學，像往常一樣在月如家附近轉悠著。

  誰成想，他沒有等來月如，卻等來了月如的娘。

  那女人就是一個十足的潑婦，潘啟至今還能清楚的記起那天她的樣子，一手掐著腰，一手指點著潘啟不停的罵，罵得嘴角泛出了白沫子。

  當著一眾看熱鬧的鄉親們的麵，一路攆著潘啟，不依不饒的把他罵得狗血淋頭。

  “你也不撒泡尿照照自己的德性，生就的癩蛤蟆偏想吃天鵝肉！”

  “窮得褲子都快穿不上了，還敢來打我們月如的主意！”

  “活了幾十年，我就沒見過你這樣厚顏無恥的東西……”