大家七嘴八舌的和他打著招呼，“啟兄”、“振承”、“遜賢”、“文岩”的亂叫一通。（在華圃書院讀書時，先生為潘啟取“文岩”以為號。）

  他笑著向眾人團團作了一揖，道：“潘啟縣裏有點事耽擱了，讓大家久等了，對不住。”

  他轉頭對人群外不遠處的二弟道：“去後麵喊你大嫂出來，把鄭家嫂子迎進屋去。”

  二弟應了一聲去了，潘啟才對眾人讓道：“諸位請屋裏喝茶。”大家眾星捧月般簇擁著潘啟進了正堂。

  由於來人太多，偌大的正堂裏臨時擺了二十幾把椅子，大夥兒擁著潘啟在主位上坐了，才紛紛坐下。

  “振承，”同村裏自幼與他一起玩到大，感情最是親近的謝培玉率先開口道：“昨日你甫一下轎，要拜見高堂，還有府縣裏的人要應酬，我們沒好來擾你。”

  “今日你得了閑，可要賞光去我那吃一杯接風酒。”

  這時稱呼人，以字或號為尊，一般隻有長輩、先生或自稱時才直呼其名。

  謝培玉直呼潘啟年少時用的名字，一是本來小時候在一起玩耍時就這樣叫慣了，再者也是為了在大廳廣眾之下，向眾人顯示自己與潘啟的親密關係。

  潘啟笑了笑，還未置可否，座中另一個已經迫不及待的說話了：“遜賢，我們這些同窗都是大老遠跑過來的，不隻是縣裏的，周圍哪個村裏的都有。”

  “你今晚一定跟我們去縣裏，找個最好的去處，咱們這些同窗一醉方休！”

  “對，一醉方休！”

  “不行，去我那兒。”

  “去我那，我那都準備停當了。”

  “……”

  眾人生怕搶不到潘啟，一陣吵嚷，誰也不肯讓步，把潘啟吵的頭漲得老大。

  他今天經曆的事一件比一件沉重，此刻哪裏有心情吃酒敘舊？

  他伸出雙手，掌心向下按了按，止住了眾人的吵嚷，開口說道：“在座的都是我的同窗好友，或是少時夥伴。”

  “潘啟在外漂泊多年，無論是出海經商還是入仕為官，對大家的情份，未敢有須臾忘懷。”

  “按說，哪家的酒都該去吃，弟兄好友們把酒言歡，一訴離別之情。”

  “隻是在座的諸位好友，加上縣裏村裏的諸多長輩、兄弟，若是一家一家的吃下來，怕是一個月也吃不完。”

  “蒙聖主不棄，對我寄以腹心，委以重任，一去南洋數月，部裏還有諸多瑣事，兄弟實在不敢在家中多作耽擱。”

  “此刻，南洋大臣衙門的船就在泉州碼頭候著，隻等潘啟全家上船後啟程北上天津。”

  大家聽了潘啟的話，不禁個個咋舌，嘖嘖稱羨，若不是皇上有旨意，軍機大臣也不敢讓一艘船專程載潘啟一家北上，而且還是去天津！這是多大的榮耀！

  小時候大家一樣的精窮，有的人比潘啟家還好過些，大家在一起摸爬滾打，一個餅子掰開了幾個人吃。

  可如今，人家可是高不可攀了，人這一輩子，真是沒法說！眾人的心中，沒一個不是酸溜溜的。

  潘啟沒理會眾人的表情，接著說道：“我隻在家中停留數日，雙親年邁，有諸多瑣事要代為料理，走之前還要攜內人去向嶽父母辭行。”

  “今晨劉知縣臨別時還言說，縣裏一眾鄉紳再三誠意請他代為邀我去縣裏一聚，隻是這次怕是沒有機緣了。”

  “我若是赴在座任何一位的宴請，必然失禮於其餘眾人，各位好友都對潘啟愛重有加，想必不會讓我失了禮數，招人非議。”

  “權衡之下，隻有一個辦法最為妥帖，明晚兄弟在家中設宴，請在座諸位務必賞光，咱們好好敘敘舊情，痛飲一回。”

  “飲過就當別過，潘啟離鄉時就不一一辭行，他日到了京師，兄弟在舍下設宴賠罪，諸位以為如何？”

  潘啟的一番話，將為臣之忠，為子之孝，同窗之誼，朋友之義都說得入情入理，滴水不漏，內裏還夾雜著表達自己對朋友同窗的看重要遠高於縣裏的一眾鄉紳。

  眾人聽了，再無話可說，隻得將想要套近乎的千言萬語都咽進了肚子裏，見繼續坐下去也是無趣，遂紛紛應了，起身告辭。

  送走了他們，潘啟先到父母房中稟過了韓氏的事情，然後又來到自己的住處，見鄭大哥的女兒妞妞正在院子裏玩耍，他推門進屋，妻子正跟韓氏在說笑聊天。

  見他進來，兩個人都站進來，潘啟笑道：“大嫂你快坐，我們之間沒有那麽多規矩。”

  三個人都坐下，潘啟問黃氏道：“大嫂和孩子的住處安排好了？”

  “安排好了，年前新建起的屋子有些潮濕，好在原來的五間房還空著一間，我讓人正在打掃，將被褥枕頭都換成新的。”

  “嗯，”潘啟滿意的點點頭，又道：“我剛剛稟過了爹娘，二老都有心收鄭家大嫂為義女。”

  他轉對韓氏：“大嫂若是願意，咱們動身之前選個好日子就行了禮，以後你就是我們韓家的人了，省得你心裏總把自己當成外人。”

  韓氏現在是無依無靠之人，能在潘家這樣的大宅門裏棲身，哪會有個不願意？她微紅了臉道：“既然二老都不嫌棄我，我巴不得高攀呢，怎會不願意？”

  潘啟笑道：“哪有高攀的事？你可別這樣想，潘家兄弟五個，唯獨沒有女兒，如今有了你，爹娘高興還來不及呢。”

  他又對黃氏道；“你知會幾個弟弟，弟媳還有孩子和下人們一聲，鄭家大嫂以後就是我們潘家的姑奶奶了。”

  “雖然她年紀輕，但有鄭大哥的情份在，自我以下，都稱他為大姐，孩子們須以姑母之禮相待，不可缺了禮數。”

  “不管是在這裏，還是將來到了京師，一日三餐都在一起吃。”

  “老五還沒成家，是一定要帶著去京師的。以後，大姐每月的用度按老五的雙倍給。她和妞妞房裏缺少了什麽，你想著讓人及時添置。”

  “嗯，曉得了。”黃氏應道。

  韓氏忙道：“這，這怎麽使得？”