因為近路都是荒僻的小道，害怕遇到賊人，當年他步行到了同安縣城，然後就是沿著這條官道，一步一步的走了一百八十多裏路，來到了泉州府。

  當年心中隻恨這條路幹走也走不到頭，他恨那遠處的山，走了半日還是離得那麽遠。

  今日才忽然發覺，原來家鄉的景色這麽美，連隨風吹來的田野草木的氣息都那樣沁人心脾。

  離家兩年半，他這是第三次回來，上次還是去年五月，已經有幾個年沒有在家陪父母妻兒一起過了。

  離家越近，對家人的思念越是急切，他真想催促轎夫們加快腳步，但終究沒能說得出口。

  三個孩子中最小的也快四歲了，一晃眼又是大半年不見，肯定又長高了，不知道還認不認得他這個爹。

  他正思緒萬千時，忽然隊伍又停了下來，正納悶間，一陣腳步聲傳來，隨即轎簾被掀開。

  鄭文輝站在轎外拱手道：“潘大人，已經到了離縣城十裏處，百米開外有同安縣率眾來迎，請大人示下，咱們這就過去？”

  潘啟心知鄭文輝是一番好意，怕他坐著八抬大轎就這樣大搖大擺的過去，顯得在家鄉父老跟前太過拿大，所以才故意停下來提醒他。

  “落轎！”他忙道。

  出了轎子站定了，他抬眼望去，果然見約百米開處，黑壓壓的站了一群人，一眼望不到頭，足有幾百人。

  他向鄭文輝略一拱手道：“鄭大人一路辛苦！坐得身上有些僵硬，咱們這就走過去如何？”

  “潘大人請。”鄭文輝躬身讓道。

  潘啟也不謙讓，接過隨從奉上的頂子穩穩戴了，整了整袍褂，昂首挺胸，不疾不徐的向遠處的人群走去。

  站在人群中最前麵的同安知縣見有兩個人一前一後率先向這邊走來，雖說看不清模樣，但看官服也知道是潘侍郎和鄭知府了。

  他趕忙快步向前走來，後麵一大群人也紛紛跟著“呼拉拉”的大步走過來。

  在離人群還有十幾步遠處，潘啟停住了腳步站定了。

  同安知縣疾走到他麵前，摘下頂子遞給身邊的隨從，撩起袍角跪了，口中說道：“卑職同安知縣劉誌臣率縣中父老恭迎潘大人榮返桑梓！”說罷叩下頭去。

  劉知縣後麵的那一大群人，是縣裏的鄉紳、舉人、秀才，年高德劭的老者，還有特意差人尋來的潘啟少時的同窗等。

  眾人也一齊跟在劉知縣後麵跪了，各自口中念念有詞，亂哄哄的嚷成一片，也聽不出個數來。

  潘啟對人群中的大多數人都很陌生，但對那些少年時書院的同窗卻個個都認得。

  看著這些熟悉的麵孔，又見一群人齊齊跪了，潘啟隻覺得全身的血“嗡”的一聲都湧上了頭頂，臉也瞬間變得滾燙。

  一種從未有過的強烈自豪感在胸中激蕩，一顆心“砰砰”的狂跳不止，仿佛要跳出腔子一般！

  他強自鎮定下來，彎腰雙手扶起了劉知縣，又虛抬了一下雙手，示意大家都起來。

  然後對劉知縣和眾人拱手道：“潘啟此番奉旨回鄉迎雙親去京師，本欲輕車簡從，奈何聖命難違。”

  “如此陣勢返鄉，潘啟心中已甚覺不安，又怎敢勞動家鄉父老遠迎至此？著實令潘啟惶恐之至！在此敬謝劉知縣並家鄉父老。”

  說罷，對著人群深施一禮，眾人忙都躬身還禮。

  鄭文輝一路風塵仆仆的陪著潘侍郎從泉州趕回家鄉來，都沒受過他如此大禮，眼見著這個劉知縣有這樣的待遇，情知他是沾了縣裏眾人的光。

  這時劉知縣又向他這個頂頭上憲見禮，他也忙拱手還禮。

  劉知縣又轉對潘啟拱手道：“素知潘大人秉節持重，虛懷若穀，卑職本不願如此聲張。”

  “奈何縣中父老聞聽大人返鄉，爭相前來迎候，就這卑職還勸回去了許多。”

  潘啟心中暗道：“我現今若不是朝廷二品大員，還是當初的那個隻能一路走回來的窮小子，別說是這麽多人，連條狗都不會跑出這麽遠來迎我！”

  但這些隻能在心裏想想，麵上的客套還是一絲也不能差的，他又對眾人團團作了一揖。

  潘啟少時學院的同窗中，有幾人是和他一個村的，小時候見天在一起摸爬滾打，撒尿和泥，最是要好的。

  此刻這幾個人伸長了脖子，不錯眼珠的望著潘啟，雖然近在咫尺，怎奈身份已經是天壤之別。

  當著縣大老爺和府裏太尊的麵，他們既不敢喚他，更不敢上前，隻能眼巴巴的看著他，巴望著他能跟自己打聲招呼，最好能單獨說上幾句話。

  如果那樣，縣太爺以及在場的一眾縣裏的頭麵人物立馬就會對自己另眼相看，以後在整個同安縣裏可就是風光無限，想辦什麽事情也容易多了。

  隻可惜，他們的希望都落了空，潘啟壓根就沒理他們，甚至都沒有多看他們一眼。

  不是潘啟發達了，身居高位就忘了舊時的好友，而是因為十幾年在外麵經曆的風風雨雨，他早已造就了一身處事圓融，人情練達的本領。

  當場的這幾百號人從縣裏走了十裏路來迎他，其中還有許多須發皆白的老者，如果潘啟隻對自己幼時的好友格外熱情，那立時就寒了其他所有人的心。

  而且讓在場的泉州知府、同安知縣看到，自己甫一下轎，放著一眾來迎自己的人不理，先與自己少時的好友熱情寒暄。

  雖然事情不大，但傳到了官場上，自己保不齊就得了個一心隻念舊人，做官也會任人唯親的考語。

  本來就讓無數的官員嫉妒得眼紅，巴不得自己一個跟頭栽進泥坑裏，以潘啟的聰明睿智，他絕不會做這樣的傻事。

  這時劉知縣道：“二位大人一路辛勞，還請升轎，卑職陪同二位大人先行回縣裏，若是就這樣走著，鄉親父老們也會於心不忍，二位大人以為如何？”

  鄭文輝心知在這場合沒有自己說話的份兒，他不言聲的看著潘侍郎。