冬日天短，還沒交酉時，屋裏就看不清折子了。

  乾隆趕在掌燈之前批完了折子，他捏了捏酸脹的手腕，又在眼角及太陽穴處揉按了幾下，蹬上靴子下了炕。

  站在地上用力的伸欠了一下，然後整了整衣襟，起身出了西暖閣，向殿後如意門的方向去了。

  當值的孫靜知道皇上是要去後宮，忙招呼了一隊始終候在養心殿的內衛營太監，緊跟了上來。

  打從內衛營組建起來後，孫靜把六十個人分作四隊，每隊十五個人。四個隊輪值，十二個時辰不離皇上左右。

  不當值的三個隊，吃飽了，睡足了，就隻有一件事情，苦練功夫。

  乾隆把宮內、宮外的安全一事都交給了吳波，自己很少過問。

  吳波每年給孫靜一萬兩銀票，讓他每二十天把內衛營的人召集起來比試一次功夫，到時吳波差幾個大侍衛到場作評判。

  取成績最好的前十名，按名次先後不同，當場發現銀獎賞。

  這些太監本沒別的事可做，又見了白嘩嘩的銀子，誰不眼饞？是以個個苦練武功體能，爭取每次比試時殺進前十名。

  三年多的光景過去，現在這些內衛營太監的功夫，比起尋常的內廷侍衛也差不了多少了。

  見皇上自如意門出了養心殿，沿著長長的巷道一直向北，過了體元殿，來到了一個路口。

  向右就是皇上最常去的翊坤宮，那是愉貴妃的寢宮，皇上今天卻拐向了左邊，那是富察皇後居住的長春宮了。

  乾隆每個月都要有幾天晚上宿在長春宮，幾年裏從來沒有間斷過。

  每次來長春宮，在富察皇後的寢殿裏，兩個人像親密的夫妻一樣聊家常，一起用晚點，待到熄燈就寢，則是一人頭朝南，一個頭朝北，和衣而臥。

  偶爾晚上兩個人都睡不著了，就坐起來小聲的聊天，一聊就聊到半夜。乾隆往往是越聊越精神，每次都是富察皇後心疼他第二天還有政務，幾次催促他，才又睡下。

  進了長春宮的天井，早有宮女跑進皇後的寢宮稟告，乾隆還沒走到門口，富察皇後已經迎了出來。

  “外麵這麽冷，皇後你還出來做什麽，當心著了涼。”

  富察皇後微笑不語，見過了禮，將他讓進寢宮，關了門，才嗔道：“虧皇上還知道外麵冷，你穿的這麽單薄就來了，連大氅也不披上一件。”

  乾隆笑道：“皇後豈不聞男女有別嗎？男人火力壯些，剛入冬時衣服不能添得太早，這樣才不易感冒。”

  “我特意讓他們不要把養心殿燒得太暖了，這樣出了門也不感覺很冷。”

  富察皇後親自倒了一杯熱茶，端來放在乾隆跟前，笑道：“反正我是說不過皇上，你是怎樣都有道理。”

  乾隆也不反駁，端起茶來輕啜了一口，笑問道：“幾日沒見，你身子可好？往年剛入冬時，總有一些時日你身子不受用，今年如何？”

  “說來也怪，自打永璉搬來長春宮後，我這身子似也好了許多，去年入冬時略感風寒，輕咳了幾日就好了。”

  “今年竟好似沒事人一樣，前日愉貴妃來時還開玩笑說，長春宮裏有好些日子沒聞到藥香了，嗬嗬！”

  乾隆也笑道：“母子連心，得自天性，你是每日裏看見永璉就心情暢快，什麽煩心事也忘了，這比吃補藥還管用呢。”

  “嗯，皇上說的也是，瞧著你心情大好，看樣子這幾天政務上也很順利是吧？”

  “順利，今日還接到傅恒從天津奏進來的折子，那麵的幾個工廠和水師學堂進展都很順利。”

  “傅恒雖然年輕，能力還真是不差，做起事來胸懷全局，張馳有度，寫折子說事也是辯析準確，條理分明，頗有能臣風範。”

  富察皇後笑得更開心了：“若不是皇上讓他去西洋曆練了幾年，哪有他今日的長進？”

  乾隆笑了笑，換了話題：“上次聽你說那拉氏（葉赫那拉氏，納蘭明珠的曾孫女，傅恒妻子。）有幾個月的身孕了，傅恒又這麽久都沒回來，我想讓皇後去瞧瞧兄弟媳婦。”

  “兄弟在外麵為朝廷出力，咱們做姐姐、姐夫的不能忘了關照家裏。”

  富察皇後道：“不瞞皇上說，臣妾這幾天正惦著這事呢，那拉氏懷著身孕，召她往宮裏來不合適。可若是我去一趟，陣仗太大，臣妾不想給皇上添亂子。”

  “哪有什麽亂子？你就是想得太多了，”乾隆道：“這是那拉氏的頭胎，他們夫妻情深意篤，傅恒心裏指不定有多惦記呢。”

  “慢說他此時正在外麵為朝廷出力辦差，就不是，你當姐姐的去瞧瞧懷孕的弟媳婦，還不是該當的？”

  “嗯，還是皇上知道我的心，”富察皇後有些感動了：“阿瑪走的那年，我十二歲，傅恒還不到兩歲，從小就是我帶著他玩到大的，一眾兄弟姐妹中他和我最是親近。”

  “也是因為阿瑪和額娘都不在了，有時見別的妃嬪歸寧省親都有個去處，我這心裏……”

  “所以說，以後傅恒那裏你可以多去些，不隻是為姐弟情份，也是替我，替朝廷去體貼外頭辦事的人，看誰敢和你攀比？”

  “趁著天還不太冷，明日你就帶上永璉一起去，我讓孫靜帶著內衛營護著你去，再帶上幾百護軍營的兵士。”

  “讓內務府給挑些上好的阿膠，女人家的這些事你比我懂，需要什麽盡管讓內務府送過來，你一並給帶過去。東西要多帶些，別讓人說咱們小家子氣。”

  “嗯，就依皇上。”

  潘啟一行人再回到泉州時，已經是乾隆六年二月了。

  頭晌一下船，他就風風火火的趕往南洋大臣衙門，見了陳宏謀，行過了禮，寒暄幾句，潘啟拿出在船上就寫好的折子，煩請陳宏謀差人送驛站寄遞京師。

  接著潘啟向陳宏謀簡要稟告了去爪哇國的情形，因這不是自己份內的差事，陳宏謀也沒有細問。

  待潘啟打住了話頭，他說道：“遜賢一去數月，著實辛苦，午間不便飲酒，晚上我備下酒宴為你接風洗塵。”