在皇上的質問下，弘晝緘口不語。

  乾隆接著說：“我朝海禁多年，通關口岸時開時閉。既使開的時候，也隻有夷人貨船人員往來。我朝卻極少有人出去。那洋夷諸國究竟是何狀況，人口，農工，軍事，我們幾近一無所知。”

  “我八旗鐵騎，所向披靡，掃平海內，那是九十年前的事了。寧遠之役，距今更是已過去一百一十年。那時，夷人已有了威力巨大的火炮，前明購來運到寧遠。因是夷人出產，最初叫做紅夷大炮，後來我朝為避‘夷’之諱，改作紅衣大炮。寧遠一戰，袁崇煥憑著城堅炮利，大敗我軍。太祖因此鬱憤成疾，不治而崩。”

  “一百多年之後，焉知夷人沒有更為凶悍之火器，而我八旗兵士依舊憑借刀槍弓箭鳥銃，他日若與夷人戰場對陣，勝算幾何？”

  乾隆挪動了一下有些僵硬的身子，繼續說道：“剛才你出去時，朕細細思忖，也許是皇阿瑪去了西方淨土後，窺破了天機，心下焦急，故使人喚朕前去相見。卻又不能泄露，隻盼著朕能自己悟出。所幸是朕誤打誤撞，看到了那圖像。不然，又如何能悟出來？”

  “皇上”，弘晝也正色道：“今日若是旁人說了這番話，臣弟非但萬不能信，反而定要嚴辦他。可今日皇上說出來，臣弟自是深信不疑。隻是，臣弟現在內心茫然，眼下該如何應對，還請皇上示下。”

  “事雖至關重要，卻也不是迫在眉睫，可徐圖之。”乾隆緩緩的說道，“被朕窺破了天機，或許是機緣巧合，或許正是先人庇佑，社稷之福。當下的急務是嚴關口風，萬不可使人知道朕離魂失憶之事。”

  “是，全憑皇上作主，臣弟唯命是從。”

  “先帝大行，二十七日除服，還有十七日。好在這十七日間，你要留在內宮，每日到大行皇帝梓宮前哭靈，可朝夕不離朕的左右。”乾隆慢慢思忖著說：“朕因守孝，也無需每日見人說事。細務由鄂爾泰，張廷玉處置，難決之事與報與你，你再帶他們進來奏朕。對外就說朕因先帝大行，悲痛不能自持，精神稍有不濟，也是能說得通的。”

  “國喪期間，朕不能去後宮見妃嬪。這兩天，你跟朕一道去給皇太後請安，見人說話，隨時提點著，容朕慢慢認得眾人，也就好了。”

  皇上說一句，弘晝應一句，待他略一停頓，弘晝道：“聖慮周詳，如此措置，當無紕漏。”

  “接下來就說說你，”乾隆接著說：“我們兄弟倆自幼一同玩耍，一同去上書房讀書，沒人比朕更知道你。你的學問騎射都是好的，為什麽近幾年來不知上進，放浪不羈，行事荒唐？”

  弘晝聽說到自己，已坐直了身子，現在聽皇上問話，正不知如何回答，乾隆不待他答話，又接著說道：“朕知道，你是因為看到上一輩人鬧家務，手足反目，你嚇怕了，起了畏讒避禍的心，是以自汙其身，以求自保，以免兄弟鬩牆之禍，是不是？”

  聽到皇上如此問，弘晝臉上一紅，心知再也不能回避了，於是垂首低聲道：“臣弟之心，難逃聖鑒。”

  見弘晝老實承認了，乾隆接著說道：“皇阿瑪也知道你的心思，所以特意囑咐朕要疼愛你。你是朕的親兄弟，即使皇阿瑪不說，朕自然也會愛重你，斷不會做那煮豆燃萁之事。你也是滿州漢子，身上也流著愛新覺羅的血，保我大清江山，宗廟社稷，也是義不容辭。自今日起，收起你畏讒避禍的想法，為國家多出些力，幫你哥子多分些勞，休避怨嫌，盡管做去。”

  “你隻要精白其誌，實心任事，上不負列祖列宗，國家社稷，下不負君臣之義，手足之情，縱有些許過失，朕也都擔待了，斷不會疑你”，他話鋒一轉，語氣陡然變得陰冷：“倘若你真的生出別的心思，做出那天理難容之事，縱使朕欲回護你，奈何有祖宗家法，皇綱國憲！”

  聽到這裏，弘晝再也坐不住了，“撲通”地跪了，連叩幾個頭，口中忙道：“皇兄推心置腹，以誠相見，臣弟敢不披肝瀝膽，竭盡微忱！”說著，又連叩了幾個頭，已經擦幹的額頭，又滲出細密的汗珠來。

  “起來坐吧，”乾隆的話再次變得溫和：“這些日子裏事情多，朕又多有不便，你諸事多與叔王、大臣們商議，也要當心自己的身子骨。”

  乾隆凝視前方，目光中充滿了憧憬：“你我兄弟風華正茂，若天假以年，可以做很多事情了。力挽狂瀾，扭轉乾坤，建千古未有之功業！”

  弘晝心裏微微嘀咕，皇上的話似有不妥之處，力挽狂瀾也還勉強，隻是這扭轉乾坤，怎麽聽著有些別扭。他沒時間細想，更沒膽子去糾正，隻能隨口奉承道：“皇上英明神武，雄才大略，定可做那德兼三皇，功蓋五帝的一代聖君。”

  乾隆笑著說：“德兼三皇不敢奢望，但極盛之世，想必你是見得到的。”

  弘晝見皇上的話說完，趁著停頓的空，說道：“皇上，鄂爾泰和張廷玉還在殿外候著，剛才臣弟在外麵候旨時，十六叔、十七叔也來了。”

  乾隆明白了，弘晝這是在提醒自己，是不是該召見這四個人。這四個人，乾隆是知道的。十六叔就是康熙的十六子，莊親王允祿。十七叔是康熙的十七子，果親王允禮。鄂爾泰和張廷玉是大學士，一滿一漢兩個軍機大臣。

  這四個人，都是雍正倚重的人。雍正雖然暴卒，未及交代後事。但在雍正八年他曾經大病一場，幾乎喪命。病中他曾召見親王、大學士及軍機大臣數人，特別麵詔聖諭，也就是雍正遺詔的草本。

  其中專門提及了這四人：莊親王心地醇良，和平謹慎。果親王至性忠直，才識俱優，實國家有用之才。

  遺詔中對鄂爾泰和張廷玉評價更高，恩寵更隆。詔書中說：大學士張廷玉器量純全，抒誠供職；大學士鄂爾泰誌秉忠貞，才優經濟，安民察吏，綏靖邊疆，洵為不世出之名臣。此二人者，朕可保其始終不渝，將來二臣著配享太廟，以昭恩禮。