“見那下麵也滿滿的都是書，不同的是，這些書比尋常的書要大上很多，如同西洋畫冊大小，個個都貼有紙箋，上麵寫有字。細看那字，卻原來是自秦漢以下的曆朝曆代，按順序擺放齊整。隻不過有的朝代隻有一冊兩冊，有的朝代卻有好幾冊。”

  “朕一時興起，將黃綾子全部掀開，往最後看時，見挨著幾冊《大明》的冊子後麵，赫然竟有幾冊是《大清》的！朕忙拿起最前麵一冊來看，封麵上卻沒有字。翻開來看，卻是一幅一幅的圖像，圖像下麵還有字，是七言律詩，隻是寫得隱晦難懂，像是讖語。朕一幅一幅細看那圖像才恍然大悟，原來每一幅圖像，竟是記著本朝的一件大事！朕看見有太祖起兵，世祖入北京，聖祖衝齡登基……”

  “待看到第二冊，竟看到了朕身穿朝服，坐在太和殿的龍椅上，丹墀下百官跪拜，竟與你說的今日情形一模一樣！最讓朕吃驚的是，第二冊後，竟還有兩冊！朕急忙拿起翻看，一幅幅圖像，有的能看懂，有的卻不甚明白。但是，其中有三幅，最是讓朕百思不得其解，也最是讓朕驚駭！朕正專注看時，突然傳來高聲嗬斥，嚇得朕一驚！”

  ”原來是那兩個童子進來，見朕翻看冊子，那年長童子大怒道：好你個人主，卻做這等下作事！那小童子說：也怪我倆疏忽，叫他窺破了天機，若是讓菩薩知曉，定難逃責罰，卻如何是好？”

  “那年長童子恨恨道：不成，必須得讓他忘卻才行。說罷大呼門外童子道，將那離魂散衝上一碗來！然後兩個人上來將朕按定，隻一會兒，有童子端過一碗湯藥來，二人不由分說，給朕強灌了下去。朕初時還掙紮，那藥還灑了一些，然後便沒了知覺，再醒來時已在這裏了。”

  他說到這裏，弘晝已經聽得瞠目結舌，怔怔的隻是望著他不說話。

  “隻是，不知是不是那湯藥劑量不足”，乾隆接著說：“朕醒來後，隻忘了近日之事，不認得身邊之人，卻依稀記得那冊中的圖像。”

  弘晝聽他說到這裏，忙問道：“皇上說有三幅圖像最是讓人驚駭，敢問是何圖像？所記何事？可否說與臣弟聽？”

  “自然可以，找你來，正為此事。”乾隆頓了頓，才又說道：“先說這第一幅圖像，是一片火海！”

  “一片火海？”弘晝不解道。

  “對，一片火海。”乾隆說話很慢，仿佛在努力的回想：“圖像中一座樓立在一條河邊，樓高三層。此樓周遭還有許多房屋，卻都燃起熊熊大火，有的已燒成一片瓦礫。火場邊還站著幾個人，手執刀槍火把，卻不是在救火，是在放火！”

  “啊，皇上可曉得火燒的地方是哪裏？”

  “江南貢院！”乾隆一字一頓的說道。

  “江南貢院？”弘晝將信將疑的問。

  “對，江南貢院。”乾隆篤定的說道：“雍正五年，我奉皇阿瑪旨意去湖廣、兩江巡查新政，在江寧時曾去過江南貢院。那圖像中的樓就是明遠樓，那河就是秦淮河。明遠樓是江南貢院最高的樓，開闈時用作居高臨下，監視考場之用。故形製特別，一層四麵有門，二層三層四麵皆是窗。是以朕能斷定，那火場中的就是明遠樓。”

  弘晝似乎還是不敢相信，像是喃喃自語，又像是說給皇上：“江南人文薈萃之地，我朝半數以上官員出自江南貢院，如何能付之一炬？”

  “是啊，”乾隆接著他的話說：“江南貢院，僅考試號棚就有兩萬多間，卻全都燒成一片瓦礫，這該是多大的火呀。”

  “皇上可認得，那放火的是什麽人？”

  “那放火的人麵孔與我朝百姓無異，服飾頭發卻非我朝人。身著長袍，沒有發辮，額前長滿長發，有的還包裹著頭巾。”

  “這分明是漢人謀逆作亂，圖像中卻不見我朝官兵，這……這真真是駭人聽聞！”

  “我要是告訴你另兩幅圖像裏的情形，你就不會覺得它駭人聽聞了！”乾隆雙眼無神的盯著前方，幽幽的說。

  “啊？莫不是那兩幅圖像更可怕？”

  乾隆沒有回答，自顧自的說道：“第二幅圖像也是一片火海，火燒得更大，燒紅了半邊天，那著火的地方卻是……”

  “是哪？”弘晝迫不及待的問。

  乾隆一字一頓的說道：“圓明園！”

  “啊，圓明園！”弘晝嚇得差點從櫈子上跌下來，“皇上不會是看錯了吧？”這次他是真的不敢相信了。

  “千真萬確，咱倆從小就常去園子裏玩，對那裏是再熟悉不過的了。雖然瞧著那圖像，好像園子更大了些，但是大致還是看得出來的。而且，圓明園燒得比江南貢院更慘，一座樓都沒有留下，全都陷入一片火海！”

  “這，這怎麽可能……怎麽可能？”弘晝已經嚇得語無倫次了。

  “你可知那圖像中放火的是什麽人？”

  “什麽人？”

  “夷人。”

  “夷人？”

  “對，就是和意達利亞、英吉利、博爾都噶爾（今葡萄牙）來使長得一樣的人，手執火槍，服色齊整，一看便知是兵士。”

  “兵士？就是說有夷人軍隊火燒了圓明園？那圓明園與京畿近在咫尺，倘若園子被燒了，那北京城豈不是……”弘晝沒敢說下去。

  “你說的正是第三幅圖像的情形，圖像畫的是正陽門甕城外，箭樓已經被毀，許多夷人兵士正燒殺搶掠！而且看那兵士服色很雜，竟好像不止一國的兵士！”

  弘晝徹底嚇呆了，話也說不出來了，腦門子上早已滲透出了細密的汗珠。夷人軍隊打進了北京城燒殺搶掠，那大清豈不是亡國了？

  半晌，弘晝故作輕鬆的笑笑說：“我大清天朝上國，威服四海。那夷人遠隔重洋，來了隻有進貢通商的份，又怎敢燒殺搶掠？事情許是不會那樣不堪。”

  乾隆卻沒有笑，他看著弘晝，心裏充滿了鄙夷，臉上卻不能帶出來，他鄭重的說道：“皇阿瑪也說了，盛世之下，隱憂已伏。現在，那洋人自然是不敢打來，若是我輩不能奮起作為，以圖自強，若幹年後，誰敢保洋人不會打來？你以為夷人隻有商船，沒有戰船嗎？”