入焉耆，阿巴鞳往城南交換貨物；陳伯和阿水往城北打酒，買鹽巴，換取穈黍、宿麥；寧塵等則往城西，去唐先慎提前命人準備的接頭點。臨分別前，寧塵取下自己的跨刀遞給少年阿水，“沒辦法教你刀法，這個送你，希望你能找到你的瑪格雅”

  擁擠的古城小道，道旁是跳著胡旋舞的少女殷勤地表演為賣各式匕首的粟特商人；醉酒的白胡子大叔撞撒了幹瘦老婦頭上頂著的葡萄；身著明黃色裟衣的僧人見人便禮口中的梵音難懂；遠處走來的是牽著駱駝的行客嘴裏哼著難聽的小調。

  登階而上，自洞開的窗前見到了裏麵彈箜篌的姑娘，酒客的手探進她本就難庇周全的裙底，她的腳趾卻探去酒客的腰際，那是鼓鼓的錢袋，是防身的刀具。不知哪裏有孩童的聲音，抬眼望去，原來是石屋頂上大大的牛皮鼓上跳舞的兩個孩子在奮力歡唱。

  在焉耆歇息半日，將馬隊換成了駝隊，貨物也都重新規整，留下了長刀，利劍，隻能帶上護身的短刃。接頭人是一個青年人，大大的肚腩給人一種富態的感覺，“我的劍交給你了啊”

  “放心好了，郎君”，一笑起來，臉上的肉都擠到一塊了。

  再自焉耆出發，一行人都有了新的身份，粟特康氏，寧塵取康寧塵，他們這次要去龜茲用自西州運來的小米換回精鐵再運去漠北。一路上很謹慎，第一日夜幕時分方至鐵門關，在關前向導白蘭狄對守關吐蕃兵士低言幾句，不多時便有一年輕將領出來。依舊是白蘭狄交涉，很順利，過關也未查驗貨物。

  再行兩日至烏壘，進烏壘城，城中混亂不堪，龜茲人，焉耆人，吐蕃人，和那鐵勒人，更有吐火羅和突厥人。進城時，是一場大戰剛剛結束時，歇息在城西破敗的院落裏，夜半又有打鬥聲起，“又怎麽？”

  “是龜茲原民和龜茲鎮湧過來的奴隸們打起來了”趕進來的孟子吟言。

  “怎麽樣，打聽清楚了嗎？到底怎麽回事？”寧塵一邊穿靴一邊問。

  “這烏壘城原是附於吐番的鐵勒人占據，吐蕃人下蔥嶺後，先後占了龜茲和焉耆，為了使龜茲和焉耆人臣服，他們便允諾將烏壘予了他們。黨項附我朝後便占了烏壘，趕走了鐵勒人，如今黨項部東遷了，這龜茲，焉耆和鐵勒人都重新湧進來了，便成了今日亂局”孟子吟費力解釋道。

  “那吐蕃人不管管？”寧塵言。

  孟子吟一笑言，“吐蕃人現又要把烏壘予了那些奴隸們”

  “嗯？”，寧塵更是不解。

  “是神女，她代神宣諭，釋放龜茲城內的奴隸，又把左近城邦的奴隸都集中到了龜茲”孟子吟言。

  寧塵先是一愣，而後輕快笑了“有點意思，這個神女倒是個理想主義者”

  ……

  再兩日至龜茲城，未見龜茲城，便被沿途石窟震撼到了，近百裏，斷斷續續，或成石窟群，或單一一座石窟佛像，皆是栩栩如生，雕琢精美的。其間經過佛寺不計其數，或是禪院寺眾眾多者，或隻一苦行僧蝸居石壁窟洞裏修行者。

  龜茲城就在眼前，那土築的城牆雖很毛糙，更別說精美了了。高高的城垛，一望無際的城牆卻更讓人有種渺小感。進城的盤查很嚴格，貨物要一一檢查，當近前檢查的吐蕃守衛開口和寧塵對話時，寧塵表現出了不該表現出的慌張。

  那守衛說的是粟特語，寧塵雖不懂他的意思但和阿巴鞳一行人呆這幾天也就能聽得出這是粟特語，一時之間不知該如何回答隻得啊啊難言。這時一旁的孟子吟上前，邊比劃邊答話，寧塵自他的手勢中看出他說自己是個啞巴，於是寧塵便隻吱吱呀呀起來。

  當這個守衛繼續往後檢查時，寧塵剛剛鬆了一口氣，可一旁一個守衛竟徑直朝寧塵走來，而後緊張到腿都在顫抖的寧塵瞧見的是一個人一雙友善的眼睛，和那讓人看不懂的手勢。

  好吧，我說我是粟特人，你們用粟特語和我說話，我說我是啞巴，你們又來和我比手語，寧塵甚至此刻驚奇於吐蕃人的藏龍臥虎了。當寧塵轉動腦筋正兩眼出神的時刻，又有一人從後上前來，是黎禮，而後她便和那個守衛用那奇奇怪怪的手語交流起來，似乎他們直間也不是很能懂的樣子。

  進了城的寧塵將攥緊的拳頭終於鬆開了來，再舒了一口氣後，方覺不再那般呼吸困難。繼續往城裏行，寧塵湊近黎禮身邊小聲問“你們在說些什麽？”

  “他問我們是怎麽啞的，我說你是我小郎，我們是不久前不小心喝了大食人的惡婆湯啞的。我問他呢，他說是去邏些城朝見時說了大不敬的話被他阿媽割了舌了”

  寧塵聽言不禁皺了皺鼻子，待他開口時問“那你是怎麽會手語的？”

  “我家小郎真的不會說話”，寧塵聽言也就不再問了。她口中的小郎當是她丈夫的弟弟，如李霓俜有時就喚寧塵小郎。至於她口中的惡婆湯寧塵也曾聽沈南繆說起過，那是大食煉金師練出來的，寧塵猜想可能類似於一種化學藥劑，喝了會破壞人的聲門。

  同焉耆一般，龜茲城中亦是熱鬧非凡，道旁的店鋪，擺在地上的各式東西，小到細針香丸，大到車馬封牛，一行人瞧著各式龜茲聞名之物好奇不已。掛著粟特昭武圖輝的鋪子外擺著的是多稻、粟、菽、麥等物……掛著紅爐標致的鍛刀爐外呈放著饒銅、鐵、鉛……更有小攤上擺著的麖皮、鐃沙、鹽綠、雌黃和胡粉……最讓寧塵驚歎的是城中街巷旁的水渠，兩尺寬的水渠，在這樣一個西荒城扈裏，流著的卻是涓涓清流。

  行百餘步，白蘭狄瞧見道旁一賣安息香的小攤便上前攀談挑選，不多時當他提了一包東西過來時，遞給寧塵輕聲言“神女和達古日聳都住在城北舊王城裏，護衛紮營王城下，餘下大部紮營西去百裏白馬河畔”

  “話遞到了嗎？”寧塵問。

  白蘭狄點點頭，他再開口時言，“北城金獅廣場倒數第三巷，對門兩家，一院空置，一院有一主一仆”

  寧塵點點頭，待到白蘭狄口中的金獅廣場時，寧塵確見一頭獅子，卻不是金色的，是石獅子。站在廣場抬眼望去，王宮在高處，鱗次而上的石土築成的王城有一種婉約的美感。看著最頂上的一座宮殿，寧塵似乎看到了當年盛時龜茲王站在那裏看著他統治的萬民勞作生息時那王者的豪邁神色。

  巷口一天授士兵示意了一下，寧塵等便陸續往巷子裏去，由鎖兒引著進了一方院子，此刻眼前是破落的，似是匆匆逃去，院子裏橫七豎八倒著的是一些家具和生活用品。再抬眼瞧了瞧土石築成的屋子，亦是好久沒人打掃的樣子。

  “收拾收拾吧。那兩個人呢？”寧塵問，湯閱答“控製住了”

  隨著湯閱到了對麵一方院子，和這裏差不太多，破敗雖破敗了，但好在有人住，便不至於下不去腳。眼前兩人一人臉上橫七豎八的是刀傷，一隻手也隻有兩根手指，腳似也是跛的，神色裏是憤怒，是仇恨，是凶神惡煞的味道。而另一人呢，慈眉善目，麵色是蒼白的，是低迷而懦弱的。似又見到了陳伯與陳阿水。

  一擺手，寧塵言“關起來吧”，“他們對這裏太熟了，不安全吧？”一旁武玄言。

  此刻寧塵想到的是沈雨昔莫多傷無辜的話語，所以寧塵再次堅定言“看緊點”

  ……

  進龜茲城是廿六日，這一日收拾停當大家早早便歇息了。第二日寧塵剛剛起便聽到外麵的銅鑼聲，寧塵叫來孟子吟，又有賜名相伴，幾人出了巷口往廣場去。

  行不多遠，身旁孟子吟言，“是恩德日，神女組織釋放奴隸”

  當越來越多的人聚集過來，寧塵便製止二人，三人往巷中折返，“我們三個這樣出來太顯眼了，算了吧，讓白蘭狄出來探聽探聽便好了”

  漢人和胡人容貌上還是有差異的，盡管幾人都經過黎禮精心的裝扮，若夾雜在如商隊這樣的大混雜的隊伍裏還可，一旦隻他三人單獨出來，還是容易被認出的。回到巷口時，忍不住回頭望的三人見到了廣場高台上八人抬出的金獅座上坐著一個健碩男子，身後更高一階上用羅帳遮蔽處也坐著一人，寧塵心想那羅帳之後恐怕就是神女了吧。

  當百多奴隸被釋放後，外麵廣場方平靜了下來，沒有去處的奴隸們隻有一個方向，那就是烏壘城。

  一切都按計劃進行著，在一間屋子裏楊務廉對案旁眾人囑咐著，每人領了自己的任務離去了。這邊湯閱也已安排天授軍士遠到幾個巷子外去戒備。楊務廉所命，是讓他們去采買一些東西，因謹慎起見，需分開采買。

  一切似有條不紊的進行著，直到日暮放哨的軍士來報有兩個吐蕃兵往這邊來了。當對麵的門被扣響後寧塵的心被提了起來，不多時，門吱呀開了，是那個凶神惡煞的刀疤臉開的門“爾賀老頭呢？”孟子吟湊近寧塵耳旁翻譯著對麵門前吐蕃人的話。

  “老頭病了”刀疤臉答道。

  “院裏還有人嗎？”吐蕃士兵推門，就要闖進去，“是粟特人，換生鐵的”

  “住在你們這？”

  “為了幾口小米”刀疤臉對答。

  進院瞧了瞧，院裏停放的是商隊的駝隊，看到卸下的布袋，吐蕃人拔刀戳了戳，用手接住撒漏的小米。當吐蕃人將刀插回鞘中，將手中小米塞進嘴裏嚼了起來，一回頭，吐蕃人對商隊幾人言“該曬曬了……”

  臨出門前，吐蕃人回身對刀疤臉言“老頭病了，你不是沒病嗎？”

  “好，我明早就上工”刀疤臉答。