自小生長於南方都市的寧塵從未親身遊曆過草原戈壁，對於西北的浩瀚蒼茫他也隻是在文字與圖像上看到過。身處於另一個時空的他，如今親身感受，那般震撼難以用言語表達，此刻揮鞭疾馳的他猶如天上流雲，自由而輕快，胯下馬兒便是那風，腳下塵土便是蒼茫大地。迎接著風拂過的細潤，那是活著的感覺。

  新加入的兩個人，一個少年，一個老者，少年黑瘦而深邃，老者蒼白而荼靡。向導白蘭狄是最先和他們搭話的，見到他們時，靠在駝峰上哼唱曲調的老者低迷頹喪，待白蘭狄和他說話，兩人便絮絮長談起來。

  “他們說的是吐火羅語，那人恐怕也是龜茲遺民。瞧見他額上印記沒，我曾在長安見過，那是龜茲鍛刀奴的印記”湊過來的孟子吟小聲說道。

  一起前行的第二日，出發後不多時，當少年掉隊和寧塵行到一起時，寧塵讓孟子吟翻譯問“你叫什麽名字？自哪裏來？”

  少年答，用的卻是漢話“名字嗎？太多了，不知阿郎問哪一個？”

  寧塵和孟子吟皆驚異無言，當寧塵正欲開口時少年又道“漠北鐵勒，現在叫陳阿水。是陳伯取的，他是在鷹娑川撿到我的，便取水字”

  “陳伯？他也是鐵勒人嗎？”

  “他是龜茲人，他忘記了自己的名字，他隻記得一個姓陳的唐人救了他，他便稱自己為陳。他說他是煉鐵師，是龜茲最負盛名的鍛刀爐的掌火”少年不緊不慢答。

  “這龜茲除了樂舞女子盛名外，便是冶鐵鍛刀了”一旁孟子吟小聲補充道。

  “所以他逃出來了？你的漢話也是他教的？”

  “不，不是，是一個漢人女子，她是我阿媽在俱蘭城外撿到的，她很美，她的牙齒比天山上的雪還要白，她的頭發似用黑石染過的，還有她的眼睛，總是很暗淡，讓人很心疼…”

  “你很喜歡她？”

  “不，瑪格雅是安達索的女人，他在出征前求她嫁給他，是用你們漢人的方式，他真誠而熾烈。瑪格雅在那一刻眼神裏有了光，那一刻的瑪格雅更加美麗……”

  這個少年十三四歲的年紀，卻給人一種不應該有的滄桑和沉重。寧塵不再言語，因為他看到少年眼角溢出的淚珠。

  再次紮營時，選了一個紅色山坳，這裏背風。似乎這個夜異常平靜，篝火堆旁是比賽摔跤，加油的女子們眼裏射出的是異樣的色彩。這一夜寧塵睡得很香，因為一切都很平靜，早早起來的他依舊腿麻，待揉揉按按恢複後出來時，就撞見了自湯閱營帳出來的兩個女子，隨後出來的是湯閱。

  見到寧塵時，湯閱還想扭頭避開，卻被寧塵叫住，耷拉腦袋走過來的他要請罪卻被寧塵攔住“去喚賜名取我的劍來”

  原本是在行軍，湯閱這樣確實有違軍規，但寧塵聽孟子吟講過這些粟特姑娘若是愛慕哪個男子，夜裏便會去哪個男子的營帳，前兩晚也有女子進寧塵的營帳，可寧塵碰都沒碰她們便再無人進他營帳了。自己都是這樣，便不會計較屬下了，所以寧塵沒有責怪。

  賜名如今寸步不離寧塵左右，夜裏他還想護衛帳內，原是他一直發現有人秘密接近寧塵。寧塵卻不想他如此，交代再三他才罷休，最終竟取了一頂小氈帳，獨自駐在寧塵帳後。

  賜名同湯閱拿著劍匣過來，而後寧塵同湯閱過手，二人戰得有進有退，待一聲哭嚎，二人方停手作罷。原來哭嚎來自陳伯，他一步步靠近，最終望著寧塵手中的劍跪了下去，一臉茫然的寧塵試探的將劍遞了過去，然後便是他的鄭重參拜。

  “我尊貴的孟河之主啊，你在何方，請賜予我永遠的福祿，讓龍馬帶來吉祥，天神的降臨會讓這片猩紅的大地散去殺戮的味道，我尊敬的王啊，你待幾時回歸。已逝的恩人啊，天國那方可有饑寒，我想請您降下神諭告知我何時才能與您再相會…”陳伯跪地吟唱著，寧塵身後孟子吟一句句翻譯著。

  當聽他提到孟河和龍馬時寧塵早已思緒飄蕩，後麵的皆未入心。

  “你可知孟河龍馬，雪落孟河？”寧塵示意孟子吟翻譯，孟子吟沉思良久方翻譯出來。

  “這是他恩人的禱告詞，他曾在他恩人帳下生活了兩年”孟子吟翻譯著陳伯的回答，被陳伯一聲哭嚎驚醒很多人，他們也都圍了過來。

  “你問他恩人叫什麽，現在何處？”

  待陳伯回答，孟子吟起身對寧塵言“他說都戰死了，和烏孫人，和昭武九姓，和鐵勒十五部，和唐人…”

  寧塵不再言，沉思忽而又問“這劍是怎麽回事？”

  待孟子吟轉譯後寧塵更加疑惑了“小月氏的鐵粉，吐火羅的天石，我龜茲的匠人，還有那漢人的圖紙”

  “他的意思應該是這把劍是這四樣東西而來，似乎他識得這劍。他說的吐火羅，小月氏，還有前麵提到的粟特人的昭武九姓都是大月氏分崩後的種族”孟子吟在一旁解釋道。

  關於昭武九姓寧塵剛剛聽得詳細的介紹，那是阿巴鞳介紹的，因為他就是來自昭武九姓，在西域興盛近千年，他們便是漢人口中的九姓胡，單字胡，漢人所說胡人便是指他們。昭武何·葛拿納·阿巴鞳，他也叫何阿巴鞳，是何姓，是九姓之一，也是中原何姓的來源。

  依舊不甚明了，但寧塵也懶得深究，至正午歇息後，寧塵再遇叫陳阿水的少年，寧塵便問“能和我講講你的故事嗎？你和瑪格雅的故事”

  少年轉過頭來，平靜的望著寧塵言“你能教我劍術嗎？”

  “我不是一個好老師”寧塵答。

  “我隻需要你教會我殺人便好了”

  “你想殺誰？”

  “很多人，想要侮辱瑪格雅的人”少年答。

  “瑪格雅呢？她還活著？”

  搖搖頭，少年抬眼看了一眼天上雄鷹答“興許她已經回了家鄉，興許她凍死在了雪窩裏，興許她流落突厥人的營帳裏，興許她苟活在吐蕃人的胯下。我曾答應過她，要帶她回家，她選擇了死去，她說那是有尊嚴的死去，我阻止了她，如果她還活著，她會怪我嗎？”

  少年看過來的眼神裏迫切的想要一個答案，寧塵卻沒有給他那個答案，“說說吧，你們的故事”

  “那是我的第一個名字，叫去病，是安達索取的。俱蘭城剛剛被突厥人洗劫，吐蕃人又到了。我們遷徙居延海畔，也難得安寧。我記得那是我第一次參加大祀日，是戰鬥前的祈福，是敬告天地萬靈。我們戰敗了，安達索被亂刀砍死，他讓我帶著瑪格雅和女人孩子往死亡之海去，那裏可以擋住吐蕃人，他讓我保護瑪格雅，要讓她活下去。死亡之海沒有盡頭，我們是出不去的。沒有了水，瑪格雅就快死了，我們拖著她出了死亡之海，我們找到了吐蕃人，找到了水。瑪格雅說我不該這樣，說她寧願死去也不要成為男人的玩物”

  “然後呢”見少年停了下來寧塵問道。

  “布達碼索，那是我的第二個名字，是吐蕃人取的，意思是懦弱的男人。我們逃了，我記得那個夜很冷，那是英英草開花的日子，我用匕首刺進那個人的胸膛，那是為他們割肉的刀，我聽到了他們的笑聲，聽懂了他們商量著等瑪格雅好起來誰先去她的氈帳。我殺死了他們，一個兩個三個，我們逃了。往瑪格雅家鄉的方向”

  “你很勇敢，你遵守了自己的誓言”寧塵誠懇言。

  “不，我當時怕極了，他們猩紅的眼我時常夢到，他們逼我跪地求饒，他們噴出來的血濺到我的臉上是火辣辣得疼。這些瑪格雅都不知道…”少年笑了，此刻的他才是一個少年人該有的模樣。

  “然後呢你們逃出去了嗎？”寧塵問。

  “嗯，那些吐蕃人怎會想到，瑪格雅是多麽聰敏，阿媽說她是天神賜予的神明的孩子。我們藏在土瓦剌的草料堆裏，趴在東騎部的氈帳車下，在葛羅嶺我帶錯了路，在班爾家族的紅河井裏困了三日。繞道大石城時為了給瑪格雅換一身幹淨衣裙被康氏的粟特人抓了去，是瑪格雅救了我，是那位夫人，瑪格雅說心地善良的女人該稱她夫人。在撥換河時，吐蕃人和突厥人在兩岸歡歌，他們交換著奴隸與女人，分享著在回鶻部劫掠來的牛羊和草餅，我們用剛剛學會的吐蕃話混了過去，加入到了他們的慶祝裏。再往東在淩山腳下我們露了蹤跡，在淩山的雪窩裏，我們藏了三日，隻有瑪格雅留下的一塊餅，我記得雪水都是那麽清甜”寧塵聽少年講著，似自己也隨著他的腳步遨遊了一圈，不覺心已飄向遠方。

  “去偷烏孫人的馬，瑪格雅說他們也是可憐人。當我們再繞回來時，他們已經被其他部族吞並了。瑪格雅並未自責，她說她不該自責，她說這便是生存之道。在白山腳下，我們迷路了，是芪鹿氏的遊民幫我們找到翻越白山的路，他說他們原是回鶻部，他們此時隻想孤老白山。瑪格雅說人若選擇孤獨，那孤獨自來”

  “若有機會我真想認識認識這個瑪格雅，她似一個哲人”寧塵言。

  少年似聽不懂寧塵的話，或是他根本不在意，他繼續講著他的故事，“鷹娑川旁，吐蕃人追來了，我是看著瑪格雅渡了河才倒下的，我想她該為我驕傲的，她說自我拿起刀去保護一個女人起便是一個男人了”

  “你也應該為自己驕傲，你比一些比你高大的男人更加強大”寧塵由衷言。

  再行不多時，走出狹長的紅河穀，便見眼前綠洲，一條大何橫在眼前，少年一指那河的上源道“這是淡河，鷹娑川就在那邊”

  “相信瑪格雅還活在哪個地方，此刻她或許也在祝福著你”寧塵道。

  再行半日便至焉耆古城，綠洲旁的鎮集很大很熱鬧，八方商隊絡繹，城中的叫嚷聲似這穀口便能聽見。當一行人駐足焉耆古城前時，寧塵驚呆了，此刻他眼前是石土混合鑄造的城牆，城門外路左右立兩個佛像，高九十餘尺，佛像雖被戰亂侵蝕，但往日榮光依稀可見。

  寧塵還在欣賞時，阿巴鞳便湊了過來，“此去荒城再北四十餘裏。有一山阿隔有一河。有兩座伽藍寺，同叫照怙厘。這西照怙厘佛堂中有玉石佛像，麵廣二尺餘，色帶黃白，傳言玉佛有佛陀足履之跡，長尺有八寸，廣餘六寸，隻有有緣參拜或香火紅盛時才能顯現”

  寧塵聽言便覺還是自己見識淺薄，孤陋寡聞了。