早膳畢，便要去前院接見前來曲謝的舉子們了，但還沒走下聽嗅軒，便有婆子來言聖旨到了。

  聖旨並無特別，皆是一些勉勵之語，但有賞賜。賞賜是貢墨禦硯等文房之物，但有窈窕美婢五人。寧塵偏過頭去，有些難為情，為什麽總給自己送美人，難道自己愛財就沒人知道嗎。

  “看來陛下也知道了昨日之事”

  “你是說陛下……”寧塵轉身瞧著武淩問。

  “昨日三郎拒見舉子們就表明了不收門生之意，如此大好的結黨之機，三郎輕易便舍了去，往年哪曾有過。想來陛下也是想借此告訴群臣她的態度吧”武淩言，寧塵沉思良久，點了點頭。

  拜別傳旨都尉，武淩往李府去，寧塵便去尋孟子吟了。他暫居明安王府，住在二庭與後園間的東跨院裏，那裏是一處庭廡具備的院落，名為東閬苑，是徐安期，馬六等的居所。同樣，西邊亦有一個大的院落，名西閬苑，如今那裏隻住了謝小狸一人。

  寧塵便和孟子吟一同到前堂見前來拜謝的上榜舉子們。前一日的謝恩，主要是禮儀上的，是拜座主，確立門生關係的。而這一次便是感謝製行科考之勞苦以及相會師門新舊，寧塵拒收門生，便無師門之說，所以他見他們，單純就是收禮的，按寧塵的話來說，是為了幾日辛勞索取的報酬。

  最後應有期集之說，寧塵且為今科職長，所以期集便是次日了。所謂期集，對於他人，是確立官僚關係網的好時機，而對於寧塵來言，就是請客吃飯，所以他並不在意這個。倒是拜謝畢，寧塵將一人留了下來，那人是薛稷，他是今科進士前三甲。

  留下薛稷，無非是談天吃酒，酒半酣，寧塵又喚來今晨女皇所賜女婢歌舞，完全是沉淪酒色財氣模樣。而後樂果兒派婢子怡杺來請寧塵往四味齋複診，再有璃茉兒親來請，後有沈雨昔派幸生來請，寧塵方散了酒席，昏昏沉沉登車往四味齋去。

  寧塵也不知怎麽了，或是被武攸暨傳染了，也陷入了這酒肉愁腸裏。

  到四味齋，還未見到聖手的麵，就被嫌棄“既然不憐惜身子，又何必來見我”

  “聖手還真生氣了，陽前日還言聖手畢竟是個女人”寧塵轉過一排排的曬藥的闌珊往裏行。

  “真不明白，你們折磨自己是為了什麽”

  “我們，誰？”寧塵已經到了最裏邊，隻餘一個搖晃的藥碾和一個木凳，木凳上壓著一張紙。抬眼，是一個柔弱的身影，她正站於門前，推門進，而後言“方子在那，自己去取藥吧，不用再來了”

  “嗯？我好了？痊愈了？”沒有回答，關上了門。

  寧塵拿起那方子來，瞧了瞧，而後朝著屋子大聲道“神醫，我走了，藥吃完了再來，我如果死了，你的一世英名也毀了”

  說完，寧塵便往前堂取藥去了，再回到府裏，寧塵徑直去了傾心樓。

  第二日是期集之期，新科之人陸續趕來，又有知貢官員們到場，宴會馬上要開始了，可是一人卻遲遲沒有出現，依舊是薛稷。

  又待了三刻，薛稷趕來了，眾人皆打趣揚言要罰他，隨後他命人捧上一個錦套來，然後自裏麵取出一個卷軸來，展開了，竟是一幅美人圖，是一舞女。寧塵又打開另一幅來，依舊是舞女圖。一共五幅，五女容貌神色皆栩栩如生，寧塵忽然想到什麽，喚了婢子來，不一會兒，有五個美婢進來，眾人皆驚。

  薛稷之才情，由此名揚天下，這五女是昨日為三人輕歌伴舞的，想不到他僅憑記憶便能畫得如此形神皆備。這五幅畫自然是贈予寧塵的，皆有題字月桂堂舞女圖，又有落再拜雲中三郎，稷惟念懷。

  請客吃飯，免不了酒樂，一直到日落時分，眾人才散去，寧塵已然半醉了，還是留下薛稷商量了關於皇甫惟明的事。

  寧塵想把惟明接回來，但又考慮到府中隻有他一個孩子，未免孤單了，而且沒有家學，教育也成問題。如今薛稷已經考取功名，做官後就沒有時間教授惟明了，所以寧塵才提出來。薛稷同意了寧塵的想法，他還提出讓惟明先入薛氏家學。寧塵欣然同意了。

  再一日，寧塵親自攜重禮拜訪薛氏，而後接回惟明，薛氏安排惟明三日後入薛氏學館上學。

  府中突然多了一個義子，眾人也覺歡喜，惟明是第一次進明安王府，對於這個新鮮的府邸他甚是喜歡，寧塵讓翠珠兒照看他，他卻是撒花兒的在府中亂跑。

  接回惟明，寧塵更覺思念潼兒了。接下來的十來日本該是其他知貢官員期集之日，但寧塵都以身子不適推卻，所以他便閑在府裏了。拜訪豆盧府，是寧塵臨時的決定，也是他思念潼兒，積攢起的情緒後必然的決定。

  但是令寧塵失望的是沒有見到潼兒和安然，她們去終南山了。寧塵一臉懵，潼兒去終南山居然不和府中言說一句，豆盧老頭言她們是一早起行的，他已派了一幹小廝婢子跟過去了，應當安全。之後便與豆盧老頭閑扯了半日方離去。

  回到府中，寧塵立馬命四寶帶府中衛士二十往終南山護衛。

  十月最後一日，李霓俜歸府，一大早武淩便攜禮往李府去了，至午方攜妻兒歸。全府一番歡愉自不用說，寧塵還專門命廚下多備了幾道菜，晚膳大家聚在一起吃的，對於小侄子武耀，寧塵很是喜愛，粉粉嫩嫩，笑起來，一雙小眼睛閃亮亮的。全家瞧寧塵逗弄小武耀的樣子，都掩口歡笑。第一次見麵，見麵禮自然是少不了的，寧塵自腰間取出一顆白玉棋子來，遞過去言“來，這是和陛下下棋，耍賴得來的，就送給你啦，長大後要幫叔父下贏陛下啊”又是一番哄笑。最後散去，武淩這夜並未往營房去。

  第二日寧塵安排小廝中較機靈的米兒伺候惟明去學堂的事，如今惟明居於臥冰軒，寧塵專門在園中挑了念月，念眸二人去照顧惟明，她們都是新羅金瞬夕送來的，也是最能保守秘密的，所以寧塵才這般安排。

  這夜，寧塵先於待君源和姚芯兒非煙二人鬥棋，而後散去，寧塵往傾心樓去。未進樓，轉而繞去雲玉溪所居的鶴落樓去。

  一盞孤燈，依舊是閉目養神，“你也不怕歹人進來，也不掩個門”

  雲玉溪一睜眼，而後又緩緩閉上，寧塵立刻明白了她的意思，“我像壞人嗎？我是說女兒家睡覺好歹關個門窗吧，被人看去了多不好”

  還是一睜眼，再閉上，寧塵捂住自己的眼睛言“我是說其他人，是說你睡覺時，現在不是還沒睡嘛！”

  言畢，突然覺得自己說的都是廢話，寧塵又道“哎呀，懶得和你說這些了，我來有點事，待會兒你就乖乖在樓上待著啊”

  沒有反應，寧塵就當她同意了，方邁步下樓去，走了幾步，寧塵轉身回來，走近窗台，關了窗欞，又拉上了門。

  到了樓下，不多時自暗夜裏有幾人行近，“怎麽樣？”寧塵問。

  一個身穿鬥篷的人，拉下鬥篷，是謝小狸，“一切順利”

  又有兩個人，他們分別扶著兩個人，他們是武淩和馬六，扶著的是啞婦，和那個自稱陳胥的目盲少年。

  謝小狸先往堂後去，寧塵幾人跟過去，當她轉進一處高幾書架旁時，不知在書架處動了什麽，就聽得哢嚓一聲響，而後她又去另一邊的另一擺滿陳設的楠木幾架旁擺弄，又是一聲聲響，她快步出了房間，很快原本擺放高幾的地方移動了，往前移了一丈，有一個洞口出現在原本放高幾的地方。

  “走”謝小狸言，寧塵走近了瞧，是階梯，便扶過目盲少年往下行。階梯大概走了二十多階，有一狹窄通道往前，過了窄道有階梯往下，再有窄道方豁然開朗。是一處陰寒的空曠房間，再往前便有台階往上了，依舊是階梯之後是窄道，最後到了一處極明亮處，這似有兩間屋子，有壁燈閃爍，昏黃神秘，“就是這了”謝小狸言。

  寧塵點點頭，對身旁人言“今後你們母女就生活在這了，雖然不知陛下為什麽要殺你們，但既然救了你們，就不能再讓你們再死去，安心活著”

  武淩走向一處可以瞧見的黑洞言“此處總比那不見天日的天牢強”

  “每日都有人來，你們若有什麽需要就告訴她們”謝小狸言。

  “當年的事，你們現在想說了嗎？”寧塵問。

  他們依舊不發一言，寧塵歎息一聲，揮袖離去。武淩等也都離去了，行不多遠，武淩問“星月小築那邊安排好了？”

  “安排好了，還是先前照顧他們的那兩個婢子，安排她們明日便住過去，那邊原本的兩個婆子也很穩妥”謝小狸言。

  “小狸還得是你，你來去方便，不易引起人懷疑，你需多留心”武淩言。

  謝小狸點頭答是，第二日便有秀秀房中兩個婢子倦怠被打發去星月小築看園子，又有星月小築完工賀儀，相師言其有礙主府運勢，需畢園一年方可入住。由此星月小築閉園，唯有看管的婆子小廝等。

  十多日後，新科慶祝之事畢，上榜舉子的封委下達，知貢官員的封賞也下來了。今科進士三甲，鄧森授右台監察禦史，吉頊授永興縣尉，薛稷授著作佐郎。而知貢官員呢，寧塵的封賞是布匹水粉等物，皆是給府中娘子們的，而這王方慶呢，原轉洛州長史，改封石泉縣子，拜中書侍郎。