在李昭德的指點下寧塵轉去宮裏，由頭便是求陛下的書貼。女皇知曉寧塵當下筆墨欠佳，見寧塵來求自己的字甚是歡喜，便書了《法華疏義》與了寧塵。

  後又有女皇與上官婉兒對弈，寧塵觀之。到閣部呈報奏疏時刻，上官婉兒讓局於寧塵，寧塵大敗。再有倭國遣使通鴻臚進言，女皇大袖一揮拒見了，寧塵就此機會攪了棋局，逗得女皇更是心懷大暢。想來平日裏在她身邊的都是一些規規矩矩的人，突然出現個“另類”竟能惹得她歡喜。

  最後寧塵被賜午膳，又大敗於女皇兩局方散了棋局。自宮中出來，已是落鎖時分。再回府時寧塵輕鬆了許多，讓婢子告了姚芯兒，自己往梧桐居去。

  過了小橋，就聽得嬉笑聲陣陣，再行幾步，於梧桐樹下見到幾個嬉鬧的小婢，還有高掛微燈下的雨昔，她沒有加入那嬉鬧的隊伍中，卻觀得掩口失笑，“什麽事這麽高興？”

  “她們打賭來著，還沒出來，自己便鬧起來了。聽果兒說你進宮去了？怎麽樣？”雨昔瞧見寧塵來，上前一步迎著回。

  “本就為了消磨時間，陪陛下下了幾局棋，並無其他了”寧塵柔聲回，然後解下在前院時謝小狸命小婢為自己圍上的披風，走近去，悉心為雨昔圍上。

  相視一笑，“陪陛下下棋？圍棋？”

  “是，是輸了”寧塵沒好氣。

  “你還想贏？”身後為雨昔趕蚊蠅的婢子轉身退開，二人就在流水月影下低言。

  “也不是和陛下下棋都要輸的啊，婉兒不是連贏兩局嘛，陛下還是高興的緊”寧塵立馬反駁。

  “人家是天下第一才女……”

  “那我還是天下第一無賴呢，攪了局，也算不得輸……”

  寧塵搶言，沈雨昔寵溺一笑言“也就是你敢這樣……”

  話畢，自門內出來一個人，微燈下那人愈行愈近，到近前，是一個身著墨色交領長裙的女子，長裙上有藤蘿紋飾，女子盤了一個鬆垮的發髻垂於肩後，斜插著的是一根枯枝模樣的發飾，臉上畫著妝花，自脖頸處一根藤蔓長出來，直到麵頰。

  寧塵看得有些呆了，饒了兩圈，拍手讚歎言“可以，確實可以，完全是後現代主義。就這設計，完全可以走T台了”

  身後幾個婢子被這模樣的人，吸引住了，都湊上來觀望，對於寧塵的話，她們不知，也懶得去知道。唯一知道的沈雨昔笑笑，而後拉過那女子言“對啊，到時候我們辦一場T台秀，這樣就不愁我們的衣服賣不出去啦，你就是我最好的模特兒”

  “夫人說的什麽？奴如今這個樣子還怎麽見人，郎君莫看了，奴會嚇到郎君”女子言。

  寧塵和煦一笑言“嗯，怎麽就見不得人了，我們不是都瞧過了嘛，也都沒有被嚇著。一切都過去了，你有一雙巧手，我不是最喜歡你做的五庚湯嘛，你我都是死裏逃生的人，一切重新來過”

  沈雨昔摟住女子的肩，她掙了一下，而後便接受了。這女子是藍露檸，便是咬死李利魯的女人，對於她的堅強，寧塵是打心底裏敬佩的，她也是唯一讓寧塵腿軟的女人。當然，這腿軟，是那次血腥場麵所致的腿軟。

  寧塵也走過去，摟住了藍露檸的另一邊肩，嬉笑言“走吧，魔女，進去看看你們最近在忙些什麽”

  這是一場另一個時代的交談，雖然藍露檸一直在，她不懂不明白，也就乖乖不插話。在一場時裝秀後，藍露檸離開了，沈雨昔拉起寧塵，行至窗前指著梧桐樹言“改日給我綁一個秋千怎麽樣？”

  “當然好啦，以為你不喜歡那個”寧塵湊過去環抱著她言。

  一回頭，問“我老嗎？”

  一個激靈，寧塵擼擼鼻子言“嗯，不是老，是安靜，是成熟，是看得太淡”

  不再言語，似在享受這片刻溫存。

  不多時風吹起紅葉於微燈月華下起舞，沈雨昔回身瞧了寧塵良久言“去吧，別待久了”

  寧塵摟得更緊了，“幾日沒過來了，又要忙幾日”

  “秋科之事結束了，讓人來說一聲，我又新學了幾樣菜”

  寧塵皺眉一瞬即逝，咽了咽口水言“好”

  其實熱衷於烹飪的沈雨昔，烹飪水平是個謎，有時很好吃，有時又難以下咽，寧塵往往是那個評判者，隻有一種答案的評判者。

  牽著沈雨昔的手久久不撒開的寧塵磨蹭好久才鬆開了，已經轉身離去的他突然轉過身來，他未言，就聽得沈雨昔言“不是看得淡。是知道你無論去了哪裏，無論在誰身邊，終會回到這裏，終會吃我給你做的飯”

  寧塵一笑，笑她傲嬌的言語，笑她溫柔的神色，笑她知道自己要問，知道自己想知道的東西。

  “因為你有東西在我這裏”她上前一步言，寧塵燦爛一笑轉身離去。

  回了傾心樓，寧塵很開心，果兒自然也很開心。

  第二日月掛枝頭，寧塵便起了，樂果兒服侍穿戴梳洗，而後由馬六等護衛往都省去，到達尚書都省時天剛剛露白。

  由各司主考，權知貢舉王方慶引著往引進，檢校，驗憑，考答各處查看，而後再檢閱策問考題，凡有所問，皆有主司答複。當問及寧塵意見時，寧塵皆表示如此甚好。

  其實寧塵早就做好了劃水的準備，不想參與評判與定奪太深，隻想做好自己的事。

  科舉取仕越來越重要，對於一個政權來說是好事，對於整個社會來說亦是一種進步與發展。自高宗丟棄“關本位”後，這些年女皇更是不遺餘力地擊碎了這一政策，以至於科舉製度能夠穩步發展。當然隻靠科舉，並不能滿足整個國家對於人才的需求，有如寧塵般以門蔭入仕之徑，又有經劉道祥，魏玄同等相繼完備的流外入流和雜色入流之製。

  寧塵深知科舉之重，所以很上心，但他也經李昭德指點後得知其間關竅，便不想因為自己而有礙公允。女皇很重視科舉，她一向便熱衷於寒門取仕，但寧塵知道，有些事情，並不是一朝一夕便能改變的。門蔭入仕無疑是對九品中正的一種中和，亦是為豪強世族開辟特權。但其也有經學館通過科舉者，這些人大多成為肱股，還有如寧塵直接入仕的，他們大多成為親衛，千牛備身或太常齋郎等。至於雜色入流與流外入流，是中下級官員的主要來源，流外選是以工書、工記、曉時務，優一長便可錄用。所以由此看，中下官吏重於經驗和技能，而軍校，衛士重於出身門第，科舉出於能者，所以尤為重視。

  今科舉五科，尤以進士與明經者眾，明經取丁第，進士取乙科。一切校驗完畢，各科考生往各科所設廊廡下待考，各處皆有棘圍遮擋，又設茵榻飯饌。各司主考問策答疑，一切有序進行，寧塵便也輕鬆起來，隻兜兜轉轉，做了個閑散之人。

  待酉時，收策核校，考試方結束。士子皆離都省，主考司封院夜判，寧塵自然也不能離去。其實這夜判之行為王方慶所提，他言怕夜長夢多，寧塵深知他的意思，這幾日寧塵怕見人也正是為了此事，怕見了一些難以拒絕的人，怕有違自己的初心。

  寧塵不想參與評判，草草吃了幾口府裏送來的吃食，便找了個僻靜之所飲茶小憩。悠悠中聽聞郎君，郎君的輕喚……。睜開眼，是一片稻田，稻苗長得綠油油，飽滿的穀粒壓彎了稻苗，田壟間一個赤足女子笑得燦爛無比，“茉兒，你家娘子呢？”

  “娘子，娘子，娘子不是不要我們了嗎？”，不要我們了，念叨著，念叨著，回身四顧，茫茫一片，沒有那個身影，一片茫茫。

  寧塵自夢中驚醒，一陣恍惚，滿頭細汗。已有幾個小吏圍攏過來，“郡王爺沒事吧？用不用傳太醫”

  “沒事，做了個夢”寧塵擦了一把汗言。

  “郡王和王妃真是情深拳拳，夢裏都在喚王妃的閨名呢！”那為首的筆吏言，寧塵嗯嗯打著哈哈，這人他是識得的，就是姚府外親子侄。

  這一日寧塵在小憩入夢，再判兩日，第三日夜間還有一人也遨遊於縹緲之境，她所夢的是一場火，火光漫天，一場雨，如天漏般的雨，她是在痛苦中醒來的，那痛似那雨點就打在身上，那火便燒在身邊一般，“主子，主子……”

  她醒了，她亦滿頭的汗，“主子，用傳太醫嗎？”

  “沒事，做了一個夢”

  喘息良久，女子又言“嗯，去請瀟瀟吧”，女子用榻旁跪著的婢子遞上的手帕擦了擦汗言。

  “都省判院自封院起已有三日了，再不傳信於郡王恐怕來不及了”下跪婢子問。

  女子嬌弱坐起，看了看窗台方向言“不必了，他不見他們，便是已下了決心”

  “主子開口，郡王定會允的……”

  抬手製止，女子起身，漫步往窗前去，婢子起身為她拿過外衫披上，女子看著眼前的淌春湖，她的心陣陣苦澀，這幾日總有幾個畫麵，幾個眼神，幾個瞬間在心頭揮之不去。

  李令月中了毒，寧塵中了毒，姚芯兒中了毒，身處紅塵愛恨中的哪個人又沒有中毒呢。