自周興來過後，寧塵心情低落起來。原先扳回一城的喜悅蕩然無存，因為這幾日見過太多令人不適的東西，在莨苕園的可憐女子，在這獄中的命運悲涼，難道這就是這個時代的黑暗嗎？難道自己所經曆的美好隻是少數人才能擁有嗎？難道不能改變嗎？寧塵陷入了灰暗中。

  沒吃幾口東西便倒頭躺在潮濕的草墊上，寧塵覺得心口很悶，似有一團東西堵著，那是一股氣。

  寧塵再醒來時，已是第二日了，他是被一盆涼水澆醒的。緊接著，被綁上了木架，此刻盛怒的周興站在寧塵身前。吐了一口涼水，寧塵開口問“一大早這樣怒氣衝衝，周尚書可是遇到難事了？”

  恨恨得一轉身，周興言，“進了我這製獄，就沒有不開口的，我勸你還是早點交代，某或能在陛下麵前為你開脫開脫”

  周興之所以突然轉變，是因為這一早發生了三件事。第一件，上官女官在同女皇品評宋、杜、蘇、張四人書法時，無意間提到了一句話。這四人是宋之問，杜審言，蘇味道和張說，四人皆是以詩書文章見長的。這件事與四人無關，上官無意間提到“若說筆墨書法，人皆越長越見功底，倒有一人格外不同”

  女皇問“哦？何人？怎麽說？”

  “原雲中郡王，前時見過他的書貼，倒是中平，可近日無意間瞧見她書與武督尉的書信，那可是差之千裏了，竟還不如治學孩童了”

  女皇抬眼瞧過來，婉兒接著道“後婉兒一問，竟是那年出了變故後，忘了持筆之姿，後來便如孩童般新學”，女皇癡楞了，很快她轉眸，命人往明安王府宣旨，讓武若夢回宮覲見。

  這第二件事是婁師德將軍還朝，入宮覲見時，還帶了一個人，是一個長者，姓黃名三公。婁師德將新羅情形詳細稟明女皇，原來收複失地，穩固內政早已完成。之所以這麽晚回來，一是幫助新羅在北方築城，開挖險障，構建防衛，以防止高句麗入侵。二是於新羅邊關教授其屯田之法，並授其開荒漁牧，以此保障新羅能夠富強安樂。

  對於婁師德歸來，女皇是十分欣喜的，但婁師德帶來的人，卻令她十分惱怒，那人道出了忠國公構陷雲中郡王和道州刺史之事。昔日琅琊王寫給明國公的信確實是真的，隻是這信一直在忠國公李叔克手中，明安王府並沒有收下。而寧塵寫給道州刺史的信是偽造的，出於黃三公的手筆。黃三公祖上也是官宦之家，後來家道中落，他擅長筆墨，就常年於富庶之家做西席先生。在太原時被李叔克發現其有狡書摹字之能，便留在身邊。

  第三件事更另女皇盛怒，那就是國子監諸員聯名彈劾左金吾衛大將軍丘神績。夜裏丘神績始終沒能進入月影樓。丘神績的名聲早已四海皆聞，那些心高氣傲的文學士子們更是不喜於他。有女皇的手書在，他們便有了底氣，於是便守住月影樓絲毫不讓。恃寵的大將軍與高傲的書生們難免發生口角。一夜大戲在月影樓前上演，最終引來神都牧府，他們瞧見女皇書貼，雖未站在月影樓一邊，卻兩不相幫，隻從中調停。鬧出這麽大的動靜，最後驚動羽林衛方止。

  彈劾丘神績的罪名竟有十三條之多，將舊賬和新仇一並加上，其中最讓女皇盛怒的是，彈劾？他侍權為專，私帶金吾衛攪擾街市，目無皇權，欺君犯上。結合黃三公所言，他一直被金吾衛追殺，女皇便全然明晰。

  也不等武若夢帶來寧塵的書信比較了，女皇當即下令將李叔克，丘神績逮捕入獄，即日問斬。

  周興生氣，並不全是為了李丘二人的失敗，而是因為自己輕信了這兩人的話。自李叔克來到神都，周興便與其交好，兩人同為酷吏，有一樣的利益，在他們這樣隻為名利的人眼中，他們是朋友，是盟友。

  當李叔克對寧塵動手時，便邀請了他。起先他還猶豫，因為寧塵姓武，他從來沒有動過姓武的，他不清楚這樣做是不是對的。後來丘神績也加入了，李叔克還拿出了足以打動女皇的證據，所以周興選擇了加入。

  但他不知那證據是假的，不知這兩人皆是狂傲自大的蠢貨。他自一開始便選擇錯了，一開始便被這樣愚蠢的二人騙了，所以他很生氣，他隻希望現在還沒有得到消息的寧塵能招出點東西來，趕到寧塵被安然釋放之前。

  所以寧塵被鞭打，一下下，皮開肉綻。寧塵咬牙堅持著，隻十餘下，寧塵就受不了破口大罵了起來，似乎隻有這樣他才覺舒坦些。寧塵的咒罵引得周興身旁的小跟班怒火中燒，他飛拳過來，又是一頓胖揍。

  吐了一口血水，寧塵剛罵了一句“你大爺……”，外麵傳來一陣爽朗的笑聲，一人走了進來，來人身著青色官袍，八字胡，未蓄須，一副猥瑣之極的模樣。

  “周尚書親自來審，真是操勞啊”來人言。

  “來禦史言重了，為陛下辦事，怎能不盡心竭力”周興還禮言。二人又笑談了幾句。來禦史，這就是來俊臣，第一次見到，和寧塵想象的差不多，或更不堪些，這不是違了那句人不可貌相的話嘛。

  二人攀談幾句，來俊臣似不想走的意思，他轉而開口言“看來周尚書審的不順利啊，莫不是刑太輕了？不可一直這樣下去，尚書可有好辦法？”

  周興笑言：“要讓他開口，我有百種辦法，太容易了，來人，抬甕來”

  吩咐了，周興又言，“把這罪囚放到甕裏，四周燃起炭火，他便是再硬也軟了不是！”

  聽言獄卒便來解開寧塵，很快一口大甕擺好，四周點起火來圍著烤，寧塵依舊咒罵著，此刻確實隻能咒罵了，鐐銬枷鎖，他並沒有一點其他辦法。眼看自己要被送進甕中時，一旁坐在高凳上的來俊臣突然站起言“慢著，這是為周尚書準備的。來某奉陛下聖旨審查於你，請君入甕吧！”

  周興一臉疑惑，來俊臣又言“諸公彈劾尚書夥同李叔克和丘神績謀反，他二人已經拘押，尚書可有話說？”

  周興聽言，頹然低下了頭，然後跪倒下去，連聲求饒。

  晨時聽說了丘李二人的事，周興便立刻回到秋官府衙，他很清楚，這件事一定會牽連於他，因為道州刺史還了清白，那他呈遞女皇的案卷就是偽造的了。於是他便急忙尋找替罪羊，安排好了如何將此事推脫出去後，周興才去審寧塵的。

  他忙活於甩鍋時，不知道的是，朝中很多人彈劾於他，罪名是夥同丘李二人謀反。他所認為的牽連比他想象的來的快得多，而且深重得多。瞧來俊臣那樣氣勢洶洶的模樣，他便服軟了。

  來俊臣走時，對寧塵一禮言“郡王還要委屈幾日”，對於從地獄到天堂的突變寧塵還在一片癡夢中，當清醒過來時，已身處牢房中了。

  第二日清晨，案件重審，來俊臣主審，還有些法司官員陪審，寧塵是被抬上公堂的。先是審理道州刺史謀反之事，李叔克已經伏法，長史孫義詞沒動大刑便招了，一切皆是李叔克指使。而後審理李利魯之死和逃獄之事，寧塵將自己和李利魯的恩怨講了出來，很快有證人上堂作證，寧塵並不識得他，是一個書生，他自稱多年前在太原參加過寧塵的接風宴，將前番糾葛講明。後又有一人上堂作證，竟是樂果兒，寧塵見到果兒好生歡喜，她將風華樓之事盡數說明。最後又有一人上堂，竟是一女子，是那日在莨苕園救出的女子，她說她叫藍露檸。她道出太原尋芳閣之事，又言說寧塵被李利魯囚於莨苕園折磨，她身為李利魯的小妾，但感念寧塵當日之恩，想出手相救，但被李利魯發現，於是在搏殺中咬死了李利魯。

  她傷勢並未痊愈，身上多處還包紮著，寧塵仔細瞧過去，麵容還有印象，隻是憔悴得看不出是韶華年紀了。眾審聽她所言，無不感懷。李叔克與丘神績已經定誅，周興也已全部招認，無需再審，又審問了幾個無關緊要的人，於是寧塵又被送回了牢獄。這些證人們亦暫時關押。

  來俊臣整理好卷宗，急忙往宮裏去。他身為主審，但大多是他身前之人主導的，那是侍禦史衛遂忠，寧塵之前見過一麵。很快女皇便批複了，李叔克和丘神績處死，令五城兵馬使梁王武三思監斬，斬於太乙門前的菜市口。周興因一時糊塗，輕信了二人的話，又念其勞苦，宥配嶺南。

  李叔克與丘神績一倒台，彈劾周興的奏章如紙片一樣，一遝遝的飛到女皇案頭。之前局勢倒向他們一方時，敢為寧塵直言的寥寥無幾，彈劾他們的，更是無一。而今卻盡皆為寧塵保薦，彈劾周興等人，這便是政壇，這便是名利場嗎？

  寧塵有些失望。