此次南行，寧塵的本意是野外練兵的，但女皇給他加了一個任務，那就是擔任南迎副使，迎接高僧大德往神都開壇講法。

  寧塵想來這不過是女皇為了統治的一個必要的手段罷了，畢竟李唐信奉道教，尊先聖李耳為始祖，所以她為了自己的統治，揚佛抑道是必然要走的一步。但即為副使，有老丈人姚崇那個正使在，自己便不用太擔心，寧塵想著。

  回到府裏，準備去後園打個招呼便啟程，眾人卻早已齊聚花廳，此一去短則月餘，長則半載，所以惜別之意甚濃。寧塵不喜話別離，道傷懷，便嬉皮一笑道“很快就會回，有兵士相伴，倒也無妨，若念我得緊了，悄悄躲在被窩裏哭一場也是無妨的，我自會感覺得到……”

  被幾人的白眼堵了回來，雨昔難得嬉笑言“倒是你，江南煙雨繁華地，切莫流連忘歸才是…”

  姚芯兒想說些什麽但總是開不了口，寧塵隻得微笑以對了，而非煙呢，滿是幽怨不舍，卻不知是不是出於真情。出城門，軍士早已等待，一百零三人，飛鷹旅的一百人以及他們的隊正旅帥。此去江南寧塵的安排是，自己帶飛鷹旅奔襲南方，武嗣宗帶領飛豹旅晝伏夜出，往目的之地打頭陣。剩下飛虎旅則衛護南迎使團安危，為儀仗司禮，緩緩而行。

  “回去吧，無需再送了，我交代你的事情可要留心點”寧塵立於馬上輕聲道。

  “嗯，你放心，我會留心的”身旁一馬上有一身穿胡裝的女子，拱手再道“那六哥，三哥，一路小心”

  女子是謝小狸，她如今已是明安王府的小狸娘子了，活潑機靈的她深得眾娘子，婆子的喜愛，時常廝混於後園娘子們的居處，所以寧塵給她安排了一個任務，那任務就是留心非煙的行舉。

  聽了徐安期的話，寧塵便去察探自己的一號懷疑對象非煙，但是被她那狐媚嬌柔給淪陷了，幸好被姚芯兒和璃茉兒打斷。乘著被拒門外又察探了二號懷疑對象璃茉兒，她的身上不但沒有印記，更是水靈得沒有一點瑕疵。至於如何檢查的，自然不會如非煙一般，而是裝做睡夢，趁其熟睡褪去其衣物，待天明時再察探一番自不必說，二人的羞惱難堪自不用說。

  寧塵之所以要自己來，是不想這件事被旁人知曉，內衛是女皇的耳目，而這耳目即使發現也不能拿她怎樣，除去她還會有新的耳目被安插進來，而且會惹來不必要的麻煩，所以寧塵能做的是找出那個人，提防便是。告訴其他人隻會惹來她們的憂心，而且消息一旦走漏，被內衛知曉，更是有暴露徐安期，暴露自己的危險，所以府中隻有寧塵自己，武淩和徐安期知曉。

  告訴謝小狸，也隻讓她提防，未言明緣由。她是行走江湖之人，不至驚恐難安，不易暴露。也是她機敏異常，做這件事最合適不過了，而且也是為她找些事情做，免得閑出病來。

  於京郊紮營，第二日起全力奔襲洪州，以測算單騎強行軍的速度。口糧與馬料由斥候持印信先行，命所經州縣準備。當夜宿營野外，第二日天剛明，便出發了。隨寧塵南去的還有馬六以及三個侍衛，百十人的馬隊輕裝奔襲，自官道上呼嘯而過，過龍門驛至白沙館，後軍火長前來稟告，說有一騎窮追不舍，寧塵一聽就知是潼兒了。

  自知寧塵要去南方，她就言說相隨，是為護衛寧塵周全。南方是莫家的地盤，寧塵往南行，是自投羅網之舉，所以她自然不放心，但寧塵以行軍不便，和有軍士護佑勸止，她哪能聽，最後是搬出夫君的架子才讓她鬆口的。但寧塵想，以潼兒的性子，自不會這樣罷休的。

  讓軍士繼續快馬先行，寧塵立於道旁準備等一下潼兒，待這一騎近前籲聲停了下來，胡服騎裝，輕紗圍住口鼻，隻見柳眉桃眼眨巴眨巴，寧塵一眼就認出那不是潼兒，“你這是要幹嘛…”

  “同你去南方啊……”

  “瞎鬧，你這一去，名聲就壞了，況且我們是行軍，你怎麽吃得消”

  “我也沒讓你娶我，況且論馬術還不一定誰比得過誰呢……”

  來人不是潼兒，竟是豆盧安然，前兩日寧塵聽聞鄧國公岑長倩攜其侄兒岑伯華往豆盧府登門提親，此事已然傳遍神都，寧塵自然知曉。而這豆盧老頭呢，一麵礙於右相的壓力，一麵又有個驕橫的女兒，便發揚了其一貫作風，竟把這提親弄得模棱兩可，答應沒答應連岑家叔侄也沒弄明白。

  而今這事剛過一日，豆盧安然就這般情況，寧塵傻愣愣的不知該說什麽，“走不走嘛？”女子驕橫言。

  “走，走，不過你，那個，我覺得那個岑曦人還…”話還未畢，啪的一聲，安然一鞭抽到寧塵座下馬背上，馬兒衝出，寧塵差點摔了個大跟頭。

  安然執意要跟著寧塵也沒有辦法，第一次歇腳換馬料的空隙，寧塵瞧瞧命三寶暗中回返，去豆盧府親見豆盧老頭，通報平安，寧塵如此也是怕落個拐帶他女兒的罪責。

  晝夜兼程，大州換馬，小縣進料，三日夜到達安州，一路行經皆是官道，未做停留，這三日自洛陽始，過汝州，唐州，隨州，方至安州，瞧兵士皆疲累不堪，寧塵的雙胯也早被磨得破了皮，疼痛異常。再瞧身旁安然，就像個沒事人一樣，不禁感歎，這胡人血脈就是不一樣。

  目的已經達到，寧塵粗略算了一下，洛陽到汝州一百八十裏，汝州到唐州四百二十裏，唐州到隨州，隨州到安州分別四百，一百五十裏。總的算來約摸一千二百裏，三日到達，日行四百裏。如此寧塵也有數了，連續行三日大多數人已經到了極限了，平均日行四百裏，既效果已達到，便也不必要再試煉了。

  寧塵命在安州休整兩日再出發，軍士無不歡欣雀躍。安州刺史姓孟名仲英，其為安南都護府大都護孟伯英的胞弟，他們還有一弟弟孟叔英現為太府少卿。這泗水孟氏和明安王府甚有淵源，武陽高祖武穆席，有一子一女，子即武陽祖父武慈恩，是高祖憂逝留下的遺腹子，有長女武慈思，這武慈思下嫁的就是泗水郡望孟氏的孟立駟，也是孟仲英三兄弟的父親，三人皆為武陽祖姑的嫡親子，所以寧塵還得稱其一聲表伯父。

  都是近戚，自然是用心招待，將將士安排在了幾處館驛裏，寧塵幾人則安排在了自家別苑裏。沐浴梳洗，孟仲英設宴款待，寧塵並未推卻，酒酣方歸。剛入夜，寧塵準備歇下了，馬六進來送給寧塵一瓶藥粉，其言“當年我第一次這樣騎了兩天一夜的馬，下馬站都站不穩，三郎比我強多了……”

  寧塵慘淡一笑，“擦上吧，好得快些”

  馬六離去，寧塵準備擦藥，突然想到什麽，便怪模怪樣的往安然房行去。敲門，立馬有人應聲“進來”

  進去但見安然已然換了女裝，正百無聊賴的趴在高幾上出神，“這幾日受苦了吧，讓你別跟來，後悔了吧…”

  “我看是你後悔了吧，走路都走不了吧？”女子立馬來了精神反駁回來。

  “咯，藥擦上，別把腿弄變形了，皮膚弄糙了，嫁不出去才是後悔……”

  “才不要你的藥，都說了不用你管我的事，人家也不是要賴著你，看把你怕的，還派人去通風報信”

  被發現了的寧塵也呐呐無可辯駁，“我那不是怕世叔擔心，派人報個平安嘛”

  白眼是免不了的，而後又絮絮叨叨，剛提起安然的婚事就被攆了出來。第二日大家都懶在屋裏，至夜，孟刺史之子孟子吟自外歸來，是表兄弟，親近接待自不用說，他設宴，又以歌舞助興，為解乏去疲。再一日已然恢複不少，但寧塵還是覺得雙腿一碰就疼。午後在園中賞花石山鳥，南方林園別有一番味道，瞧見安然躺在藤幾上乘風安閑，寧塵輕身過去，揮手屏退安排伺候的婢子，坐下來，代替那小婢為安然捏著腿。

  閉眼之人很警覺，睜眼一瞥瞧見是寧塵便放鬆了繃緊的身子，“說吧，無事獻殷勤”

  “安然妹妹啊，我是想說，你看啊，你現在大好年華，也是該找個好人家了，等這次回去，就不要鬧了啊。我……”

  “行，都聽三郎哥哥的，你說嫁誰，我趕明兒就嫁過去……”

  寧塵被揶揄得說不出話來，窘迫難堪，竟一拍道“姑奶奶唉，我這不是怕你耽誤了嘛……”

  被寧塵拍得一彈，安然再次揶揄道，“耽誤，是姑奶奶不想嫁，你倒是說你想娶我啊，試試看，看我我嫁不嫁”

  寧塵猴頭一緊，咽了一口口水道“愛嫁不嫁，你就折騰去吧！”，然後轉身離去，身後是一張嘟著嘴的俏麗麵龐。

  第二日起，說好的吃了早膳就出發，但安然遲遲不到，寧塵親自去叫，門未關，推門進，人已不見蹤影。走進去，就見幾案上有一個南瓜狀的帶蓋木罐，打開瞧，裏麵分成八個小隔，每個裏麵裝滿了幹果吃食，寧塵溫暖一笑，輕言“這小吃貨”，拿起罐子，下麵壓著一便簽，上書“我往南陀山問道，不日便歸，勿念，安然”

  “搞什麽，這是要出家嗎？”寧塵嘀咕一句，又想想她這不日便歸也不像出家，她這樣一個女子要單獨往南坨山去寧塵怎麽能放心，立馬喚來武司其和四寶，讓他們追上一路隨行，若有狀況也好有個照應。

  一路上寧塵都在想關於這安然的事，就沒了興致欣賞這大好河山了。不用急行軍，一路上大家都很鬆弛。出安州州府，往南行，午後，馬六湊過來言“剛問了一下，前方不遠是雲夢縣城，再往南過應城，到沔州便可換水路直達洪州了”

  “雲夢縣？”寧塵好奇問。

  “嗯，是啊，怎麽了？”

  寧塵突然想起祥叔彌留之際的話，就提到了雲夢二字，難道是地名，寧塵心思飄到了遠方，再被馬六喚醒時言“那好吧，就在雲夢縣城歇下，明日再啟程”

  雲夢者，乃楚王獵場，雲夢大澤，湖澤之地也。