十月初一日，全家人去九龍觀給老太公請安，這日是九龍觀做三清法事的日子，所以這一日當能見到老祖宗。

  確實都見到了，每人都交代了幾句，隻給武寧安和武阿諾了見禮，是兩塊玉，很是精美。

  在觀中吃過午食眾人才回的梅莊，當寧塵回到竹廬時已有一人等候多時了，是豆盧安然。已有兩年未見，而且當時短短的一個照麵，寧塵哪還識得，幸好是提前在山下見到了豆盧老頭的馬車，愣了一下，寧塵無賴言，“哦，原來是豆盧侄女啊”

  “什麽？老頭子是不是又胡來了？”

  “差不多是，可是我沒應”寧塵坐了下來言道。

  “哼，看我不拔光他的胡子”眼前人氣鼓鼓的道。

  “對，拔光他的胡子”寧塵慫恿著。

  她卻冷目過來“要你說啊，你剛剛是不是都認不出我了？”

  “是差點沒認出來，不過最後還是認出來了不是嗎？”

  安然湊過來道“那是好看了嗎？”

  “嗯，是”寧塵點點頭，他其實已經不記得以前的豆盧安然是什麽樣子了，可這個問題，肯定就是唯一的答案，也用不著思考。

  “來，再看看”她站起來拉著裙擺轉了一圈道。

  “嗯，瘦了，好看了”寧塵應付道。

  “什麽瘦了，明明是高了好不好，而且什麽是好看了，以前不好看嗎？”

  寧塵知道自己犯了錯了，又是一番極力辯解。然後這個午後兩人各自講了這兩年的經曆，顯然她已經去過鳳巫了，她對寧塵做的事情表麵上不服氣，心裏卻是讚許的，這些都在眼神裏，藏是藏不住的。

  至黃昏時分，寧塵問“你怎麽來太原了？”

  “是來接我阿娘的，阿耶被召回神都了”

  “什麽？豆盧老頭，哦不，大哥被調回神都了？”

  “什麽大哥，你再這般，我割了你的舌頭”氣鼓鼓。

  “對啊，也不知道為什麽，阿耶不是很高興的”

  “那是自然，他在這裏躲清靜，又有我在，自然不想回神都”

  一個白眼，“神都凶險，這裏倒是很好”

  看來這豆盧安然並不是隻會耍小性子，寧塵也對她更看好了幾分。

  “什麽時候動身，我也去送送”

  “阿耶說不用送啦，他很愧對你，他沒臉見你”

  “愧對什麽？”

  “不是你被刺殺嘛，他卻連個凶手都查不出來”

  “既然是刺殺，凶手自然不是那般輕易查到的，況且他來時，不是還救過我嘛”

  豆盧老頭的那些心思寧塵自然知曉，什麽沒臉見，叫安然來說和他自己來有什麽區別。通過這段時間的相處，這個老頭確實是一個值得一交的人，雖然有的時候油滑的讓人反感，有時精明得讓人討厭，但為人大度，不拘小節，隨性率真，為朋友也能竭盡心力。就像當時李叔克一般，李叔克拚命要離開太原有一部分原因是豆盧老頭為了給寧塵出氣而故意刁難於他。

  十月中旬寧塵二耶等在太原府設宴為豆盧老頭踐行，之後沒幾日他便啟程回神都了。這期間寧塵也沒有再見過安然，倒是臨走前她命人送來一物給寧塵，是臂弩，小巧精良，寧塵很喜歡，聽說這是新羅的特有之物，很難得的，這讓寧塵挺欣慰的，想來她是聽說被刺殺後才想到送這個的吧。

  寧塵回贈她的是一麵手鏡，是寧塵和阿古明新研究出來的，當下也隻有兩麵。當下已經能夠做出玻璃，所以鏡子自然能做的出來，送手鏡給女子，當是最好的禮物了。這小小的手鏡要比銅鏡清晰很多。

  豆盧父女的出現，讓寧塵在梅莊的孤寂生活裏多了一幕歡喜的色彩，不止是寧塵，似乎每個人都對他們友善親切，這是難得的，更是一種別樣的溫暖。

  ……

  眼看年關了，這是寧塵和雨昔來到這個世界過的第三個年，對那個世界的思念越來越淡，這是時間的作用。或是已在這兒有了牽掛吧，寧塵想或許這個時刻，那個世界的家人正圍坐桌前，也正思念著自己呢。

  而這個世界，也有自己思念的人，有自己該忙碌的事情。

  臘八這日，依舊是去感業寺上香的日子，這日寧塵卻沒有見到雲飛嫣，是因為她回府城了，是二耶讓人尋的。午後梅園也收到了消息，原來是二耶又升官了，是豆盧老頭的職位，金紫光祿大夫，單於大都護府上都護，河東道處置使，鎮守河東道，穩固北方。

  同時也收到消息武淩也升了，是右千牛衛將軍。看來這是武後加上的籌碼，是最後的籌碼了，也是一個提醒吧，寧塵想。

  不久之前，太初宮中有一神跡般的建築拔地而起，它叫明堂，也叫“萬象神宮”，它高近三百尺。為了彰顯它的豪華與壯麗，武後放任百姓入紫微城參觀，又賜予酒食，使得萬人空巷，攬盡民心。吐蕃等世界各國聽聞，也紛紛遣使祝賀。有“鐵鳳入雲，金龍隱霧”，“去都百餘裏外，遙望見之”之言。

  她一步步走向了那個位子，那個她一直想得到的位子。她要坐，沒人擋的住，她如此拉攏明國公府隻是為了一句話，老太公的一句話，老太公是經曆過隋，陳，高祖，太宗，高宗的人，又是一方耆老，在太原府乃至整個北方是一個代表，是那些德高望重的前朝老人的代表，是人心，是一部分始終站在中立立場上的人的人心。

  時局如此，妥協不代表懦弱。老太公妥協了，來傳旨的老太監奉了武後的命還專程去九龍觀探望了老太公，老太公拿出了早就寫好的奏疏交給了他。

  這份奏疏會被送至內閣，會被神都的眾多宰輔大臣看到，會被天下人知曉。老太公這樣做，錯了嗎，沒有。這不過是順應時局，不過是為了保住明國公府，為了保全他的血脈骨肉，為了不做權利更替的無辜犧牲品。

  沒有人有資格說老太公做錯了，因為大多數人做了同樣的選擇。

  老太公的奏疏裏是勸武後登基的，不過寥寥百字，但它的效果是巨大的，一些強硬派不再那般強硬，一些有獨特嗅覺的政客開始行動起來了。

  對於老太公的決定，寧塵是支持的，府裏的人皆未談論此事，而其他的人呢，自奏疏之事大白於天下後，陸續有登門者。皆是遠親門生等，他們都似將明國公府當作一塊肥肉，都欲咬下一塊來，但老太公都拒之門外了。

  ……

  這個年與去年一般，老太公未歸，二耶去北疆巡視，唯一不同的是夜宴上的考校，問阿諾的問題不同，今年問的是子貢問賢的理解，阿諾道出了聖人之言，卻道不出心中所悟，不過四字過猶不及耳，五歲的阿諾自然不知其間真正的中庸大義，莫說阿諾，活了一輩子的人又有幾人真能理解，真能做到呢。

  年前至十一日寧塵陸續收到了幾封書貼，分別是遠在杭州的闌兒的，神都洛陽的月兒和潼兒以及上官婉兒的。

  闌兒的信中首先提到的是南方的生意，南方地域廣闊，蘇杭之地又是富甲之地，生意好是自然的，各方產業已在江南道諸州鋪開，她去以後已經完成各處產業的核查巡視，一切都走上了正軌，她已在杭州買了宅院，安頓了下來，信的最後她提到了對寧塵的思念，對姐妹眾人的思念，含蓄的幾句，寧塵卻感覺的出那期間飽滿的情意。

  闌兒本就是個含蓄內斂的人，她和憐兒是如此，而月兒和鵲兒卻是奔放的，這一點從月兒的來信就能看得出。她首先說的是對寧塵的思念是如何濃烈，是如何苦楚。然後提到了潼兒。當日南去時寧塵便讓月兒帶一封信給潼兒，還讓她找機會去陪陪她，潼兒和寧塵的事，四個丫頭都是知曉的，但四人都默契的裝作不知。

  她提到了潼兒近況挺好，整日在府裏或由武淩帶著去郊外軍營附近散散心。之後她才言及在洛陽的生意，她到洛陽不久後便將一切都理順了，之後在南市開了一家店鋪名為月影樓，是茶樓，賣香料，藏書和稀有之物，生意很好。其間她還特意提到月影樓開張期間有些波折，但有貴人相助，貴人不願透露身份，她也不便細問，至於是何波折，她未詳說。

  最關鍵的是在書信的最後她說她懷孕了，一切安好，醫士說安心養胎就好，所以一些需要露麵的事情她都是交給阿大做的，寧塵先是一驚，然後滿是歡喜，想起離別前的那一夜，想起那個鬼丫頭的小臉，就好像又有一個小小鬼丫頭如安安那般在眼前跑來跑去。

  眾人聽得這個消息也是驚喜的，尤其是鵲兒，似她又有了一般歡喜。最終在沒問過寧塵意見的情況下她們決定讓憐兒去神都，憐兒自然是樂意的，她們四人幾歲起便在一起，情同姐妹，就她們待安安就能看出這一點。

  寧塵猶豫了幾天最終還是同意了，時間定於上元節後。