鹿林寨使團持魂柱宣威而來，麵對的卻是平林寨以武相拒，言語間還對大塚宰很不尊重。鬼手和連繩咬牙切齒，“轟隆”一聲將兩根魂柱插入地下落地生根，其餘人等也擺出陣型，與出寨守軍對峙起來。

  楊行初時緊張萬分，怕這是一個陷阱；後見平林寨守軍舍棄了地利出來，且人數不多、戰意不強，又覺得這不是。

  “何人領頭，出來一敘！”鬼手朝對方喊話。

  “哈哈哈！鬼手老弟，別來無恙？”平林寨陣中出來一位戴草帽的精瘦老者，“一個月前，我們還在並肩作戰，劫掠霍山，沒想到現在要兵鋒相對！”

  “兵鋒相對的是你，不是我！”鬼手氣憤道，“現在撤兵，我們還可以把酒言歡！”

  老者搖了搖頭。“平林寨和霍山仇深似海，鹿林寨卻和霍山談判苟合！還放出話來，要把劫掠的主謀交給霍山處置！平林寨豈敢再信你！”

  “這是誤會...”鬼手渾然發覺，在場有不少人對這話點頭讚同，連自己這邊都有人跟著歎息，他不能把大塚宰的謀劃道出，隻好高呼，“大敵當前，桐柏山麵臨生死存亡危險，鹿林寨隻想帶領各家寨子聯合起來！”

  對麵老者卻扶著帽沿冷笑。“我平林寨也想領這個頭，不知大塚宰同不同意呢？”

  “你！”

  “老弟別急，我有個法子...”

  楊行就見雙方金丹隔陣喊話，你來我往，眼看不可調和，最後竟決定，雙方各派三名勇士出來比武，勝的一方發布號令，敗的一方聽從調遣。

  這讓他想起了以前在黃鶴門時，師尊田平和羅宇的比武裁決。比武裁決是南疆一項古老的傳統，當雙方出現糾紛時，可用比武的方式裁決，勝者即正義。而烏鴉小聲告訴他，這其實也是古越人的傳統，名為“致師”。致師者，致其必戰之誌，將戰，先使勇士犯敵也。

  該派誰出戰呢？

  根據雙方商議，三名勇士為金丹、築基、煉氣各一。金丹人選，鬼手當仁不讓；煉氣則有一名全程在抗魂柱的弟子自告奮勇；剩下的築基...從鹿林寨出發的出使隊伍，築基隻有楊行和烏鴉兩人！

  鬼手走過來點人。烏鴉趕忙擺手拒絕：“我還有傷...”

  鬼手看向楊行。楊行有些遲疑，出戰不是不可以，但他想的是：若想殺他的金丹就在平林寨，這豈不是在敵人麵前暴露自己？

  “還是我來吧！”旁邊有人應下，竟是半路加入的爺們，“給大塚宰出把力，也算納了份投名狀！”

  鬼手鄙夷的看了楊行一眼，轉而笑臉迎向爺們：“壯士怎麽稱呼？”

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  不多久，對方也挑了三個人出來。雙方就在陣列前的空地站定，沒有擂台，不設屏障，致師就此開始。

  鬼手的對手是一個壯漢，正陰鷙的盯著他。他卻無視這個對手，隔著壯漢朝陣後喊道：“老哥怎麽不下場，來比劃比劃？”

  先前那老者在對麵陣中回應：“鬼手老弟一招斃殺南陽金丹，我這兄弟也一招驚跑霍山金丹，老弟莫要小瞧了！”

  鬼手這才雙眼一眯，仔細打量起對手來。

  後麵的楊行緊盯著壯漢，心中掀起巨浪：商隊遭襲時，鬼手和連繩對付隊尾的南陽金丹，這人在對付隊首的霍山金丹，難道當時想要殺我的，就是此人？

  這時壯漢開口了，甕聲道：“分勝負？還是論生死？”

  鬼手豪氣的說：“打完後大家就是兄弟了，這次我們隻分勝負，不論生死！”話語間顯示出極度的自信。

  一旁的爺們高呼痛快：“好一個隻分勝負，不論生死！”

  他的築基對手是一個高高瘦瘦的劍士，劍士輕哼一聲：“想得倒美！我們不分勝負，隻論生死！”言語狠辣無比。

  楊行見了劍士的麵容，心中一震：竟然是他！竟是當年在黃鶴坊市遇襲時失蹤的鶴翼峰弟子蕭廷玉！他當年是怎麽失蹤的，為何現在又出現在桐柏山中？

  這時，蕭廷玉像是感覺到了什麽，眼神往楊行這邊望來。楊行嚇得差點就要退後一步，生生忍住了，這才想起自己還帶著特製的麵具，一般人無法感知自己的身份。再看過去，蕭廷玉已經和爺們交上手了。

  “那我們就既分勝負，也論生死！”說話的是鹿林寨這邊的煉氣。楊行不禁多看了這人一眼，他記得這人叫屈虎，一路扛魂柱過來，沒想到也有這等豪氣。

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  轉眼間六人都已經交上手。

  最引人注目的是金丹組。隻見鬼手握著長棍，壯漢手持長戟，兩人都是剛猛路數，一招招不躲不避，一記記強拚硬擋，掀起猛烈的勁風朝四方吹刮。

  戰不多時，壯漢將長戟往空中一擲，轉了兩圈下來，竟變作一支旗杆，旗幟上繡著猙獰的鱷蛟，杆頭是冷冽的戟尖。壯漢握旗在手，隻一揮舞，烈烈響聲中，旗幟上的鱷蛟圖案竟然活了過來，掙脫而出，怒吼著朝鬼手撲來！

  鬼手將長棍往地上一跺，棍身瞬間變粗變大，竟是一根魂柱。魂柱貼地一掃，從地下猛然伸出一隻熊爪，將鱷蛟的頭按住，繼而有巨大的熊獸鑽出，與鱷蛟搏鬥起來！這兩個金丹的鬥法，居然成了兩頭凶獸的搏命！

  在一熊一鱷蠻鬥的同時，鬼手又近身攻了上去。壯漢揮舞旗杆，瞬間占據周圍空地，鬼手為避鋒芒退到角落，閃轉騰挪頗為狼狽，短時間內竟無法近身。偶爾從旗杆下方鑽過去，居然被一頭蛟龍虛影頂了出來。

  觀戰的楊行雖目不暇接，卻看不太懂，好像金丹級別的鬥法，是既拚法寶、也拚自身；既比道法，也比武力。他隱隱覺得，鬼手像在拚命，一直主動出擊；而壯漢卻畏縮很多，打出法寶後就以拚消耗為主，也許勝負就在這一念之間。

  再看築基組這邊，差距非常明顯。蕭廷玉身形鬼魅，劍法精準，穩穩占據優勢；爺們揮動巨斧，勢大力沉，但行動笨拙，已增添了多條傷口，鮮血橫流很是嚇人。爺們這人，自己雖然沒和他交過手，但也曾並肩作戰，對他有幾斤幾兩，還是清楚的。倒是沒想到蕭廷玉這麽強，要是自己對上...

  築基比武是楊行最在意的，不說爺們是代替自己上場，單說觀戰本身就能學到不少。他一邊看一邊在心裏演練，慢慢出結論：若是自己對上蕭廷玉，可以在廣大的地域間遊走躲藏埋伏襲擊，大不了遠走千裏，再忽然殺回，不管怎樣，應該能戰勝甚至將其殺死！但在這活動受限的比武場...也許就和當年對羅成一樣，不作暗算的話，堂堂正正的比武，自己沒有勝算！

  “啊！”

  煉氣組這邊忽然出現變故，引得眾人驚呼。楊行扭頭看去，就見原先搏鬥的兩人分別祭出一張符篆：屈虎的符篆化作一支箭頭，如同楊行的鹿角刺般淩空飛起，朝對方紮去；對手的符篆則化作一道光幕，如同小型防禦法陣般在周身形成保護罩。飛箭紮不透光幕，隻能盲目的亂飛。兩個煉氣均是全身通紅，想是都在苦撐。

  楊行大失所望。他覺得，煉氣的比武就該像他在黃鶴門那樣，真刀真槍的比試，借助符篆這樣的築基手段，不是作弊是什麽？

  以煉氣修為驅使符篆，必然無法持久。眼看兩人都要支撐不住，忽然屈虎一聲大吼：“五虎拍門！”舉起手掌就往自身腦門一拍，狂吐一口鮮血後，身上忽然出現一道虎形虛影，朝對手的光罩撲去。虎爪鋒利，如切豆腐般劃破光罩，一直徘徊在外的飛箭趁機鑽入，在消失之前命中了對手身體。

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  楊行看得渾身一抖：這是同歸於盡的打法！屈虎一招秒殺對手，自己雖受重傷，仍有餘息，煉氣組算是鹿林寨獲勝。

  金丹組那邊，一熊一鱷已同時消散，而壯漢已被鬼手近身，長旗杆拒敵於外的優勢已然喪失，正被貼身追打。旗杆每釋出一頭新的鱷蛟，還未成型就被魂柱絞散。最後壯漢猛然躍至空中，將旗作戟朝鬼手擲出，兩頭鱷蛟附著其上，狂嘯而出。

  鬼手不敢大意，將魂柱掄出無數道虛影，形成盾牌擋在身前。旗杆將鬼手擊退老遠，但衝勢也被化解。鬼手不再後退，以無數棍影將撲來的鱷蛟之頭絞碎，繼而是鱷身、鱷尾，最後點在壯漢身上，綻放出一朵小小的血花。

  壯漢不顧傷勢，頹然拜倒：“多謝手下留情，在下甘拜下風！”

  這下金丹組也分出勝負，最後隻剩築基組。

  楊行見爺們已經渾身浴血，卻還在堅持，不禁心中焦急。而細看之下，爺們卻是愈越愈越勇，竟似每增添一道傷口，就能多一分勇力！

  也許是見兩邊都已分出了勝負，爺們一招將蕭廷玉逼退，直接跳回鹿林寨陣中，大喊認輸。蕭廷玉含忿欲追，被人攔住。爺們喘著粗氣就要歪倒，鷹眼趕緊過來扶住，助其療傷。

  三局兩勝，勝負已分。

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  幾日後，出使的隊伍回到鹿林寨，兩根鎮魂柱也回到了大塚宰殿中。

  “恭賀大塚宰，一統桐柏山！”站在大塚宰對麵的，竟是刀魚寨的二當家，孔鵬！

  大塚宰臉上無悲無喜，一揮手，將兩根鎮魂柱招至身前。他問孔鵬：“和霍山談判，眾人都以為我軟弱，你覺得呢？”

  孔鵬詫異道：“大夥都清楚，霍山不會善罷甘休，您這是在爭取時間，何來軟弱一說？”

  大塚宰伸出手觸碰魂柱上的鳥篆。“後皇嘉樹，橘徠服兮，受命不遷，生南國兮。”他又問：“我隱忍百年，如今跳到台前，你覺得，現在是舉事的時機嗎？”

  孔鵬語氣堅定：“您以前都居於幕後籌劃，這次親自現身談判，我就知道您決心已下，此後再無退路。”

  “知我者，孔二也。”大塚宰長歎一聲，“逃、逃、逃，我逃了幾百年，躲了幾百年，我圍攻陶家堡，結果荒原丟失；我整合百越攻打南疆，結果霍山更加壯大；我聯合周泰囚禁霍光，結果周氏被滅滿門。”

  “...”孔鵬欲言又止。

  “現在我不想再逃，也不想再躲了。”大塚宰又伸向另一根魂柱。“鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘。”