談判完的大塚宰，不知是耗了靈氣還是折了銳氣，像是老了一大截，立刻靜坐調息起來。

  殿中一片寂靜。楊行看著眼前虛弱的老人，忽然有些清醒，對自己剛才的狂熱有些懷疑：為什麽我會覺得大塚宰就是在龍淵湖底得道之人？他懷疑自己受了這大殿和魂柱的影響，或許是大塚宰以某種秘法支配了他的心性。

  不一會兒，寶座上的大塚宰就精神複振，抬手吩咐楊行：“隻要聽我調遣，保你十年結丹。眼下就有一件事，需得你去做...”

  雖然此次談判，大塚宰推出了已滅門的天猩寨來頂罪，但真正挑起劫掠的是逃進山的百越和周氏餘孽。這次大塚宰對外安撫了霍山，對內必須要擺平這些刺頭。而他就被選中了，加入鹿林寨的使團，出使各寨。

  “我...”在桐柏山中，他想隱藏身份都來不及，怎會想去拋頭露麵？

  “先別忙著拒絕，想清楚拒絕的代價。”隻聽高高在上的大塚宰緩緩道來，“我不會打你殺你，隻將你交還霍山，你看怎樣？”

  楊行心中一寒，要真是作為俘虜回去，和桐柏山的聯係必將暴露，一個通敵之罪逃不脫了，還有霍光的追查...人為刀俎我為魚肉的感覺絕不好受！

  “你畢竟從霍山中來，是敵營的人，雖然有刀魚寨為你作保，但在我這，給你一道小小的考驗，並不過分吧？等你出使回來，我將再不疑你。”大塚宰不待楊行回答，隻大手一揮，身邊魂柱又動了起來。

  楊行就覺眼前一花，偌大的宮殿不見了蹤影，隻有一座小小的營帳留在眼前。等候多時的烏鴉靠了過來：“楊兄見到大塚宰了嗎？大塚宰有何吩咐？”

  楊行陰沉著臉，一言不發的從來時的甬道往外走去。

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  出使雖然麻煩，但佩戴特製的麵具、繼續編個化名就可應對，他真正擔憂的是那個隱藏在暗處的金丹敵人。據李通所說，襲擊他的很可能是百越和周氏餘孽中人，他此番出使過去，若是正好碰上怎麽辦？

  “楊兄可是擔心安全？”烏鴉早知出使一事，之後也會隨同參與，“這次是大塚宰手下兩員大將--鬼手和連繩帶隊，沒人敢動我們，你盡可以放心！說到這個連繩，開始四叔還擔心就是襲擊你的那個人...”

  “哦？”楊行停下腳步聽烏鴉講。

  “連繩是鹿林寨成名的金丹，也是善使長鞭，四叔還讓我打聽過一番。”

  “結果怎樣？”楊行能想到，以鹿林寨和刀魚寨的密切關係，想殺他的人若真是鹿林寨的金丹，李通必定會很受煎熬。

  “當然不是啦！”烏鴉說道，“當時鬼手和連繩正聯手對付南陽的金丹，連繩一個‘大索天下’將敵困住，鬼手才能一擊將敵斃殺！兩人一個照麵就殺掉同階金丹，雖是埋伏在先，也算了不得的戰績！各個寨子裏都傳瘋了！”烏鴉拍著胸脯信誓旦旦的保證，最後又加了一句，“這個不難打聽，你隨便去問問就能知道。”

  聽著烏鴉的勸說，楊行慢慢冷靜下來。他本來赴這鹿林寨就非自願，來這桐柏山也屬不得已，但事已至此，抱怨無益。是禍躲不過，姑且去走它這一遭！

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  出發時，楊行見到了鬼手和連繩。順著烏鴉的指點看過去，隻見一人梳了一條長辮垂在腦後，還有一條長鞭盤在腰間，想必就是連繩。看到其麵容，楊行驚得倒吸一口涼氣。

  連繩臉上布滿了細紋，密集得讓人驚駭，乍一看像是漁網，再仔細一瞧，才發現其實圖案酷似一隻大蝴蝶，以鼻翼為中線，墨紋朝兩側臉頰延伸。聽說湘越講究束發文麵、爛然成章以像龍蛇，認為紋麵乃祖先訓示，可以避免災禍、增長修為。以前百越互相攻戰時，湘越的修士必須學會殺人及割下人頭，才有紋麵的資格。此人想必是湘越出身，怪不得被派去出使百越的營寨。

  連繩臉上鬼畫符，身旁的鬼手臉上倒是幹幹淨淨。鬼手見這邊在打量他，便徑直走了過來。一來就斥責烏鴉：“你們鹿林寨終於來了，不再想著投降正道了？”

  烏鴉連忙解釋自己也曾參戰，還受了重傷。

  鬼手沒再發作，轉而去看楊行。“你小子，就是大塚宰點名要見的正道中人？”他問楊行，“怎麽樣？”

  “什麽怎麽樣？”楊行莫名其妙。

  “你見過大塚宰了，覺得大塚宰這個人怎麽樣？”鬼手目光炯炯，遠處的連繩也正要過來。

  “哦...”楊行小心斟酌著言辭，應對考較，“大塚宰高瞻遠矚，爭取和平休養生息...”

  剛湊過來的連繩聽了這話，往旁邊啐了一口。

  麵前的鬼手愣了一下，哈哈大笑，指著楊行對連繩說：“我就說了，正道中人信不過！”

  楊行也楞了，看來鹿林寨的金丹也對大塚宰的委屈求和而不滿啊。回顧當時的談判，他覺得服軟、停戰不是一個好的選擇，特別是大塚宰“現身”代表桐柏山的情況下。可以想見，在霍山看來，一個鐵板一塊的桐柏山比一盤散沙更具威脅，一個一聲令下就能讓整個桐柏山停止劫掠的大塚宰更是大大的威脅。

  “你小子給我小心點！”鬼手臨行前警告楊行，“你在想什麽，大塚宰都能看透！”

  楊行不動聲色，內心嗤笑：這次停戰不是結束，隻是一個開始。大塚宰連這點都看不透，何談看透人心？

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  楊行之前了解過，桐柏山中的勢力分三股，一是以鹿林寨為首的“土著”，二是以下江寨為首的散修，三是以平林寨為首的百越和周氏餘孽。這次鹿林寨的出使隊伍，目標就是下江寨和平林寨。

  隊伍裏除了鬼手和連繩兩個金丹，就是他和烏鴉兩個築基，再就是十多個煉氣。煉氣弟子還扛著兩根碩大的魂柱，速度根本快不了。在山裏兜兜轉轉好幾天，才到了下江寨的營寨。

  下江寨和以前見過的越人營寨有點像：山腳圍著一圈長滿藤蔓的幕牆，留出數個缺口供人通過；上山路的兩邊全是簡陋的營帳，住著數不清的凡人和修為低微的弟子；山頂洞府裏的金丹和築基，才是這次出使遊說的對象。

  到了山頂空處，鬼手和連繩各抗起一根魂柱插入地下，濃鬱的靈氣頓時散發開來，十多個煉氣弟子在外圍坐成一圈，就這麽等著下江寨的人過來。楊行不欲人注意自己，也坐下閉目養神。

  “楊兄弟？”下江寨的人來了不少，其中竟有人認得自己，“真是楊兄弟？”

  楊行心叫苦也，原來是打過幾次交道的爺們和鷹眼，不知怎麽也進了桐柏山，還就在這下江寨中。他趕緊將兩人拉到一邊。

  “嘖嘖，”爺們感慨道，“我就知道楊兄弟不受正道待見，遲早會跟我們混到一起來，就是沒想過會這麽快。”

  “嘿嘿，”鷹眼心思多些，一會兒看楊行，一會兒看魂柱下的鬼手和連繩，“楊兄弟該不是身負什麽隱秘的任務吧？我們一時衝動認了出來，會不會害了楊兄弟？”

  爺們聽了，兩隻眼睛瞪大如銅鈴，手按上腰間的斧柄。

  “說來話長，”楊行也注意到魂柱那邊，鬼手正和下江寨的金丹寒暄，連繩則始終盯著自己，他不想鬧出什麽大動靜來。“這次是鹿林寨的大塚宰派我過來，沒想到能見到兩位。”

  “大塚宰重出江湖了？”爺們竟對大塚宰肅然起敬，叫楊行好生疑惑。

  “我看假不了，”鷹眼眯著眼說，“我若沒看錯的話，這兩根就是百越古祭壇的鎮魂柱！”

  楊行這才好好打量這兩根魂柱，這幾天一路過來都沒注意有什麽特別。這時，正好鬼手也在給下江寨的金丹展示魂柱，手往柱身上一拍，立刻有一枚圖案顯現，看著像一隻昂首的鳥獸。楊行記得，這是鳥篆，是古越人的文字。

  忽然，鳥篆金光閃閃，映出一道猛禽虛影，竟從魂柱上跳脫下來，忽的飛到空中，繞場一周，又鑽回了魂柱中去。

  在場的下江寨眾人見狀，好多都退後一步、拱手貼著前額，口中念念有詞。楊行明白了：這是有共同的曆史淵源啊！這下任務簡單了！

  當場就有多人表示想追隨大塚宰，連爺們和鷹眼二人都有些狂熱。楊行奇怪的問：“兩位不是楚越中人嗎？怎麽也到桐柏山來了？”

  “說來話長，”爺們想學楊行說話，下一刻卻抓耳撓腮說不出個所以然，隻能求助鷹眼，“還是你說吧！”

  “要說也簡單，”鷹眼說道，“我們本是洞庭越，不屬於十三越的任何一家。最初湘越攻打正道宗門，我們就跟著湘越；後來楚越占據了幕埠山，我們就變作了楚越，就是那時候霍山對江夏開戰，我們在幕埠山遇見了楊兄弟你。戰後霍山開始排擠越人，越人內部也爭鬥不斷，我們本就是無根浮萍，在哪都待不住，一步步到了這桐柏山來。開始也聽說平林寨那邊越人多，結果去了不是那麽回事，反正兜兜轉轉，最後到了這下江寨。”

  楊行糊塗了：本該是散修為主的下江寨裏，居然有這麽多越人；那以越人為主的平林寨裏，會是些什麽人呢？

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  魂柱落地三天才可拔出。從下江寨出來時，隊伍擴充了數倍，爺們和鷹眼也選擇了追隨。幾天後到達平林寨，平林寨寨牆高聳，寨門緊閉，守軍戒備森嚴，軍容嚴整，頗不似越人氣象。

  鬼手上前待要說話，忽有喊聲從寨中傳出：“平林寨有兩個問題，請使者回答！”

  這邊眾人盡皆愣怔，完全沒料到此端。

  隻聽平林寨問道：“大塚宰何方神聖，欲使越人歸心？鹿林寨何德何能，代表桐柏山談判？”

  楊行心叫不好，這是還沒開講就要談崩的節奏，搞不好要開打。

  果然，鬼手和連繩咬牙切齒。平林寨那邊，寨門打開，一支守軍衝了出來。