“小行子！小行子！”

  聲聲疾呼，仿佛又回到了東津村，回到了老道來講故事的那天，凶惡的嬸子在村裏的土道上叉腰呼喊。

  我那時答應了沒有？好像是沒有，後來偷偷溜回柴房了，第二天就去了虎子家，接著到了黃鶴山。幾十年下來，物是人非，沒防備又聽到了這樣的呼喚。

  如果我那時候答應了，也許過的就是另一種人生了吧？

  楊行醒了過來。

  入眼是一處昏暗的洞穴，洞口方向是炫目的光亮和模糊的人影，自己正躺在洞裏的草榻上，旁邊支起了一口大鍋，不知在煮著什麽，有陣陣香味飄來。等眼睛適應了光亮，他才看清榻前的人影。

  “拐子叔？”還真是故人。楊行迷惑了：我真的回到了東津村？俄而才想清楚：哦，是李通！接著，他明白了自己的處境：怕是成了桐柏山盜匪的階下之囚了，好在有李通這個金丹強者照應，安全應是無虞。

  “你醒了？”微弱的火光映出李通臉上慈祥的笑容，邊說邊拿了隻碗，在大鍋裏舀了端來。“來，把這個喝了！”

  楊行全身靈氣盡失，身體最是虛弱，聞了這肉香，肚子不爭氣的咕咕叫。他端起碗就大口咽下。隨著肉湯入體，周身貧瘠的氣血又活泛起來，繼而丹田升起一股暖流在靈脈間遊走，靈氣也開始漸漸恢複。

  “你體內煞氣太多，必須徐徐恢複，什麽丹藥都不管用，隻有這妖獸的肉才是大補。”李通說話間，又從牆上掰下一隻獸腿來，投入大鍋中。

  楊行這才看清，左邊洞壁上掛滿了各種放過血去了內髒的獸肉，還有幾串熏好的魚肉，離鍋最近的是整隻的鹿，鹿腿正在鍋裏煮著。右邊洞壁上則嵌著一些妖獸頭顱，有長滿尖角的鹿頭，有依舊猙獰的豹子頭，還有一隻張開大嘴的猩猩頭。

  穴居獵獸，茹毛飲血，這裏就是桐柏山麽？

  “李叔...”楊行想要站起，腦中卻一陣暈眩。

  “先別著急，我說你聽。”李通扶楊行坐下，“來，再喝一碗！”

  楊行就在濃鬱的肉湯香味中聽李通緩緩道來。

  原來，以前的桐柏山盜匪劫掠都是小打小鬧，李通他們也沒參與。可近幾年來，特別是江夏之戰後，不斷有周氏餘孽和越人部族從南邊逃來，也有北方的勢力進入，各種牛鬼蛇神在桐柏山中出沒，已經互相爭鬥好幾場了。這山裏本就靈氣稀薄，資源不足，一場場死傷過後，各家終於停下來商議，還是要劍刃對外，對過往修士和商隊下手。

  “前幾個月開始，有人來遊說各個寨子，說要傾巢出動襲擊霍山商隊，這就一石激起千層浪了。其中的彎彎繞繞很複雜，總之最後成行了，我們參與其中，沒出多大力，也沒多大收獲，與你相逢倒是意外之喜了。”

  “什麽相逢？”楊行苦笑，“是李叔又救了我一命。大恩不言謝！”

  “我倆之間還說什麽謝不謝的。”李通笑道，“我們主要是打一頭一尾。隊尾的南陽金丹是個樣子貨，一下就交待了；前頭的霍山金丹卻跑了，大家也無意去追；倒是那幾十個築基結陣抵抗得激烈，一直等到南陽方向來援，我們退走，都還有大半幸存。當時我過來增援，發現你竟在獨自對抗金丹，生怕你走不了幾招，好在你撐住了，還真有兩下子！”

  “對了，”楊行忽然問道，“李叔可看清了，想要我命的是誰？”

  那如跗骨之蛆的鞭影，跟龍潭湖邊的一模一樣，肯定錯不了！既然不是那死去的鶴鷸翁，他就必須搞清楚，是哪位金丹強者這麽針對他，想要他的命？！

  “攻擊商隊的，自然是桐柏山中之人。當時一片混亂，具體是誰，我倒沒有留意。難道你想報仇？”李通皺眉，“我勸你還是打消這念頭吧！這山裏的事說不清楚，有時候雙方廝殺完，還要坐一桌去。”

  “倒不是想報私仇，而是...”楊行將前因後果跟李通解釋。

  “這人可能是湘越的一個長老？你又正好殺了他徒弟？”李通頗為驚訝，“霍山和江夏大戰後，確實有很多周氏的附庸和不願投降的越人逃進山裏來，這些敗軍兵將先前就和桐柏山有千絲萬縷的聯係，想要挖出來很難。不過，桐柏山中金丹不多，一個金丹強者很難長久隱藏身份，隻要這人還在山裏，我一定給你找到！”

  楊行又是一番感謝不提。

  李通沉吟片刻，盯著楊行道：“有這麽個身份不明又熟悉南疆的強敵在暗中窺視，你就暫時別出去了，就留在山裏吧！”

  楊行沉默了。他以後的去留，是避不開的話題。如果就這麽回去，相信李通也不會阻攔，但怎麽跟南陽、跟霍山、跟師門解釋？而且這個金丹殺手確實棘手，前兩次有霧瘴和銅車掩護，下一次他可沒有信心能逃得性命。

  隻能這樣了。楊行笑道：“這是最好的安排了。有勞李叔費心。”

  李通明顯鬆了一口氣：“可以走動了吧？我帶你出去看看！”

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  走出洞穴，所見皆是群山，綠莽莽的一片，不辨東南西北。兩人腳下的山峰呈柱形，頂部平坦，四周峭壁陡立，很像黃鶴門的仙鶴峰，但靈氣程度差遠了。

  洞口立有一根魂柱，因染血而通體赤紅，在一片油綠中反差出一點清新來，有點“綠肥紅瘦”的感覺。楊行吃了一驚，指著魂柱問：“這是...”

  “這是從你坐的車上拆下來的，你想必也知道，這是魂柱。”李通咧嘴而笑，“我們肯傾巢出動，就是因為得到消息，周氏的百來根魂柱就藏在這支霍山商隊裏。可惜我們廢了這麽大氣力，也才搶來六七十根，其他的都落地生根沒能帶走。那些築基護衛結陣就占了三十多根，要不然也不會有那樣的威力，能抵擋住我們幾個金丹輪番進攻。”

  楊行想，自己要不是有四根魂柱，也抵擋不住金丹的殺戮。

  “不過，”李通接著說道，“你不知道的是，這魂柱從古至今就是越人的寶貝，有魂柱的地方才有靈氣，才能留族人聚集。在南疆軍來之前，每個越人部族都會用無數魂柱搭建參天高的祭壇，挑選出帶著各種伴獸趕赴沙場的勇士。”

  這話裏透出的越族自豪讓楊行感到不安。“李叔不是說...”

  “熟越出生於正道，成長於正道，修行的也是正道的功法，怎麽懂越人的傳統？是吧？”李通盯著魂柱，幽幽的說，“可有的傳統就是能吸引你，這一切在冥冥中自有注定。我們修越人功法更順利，在越人的族群裏更感到自在，我們是什麽樣的人，早已根植在身體的血脈中。”他指指楊行，“也許，你也一樣。”

  不，楊行心裏說，一個人是什麽樣的人，出身不能決定，功法不能決定，能決定的，隻有自己的內心。我曾經懷疑自己，還差點入了心魔，是田平師尊好不容易將我拉了回來。你能留住我的人，不能留住我的心，我始終心向正道。

  見楊行不說話，李通歎了口氣：“你兜兜轉轉，還是來了這裏，老天爺自有安排。”說完揮手收起魂柱，周邊本就稀薄的靈氣立刻溢散一空。

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  兩人在密林中沉默的穿行。

  楊行還在想著心事，忽然間眼前一花，來到一處熱鬧的所在。這是一座用木材和泥土築成的林間堡壘，目光所及，有宅院、涼亭、倉庫和市集攤位，一片連著一片。距離尚遠的地方，也能聽到喧鬧傳來。竟是一座山中坊市！

  奇怪的是，這裏離剛才的洞穴並不遠，但在洞穴處卻完全看不出這處所在。是濃密的樹林遮擋，還是法陣的有意遮蔽？或許兼有而之。這樣看來，認為元嬰仙人可以從高空出擊，就將桐柏山掃蕩一空的想法，簡直是大錯特錯了。

  楊行特別留意了攤位上的草藥，金苜蓿、半邊蓮不少，都是煉製三階靈丹的主材，價格卻隻有霍山的一半不到；極少有出售成品靈丹、靈石的，價格都在霍山的兩倍左右；法器和功法的價格就更離譜了。這下他知道唐參、姚伍那無窮無盡的草藥來自何處了，這簡直就是一本萬利的買賣，難怪他們那麽想融入正道。

  迎麵走來一個尖下巴的修士，指著楊行問李通：“這就是你們在霍山的內應？怪不得你們這趟分得多，原來是立了大功！”

  這話叫楊行大吃一驚。

  “閉上你的烏鴉嘴！”李通怒斥，“他什麽都不知情！你要是敢出去亂說，小心我拔了你的舌頭！”

  “嗬嗬，想要封烏鴉的嘴，可要大出血才行！”來人放肆道，見了李通的怒容不似作假，才略微收斂一些，“算了，你保護你的寶貝，我保護我的舌頭。”

  李通給楊行介紹：“他叫吳疑，人稱‘烏鴉’，是自己人。你別管他，他就這張臭嘴。也不用擔心身份泄露，等風聲過了，你直接往北潛到中原去，遇人就說一直在中原躲避，不敢回來，就不會惹人疑心了。”

  楊行這才放下心來。

  李通徑直對烏鴉說：“去黑市。”

  楊行樂了：這裏也有黑市？

  烏鴉帶路，穿過一處長長的甬道，到了黑市，楊行就樂不起來了。

  這裏堆滿了籠子，每個籠子裏都關著數量不等的童子，有的啜泣個不停，隻有極少數還能憤怒的看著籠外的人們，保有最後的自尊。

  桐柏山童子...楊行忽然想到了什麽，憤怒的看向李通。

  “在很多人眼中，能修煉的孩子是商品，是資源，是可以拿來交換的貨幣，卻不知道孩子也是我們的族人，是族群的未來。”李通沉痛的說，“每次大戰之後，坊市都會興旺，黑市就會開辦。我每次都過來。他們能賣，我就能買。”

  “修士去殺別人或被別人殺掉，短命的凡人生下短命的孩子。日升月落，年年如此。”烏鴉冷漠的說，“這就是桐柏山，趁早適應吧。”

  看著李通用珍藏的幾根魂柱全部換了童子，楊行心裏好受了些，主動去幫忙安排轉運。

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  李通注意到，有兩個童子全程盯著他。十歲左右，沒在籠子裏，顯然是自由身，黑市裏也有自己賣自己的。於是他靠近了問：“想跟我走嗎？”

  較大的那個搖頭：“我們不能離開這裏，我們答應過父親。”

  李通問：“那你們怎麽在這裏？你們父親是誰？去了哪裏？”

  孩子不說話，緊緊握著手中的包袱。

  李通明白了。這趟出去各家都有死傷，現在還沒回來的，就真的回不來了，包袱中可能是孩子父親的遺物。他說：“沒事，跟我走吧。”

  較小的那個開口了：“我跟你走。哥哥，我們一起走。”原來是一對兄弟。

  哥哥繼續搖頭：“我們答應父親了等他回來，你也答應了的！”

  “父親不會回來了！”

  “他們騙你的！父親就是這麽被人騙去的！”兄弟倆拉扯起來。

  “我要跟他們走！”弟弟的聲音越來越強。

  “如果你走了，我們就分開了，我們兩個就都是獨自一人了...”哥哥的聲音越來越弱。

  最後弟弟獨自走了過來，又哭著回去抱住哥哥：“一起走吧...我怕以後再也見不到你了...”

  有人注意到了這邊，烏鴉在催，李通問了最後一句，哥哥還是搖頭。李通塞了一顆丹藥給他，帶著弟弟走了。

  “我答應過的，”哥哥握著浸血的包袱，喃喃自語，“我答應過他...”

  離開黑市，去和楊行匯合的路上，李通問跟來的弟弟：“你叫什麽名字？”

  弟弟乖巧的搖頭：“我叫阿弟，沒有名字。”

  李通歎了口氣：“你以後就姓龐吧。”

  烏鴉詫異的看了他一眼。

  李通悄聲吩咐：“查查他父親是誰，孩子家教如此，不會沒有姓名。”

  烏鴉點了點頭。

  李通將孩子往懷裏攏了攏，抬起手輕撫孩子的頭，手有些許顫抖。他知道寨子裏的人都羨慕他，在俗世隱居幾十年，不聲不響帶了楊行這麽個厲害的後生出來，但楊行畢竟有自己的家人，他卻早就家破人亡親離子散。

  匯合楊行時，李通已恢複如常：“走，回寨子去，有個人你一定想見！”