霍青絮絮叨叨的說著，山下又有靈氣波動傳來。霍青眼睛一亮：“今日這裏很是熱鬧啊！”

  鍾化卻冷哼一聲，重重說道：“原來是丹陽峰少主來了。師姐、霍少見諒，後山還有片靈草要翻土，我先走了。”看來他和羅宇起過衝突。

  羅宇也是剛好在靈藥峰附近，聽說葉玉嬋出關，便急著趕了過來。才上了山，見鍾化轉身就走，他臉色一沉，心想眼不見為淨，也不去管。轉過頭來，見葉玉嬋身邊站著一人，竟是霍青，他失聲叫道：“是你？！”一副意料之外又情理之中的語氣，繼而又表現出極度嫌惡來。

  霍青本想結交羅宇，卻感受到了羅宇的敵意。他看了看葉玉嬋變得局促的神色，再聯想到一些謠言，心裏便明白了怎麽回事：這小子肯定是以為自己和葉玉嬋有什麽。他踱起步來，裝作欣賞靈田裏的草藥，完全不看羅宇，流露出全然的自信。

  羅宇卻停下腳步不敢上前。

  霍青頓時對羅宇有些不恥，這小子似乎對實力差距極為敏感，就像狗兒可以嗅出恐懼。不過他想要團結羅寅，就不好讓羅宇太過難堪，冷哼一聲，很快離去了。

  霍青剛走，羅宇就對葉玉嬋吼道：“你還在和他來往？你知不知道，霍山裏流傳著什麽謠言？”他才在丹陽峰吃了閉門羹，來靈藥峰又受了變相的折辱，簡直要控製不住憤怒了。

  “我今日不想和你吵。”葉玉嬋冷冷說道。

  羅宇發狠的將手中之劍揮向靈田。

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  這天，楊行也正好來靈藥峰探訪。他上得山來，恰好遇到羅宇從靈田裏出來，羅宇狠狠瞪了他一眼，下山去了。

  楊行見到草廬邊上一片紫色小花，每一株都被劍削成了兩半，眼見是不活了。他知道這紫色小花的珍貴，此刻見葉玉嬋彎腰撿拾，他也上前幫忙，不知道該說些什麽。

  卻聽葉玉嬋恬淡的說道：“這沒什麽，隻要根基還在，一切都會恢複正常的。”

  楊行懷疑這話隻是她自己安慰自己。他這次來，本是來和她道別的。

  他和鍾化一樣，閉關了三年，一年前才出關。閉關的第一年，他就消化了假丹，融成內丹，正式進入築基中期。他聽田平師尊說過，進階之後要繼續修煉穩固，就能得到下次進階的感悟和方向。但他繼續閉關兩年，仍舊一無所獲，不得已而出關。

  出關之後發現，李通帶著王喜和宅生去荒原了，說是羅長老安排的曆練。羅長老…現在應該叫師尊了，去了南陽，多年未歸。陸生也閉關了，留下兩個身具靈脈、還未入道的陸氏童子。丹陽峰上現在是陶玉珠當家，這女人給羅長老生了個兒子，是個能修煉的，因此寶貝得很，幾乎不見外人，也不管事了。

  當時葉玉嬋還在閉關，楊行就去黑水峰找霍華，霍華不在，托人帶話給他：要入霍家軍，就從小卒做起。他心有不忿，回去繼續修煉又無果，這日教兩個陸氏童子教得怒起，便打定主意要去荒原當個小卒子去了。今日來靈藥峰和鍾化辭行，沒想到正遇到葉玉嬋出關。

  葉玉嬋沒怎麽說話。楊行便不再打擾，正式辭行，南下往荒原而去。

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  到了黑水峰，遇到一個當年霍家軍的手下，這人才築基初期修為，已經是伍長了。

  楊行有些鬱悶，霍華當年說得沒錯，他閉關的這幾年，剛好錯過了霍家軍急劇擴張的時期，聽說鄭陽和劉寶都做了都頭，手下率領百十個修士了。他卻要趕著去做一個小卒。

  楊行沿著直道往南，悶頭趕路，時刻保持在烽燧和堡壘的百裏範圍以內。

  不知走了多遠，天色完全黑了下來，四周黃沙漫天，兼有瘴氣，目不視物，靈識也放不出多遠，看樣子是到了荒原深處。他停下修整，靠近一處烽燧，才發現烽燧內並無人值守。他疑惑了：沒人四出偵查，沒人駐守警戒，要是越寇大舉來犯，或是小股滲透進來，要怎麽抵擋？

  還好一夜無事。

  大風吹了一夜，夜空月朗星燦。

  楊行休整完畢，出來隻見，直道兩側的曠野盡頭，似乎聳立著一座座高台，下有村落聚集，這想必就是為改造荒原而築的靈台了。

  挨近了看，靈台夯土或壘石為基，層層築高，差不多有十多層，像是一座小山峰。四周還分布著數十塊規正的靈田，種滿了藍色的靈草，每塊靈田中央都有一座灰褐色的塔狀土堆靜靜矗立，與天上浩瀚的星河遙遙對望。薄薄的靈光在田裏流轉，漸漸聚集在土堆之上，最後匯集到靈台之中。

  這樣一座結合了靈植與法陣的靈台，可以匯集方圓數十裏內的靈氣，支撐數座三階洞府足矣。但還是較丹陽峰這樣的永業靈山差遠了，勉強和他的右峰相當，用軍功去換，似乎不甚劃算。

  但看到一望無際的靈田，他明白過來：這些靈台也許給修士提供的洞府有限，但給凡族提供的土地要廣袤得多，特別適合有龐大凡族需要安置的修士。

  其實，這正是霍光的考量。

  對那些獲得永業靈山無望，又不願被稅賦盤剝的修士來說，靈台是一個經濟而適用的選擇。事實上，金丹修士隻要願意出力，幾乎可以穩得一座靈台；築基修士服役幾年，若是築造橫道或抵抗百越有功，也有機會掙下一座，不夠的以賦稅的方式分多年償還。這將大大調動四大家族和一些散修強者的積極性，投身到築造橫道、抗擊越寇的一線來。

  就這麽一愣神的功夫，靈台之上飛來一個修士，頗為警惕的拿著武器打量他。楊行明白這已是私人領地，就如霍山中的永業靈山一樣，不容外人覬覦窺探。他不等對方說話，就拱拱手離開了。

  經過別的靈台，有的已有凡民在耕種，都停了手中的活計來看他，也有人跑開去報信；有的直接是防禦法陣招呼。楊行不敢再繼續巡遊，從靈台的間隙間穿行回直道，就像初到霍山時，從丹陽峰來回草市，在靈山間穿行一樣。

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  天漸漸亮了，竟下起了雪。

  在霍山、黃鶴山，哪怕是江夏，也都是四季如春，暖意融融，沒想到這荒原之上竟下起了雪。薄薄寒氣如影隨形，像無數根手指沿著道袍的空隙處貼近肌膚，緩緩而上。修士不畏寒暑，但冷風及身，楊行還是感覺一身寒意，應是有瘴氣在其中。

  繼續沿著直道往南而行。越往南去，兩側的農田漸少，森林增多，烽燧也有了修士駐守。傍晚時分，他到達陶家堡外圍，見到了霍山這幾年經營的成果--橫道。從陶家堡往東，百裏一烽燧，千裏一堡壘，這條橫道將整座荒原囊括在內。

  他明白了一路為何防禦稀鬆。

  橫道築起之後，百越若要攻打霍山，要先翻越橫道，再經數百座靈台篩過，才能觸碰到霍山。等靈台建造完備，霍山將多出一條長寬均萬裏的防禦地帶，又可隨時動員出一支上千修士的靈台大軍，永絕百越之患。從這裏就可以看出，這些靈台被賦予了隔絕百越的職責，對定居其間的凡族來說，其實並不安全，至少這些年會迎來百越的無數次試探、反攻，就像直道剛建立時一樣。

  他也明白了直道為何近乎荒廢。

  其實是軍力都轉移到新的橫道上來了。以前荒原是雙方拉鋸的中間地帶時，直道是插入混沌的一支利劍；但現在荒原已經全部占領，那直道就成了從霍山到前線的通道，負責運送後勤補給。修士平時不需要補給，比如他這趟趕路，不急著趕著，不過於損耗靈氣，就完全不用服用靈丹，大概兩天時間可以到達陶家堡。但若是急行軍，想在一天內到達，就要劇烈消耗靈氣、服用草藥靈丹補給了。而一旦開戰，還會有傷員要照顧、法陣要補充靈石維持，戰爭可能會曠日持久，就必須保證後勤線路的暢通。

  直道還可以是一條信道。

  霍山可以安排斥候不間斷的往返陶家堡到黑水峰之間，備好驂騑良駒，有急報一天內就能到達。若需要支援，黑水峰集結的軍隊，一到兩天能趕到陶家堡；沿途靈台的力量也可順著直道南下參戰。

  楊行有些詫異自己的思路會如此清晰，或許是研習了《武經總要》的見識。

  到了陶家堡城下，他對前路也漸漸堅定起來：自己以前不就是從小卒子成長起來的麽？現在不妨再經曆一遍。之前的選擇他不後悔，以後也將繼續這樣。若是誰再將他貶為卒子，他就再立功取之。

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  霍華正好就在陶家堡中。這位黑水軍校尉一身明亮鎧甲，才從一次戰鬥中回來，臉上還帶著些許疲憊。他見了楊行，有些不知道說什麽，就問起這幾年閉關的收獲，和這一路過來的見聞。

  楊行遂將剛才思考的關於整體防禦、後勤補給和情報信路的想法道出。

  霍華雙眼爆出精光，又將精光斂去，搖搖頭苦笑道：“你該是天生的將領。”

  他想說，你留下來吧。我這裏能衝鋒、懂後勤的不到十個，能計劃、會指揮的人一個都沒有。之前他著意培養鄭陽、劉寶、謝爭，鄭陽和劉寶已被他推薦去另有任用了，謝爭則被羅寅收入麾下。他近幾年就會閉關結丹，此刻是真心想將楊行當做接班人培養。但他也知道，楊行已是羅寅的高徒，肯定是要去羅家堡的。

  於是他說道：“之前說讓你從小卒做起，是你師傅交待給我，對你的一個考驗。既然你來了，就去羅家堡報道吧，那裏有一支霍家軍歸你統領。另外，你以前的所有功勞，我給你兌現成了一座靈台，就去羅家堡周圍挑選一座吧！”

  霍華拿出一塊印有楊行名字的鐵牌，楊行沉默著接過，知道這代表什麽：他再也不是霍華麾下黑水軍的一員了，他已成為一名都頭，將去統帥羅家堡的霍家軍。