將馬匹都留在了堡壘，商隊繼續上路，再有一天就到羅家堡了。

  郭謙和楚熊心在路上起了爭執。楚熊心認為前路艱險，而往南到洞庭湖畔就是楚越的領地，隊伍應該南下，讓他回歸楚越。

  郭謙卻堅持往西穿越荒原到陶家堡，他沒有護送必達的打算，安全始終是第一要務。“必要時我們也許會直接返回霍山。”他說道。

  晚間飄來一陣瘴氣，眾人避入一間破敗的烽燧內。

  和直道隻能容納十多人的簡陋烽燧不同，這個燧體很是寬闊，由條石壘成，像個小型的堡壘，容納三十多人的商隊不成問題。烽燧外牆爬滿了青苔，有棵歪樹從石頭縫隙間長出，盤根錯節，樹皮都已經壞死，想是廢棄了許久。

  “嗚嗚”的風聲吹過，餘剛忽然麵現古怪：“你們聽，什麽聲音？”

  大家立刻緊張起來，仔細聆聽卻沒有收獲：“隻有風聲啊！”

  郭謙一臉嚴肅，趴在地上挨處查探。不一會兒，他在地上掀開一塊青石板，一股穢氣撲麵而來，眾人紛紛躲避。待穢氣散去，就見石板下露出一方洞口，像是一處地窖。郭謙用靈識往裏一探，不由得驚呆了：裏麵擠擠挨挨竟有三十多人！

  有人引燃了一張火符擲於洞內，這三十多人明明奄奄一息，又掙紮著驚慌躲避起來，“嗚嗚”的哭著，正是先前餘剛聽到的古怪聲音。

  郭謙見這些人一副越人打扮，身體非常瘦弱，不知被關了多久，心裏約莫猜到了幾分，還是不敢確定。

  忽然，烽燧外的瘴氣開始擾動。郭謙以望氣之道觀之，當下大駭：有強者經過！來人所經之處，瘴氣如水波般朝兩側排開，就如平靜的水麵蕩起絲絲漣漪。這人至少是金丹強者無疑！是敵是友？該逃該戰？郭謙舉棋不定。

  餘剛手指著石板下的地洞，說道：“我們躲進去！”

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  靈山中一般有安全洞府，或以法陣或以異物遮蔽靈氣，供修士弟子躲避強敵用。當年楊行和葉語冰在鶴歇湖畔的地洞內躲避，就完全瞞過了田平，甚至連羅寅也是細察才發現。商隊避瘴氣的這處烽燧占地寬廣、用料結實，當年想必是花了大力氣建造，有個隱蔽的地洞也不足為奇。

  眾人在餘剛的建議下全都躲入地洞，整個地洞頓時憋悶、擁擠不堪。曹威等傷員不斷咳嗽，先前在此的三十多越人更是慌亂，有的開始尖聲驚叫，在楚熊心的安撫下才平靜下來。

  熄了火符，郭謙手握雙戟盯著洞口，心裏忐忑不已。他決定躲進地洞就等於放棄了抵抗，若來人揭開石板堵住洞口，他們隻能束手就擒。但對方是金丹強者，自己即使抵抗了，估計也沒什麽用。

  時間一點一點的過去，曹威等傷員的咳嗽都悶在了嗓子裏；偶爾有些聲響實在憋受不住，也不施法遮掩，盡量不調動靈氣，以免上麵察覺。

  楚熊心用手勢教授越人呼吸、打坐，讓他們好受一些。

  郭謙瞟了一眼，他就知道楚熊心沒那麽簡單，這老家夥說不定還保留著一點修為，不過此時不是追究這個的時候。

  不知過了多久，連郭謙自己都感到憋悶難忍時，他掀開青石板走出了地洞。

  烽燧還是和之前一樣不留痕跡，外間的瘴氣卻起了變化。郭謙凝神望氣，察覺到烽燧上空的瘴氣裏有兩條稀薄的路徑，應該是瘴氣被驅散後重新聚攏所致。就像人過草地，草會倒伏，留下痕跡。

  看來有兩名金丹強者一前一後從空中經過！且都是從齊鵬的堡壘方向而來，往鑼場峰而去。他們應該用靈識查探過烽燧，沒有太仔細，被商隊躲了過去。

  不好！郭謙心中一驚：來人如此匆忙且方向明確，明顯是專為了商隊而來。難道是自己的行蹤被泄露了？若他們到了鑼場峰還沒發現商隊的蹤跡，肯定會回來仔細搜尋，遲早會找到這裏。

  停留、前行皆不行，隻有反其道而行之，回齊鵬的堡壘固守了！

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  這時楚熊心從地洞躍出，雙目噴火，對著郭謙吼道：“看你們霍山正道幹的好事！囚禁凡民、殺良冒功！這些越族凡民有什麽錯？做了什麽壞事？整整一個村子五百人，五百人啊！現在被殺得隻剩三十三人！”

  商隊眾人皆無話。

  這處烽燧就在齊鵬堡壘左近，郭謙看到地洞的那一刻，便猜到了是齊鵬囚禁越人，隔一段時間殺一批，以首級換取補給和賞金。但此時情況緊急，不是分是非對錯的時候，他生硬說道：“此事還有待核查。當務之急是盡快返回堡壘！”

  “那這些人怎麽辦？他們沒吃沒喝好多天，已經站不起來、走不動路了！”楚熊心發辮散開、狀如瘋魔，大聲嘶吼著。

  “去了也是累贅，就讓他們留在這好了。你願意的話，也可以留下。”郭謙親手將鎖靈枷解下。

  枷鎖離身，楚熊心楞在那裏：這意思，是放我自由了？百年的囚禁，這就結束了？

  郭謙轉過頭招呼商隊動身。他初聞路途險惡時，曾想過殺了楚熊心，後來才發現越人不管這一點，殺不殺沒有區別。之後來敵之多、之強，遠超他的想象，其實走到這一步，護送已經不重要了，重要的是把剩下的人完整的帶回去。若還能回去，就稟報說楚熊心死於途中吧！

  楚熊心懵了片刻就清醒過來：越人互相殘殺不止，他帶著三十多個孱弱凡民，留在這隻有死路一條！郭謙將他丟在這裏，和殺了他沒什麽兩樣。他大聲喊道：“你要去哪？你不能回去！”

  見郭謙腳下未停，楚熊心繼續呼喊：“為什麽敵人知道我們的行蹤？是不是那兩個人出賣了你！你回去可不就是自投羅網？”

  “你敢亂我軍心！”郭謙沒動，餘剛一鞭子甩來，抽打在楚熊心身上。老人頓時撲倒在地，又掙紮了幾番，才站了起來。

  “你說他們和越人交易？”郭謙不容易糊弄，轉身說道，“他們殺了那麽多越人，還能和越人交易？”

  “你是不了解越人，若你殺了荊越的凡民，我楚越還會感謝你！”楚熊心冷笑道，“你那個朋友不是貨郎麽？情報可是荒原上最有價值的商品。”

  見楚熊心暗示嶽林泄密，郭謙心想，若是齊鵬倒有可能，嶽林無欲無求，斷無可能出賣自己。他狐疑的盯著楚熊心。“你想離間我們？你到底是何居心？”

  餘剛執刀在手，厲聲說道：“別管他！他就是想拖延時間，好讓敵人追上來。”

  羅宇和謝爭也盯著楚熊心。這一路楚熊心都相當低調，沒想到會在這裏糾纏不休。

  楚熊心麵不改色，緩緩說道：“這一路你們也看到了，我們是一條船上的人，一榮俱榮、一損俱損。我能有什麽居心？要說我的居心，就是快點回到楚越領地。除了楚越，我落到誰人手裏，都隻有死路一條。我不管你們有什麽圖謀，既然已經到了這裏，那就讓我平平安安回去！”

  郭謙有些猶豫，餘剛果斷上前一步，劍指楚熊心的喉頭。“別跟他廢話，殺掉了事！”

  “看來你跟他們沒區別。”楚熊心冷哼一聲，忽然臉色一變。他聽到地洞那邊爆發出一陣哭聲，有人還是沒有撐過去，兩具瘦得隻剩骨頭的屍體被抬出。抬屍的一個越人青壯出了地洞，忽然就朝烽燧外跑去，眾人隻是冷眼旁觀，就見他跑了沒幾步，就倒斃在修士避忌、凡人難存的瘴氣之中。

  楚熊心哀歎道：“你們幸而出生在江水以北，不是我族人，不用忍受宗門的屠戮。你們幸而出生在這個一百年，不是我族人，不用忍受中原的侵襲。生而為越人，生命如塵土。”

  想到地洞裏瘦骨嶙峋的三十個越人，想起十多年前死在自己刀下的越人凡民，餘剛這一刀再也下不去手。

  “郭頭領，能否借一步說話？”楚熊心看都沒朝餘剛看一眼，昂然朝郭謙問道。

  “有什麽話就在這裏說，說完了就隨我們上路吧。”郭謙心想，也許強敵正是楚越中人呢？差點將你放走了，多個人質也不錯。

  “我見你同時操控兩柄法劍，很像越人的雙流劍法，道修也像是出自《陰符經》。你對自己的身世，難道從來沒有懷疑過？”楚熊心問道。

  聽楚熊心暗指郭謙是越人出身，商隊眾人頓時大嘩。先前聽說郭謙是散修出身，很多弟子就相當意外；現在又變成了越人，仔細想想也有可能。若在平時，熟越出身的修士在霍山任職也很平常；但如今在對抗越人的第一線，這種因素就變得不確定了。

  羅宇心想，田平當日比武打敗他，也是同時操控兩柄法劍，難道田平也是越人？

  楚熊心其實也沒有把握，隻是行險猜測。見郭謙霎時臉色蒼白，他知道這一步走對了。

  郭謙的身世，餘剛最是清楚，確實是熟越後裔。當年越人殺他凡族，就是因為招攬不成而下的狠手。郭謙平時掩飾的相當好，沒想到在這裏被這老兒翻了出來。餘剛再不猶豫，提起長刀就朝楚熊心劈去。

  “叮”的一聲，楚熊心脖頸處的一串骨鏈寸寸斷裂，一顆顆骨珠掉落在地。方才，餘剛見楚熊心閉目待死，確實是沒了修為，及時收了手，隻在對方脖子上留下一道血痕。

  楚熊心臉色灰敗，身形搖搖欲墜，紅英趕緊上前扶住了他。“這下你們知道我並無居心了吧？”他若無其事的淡淡說道。

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  “郭頭領，你怎麽了？”一旁的謝爭突然一聲大喊。