不同於南疆常見的青陵縱橫、花開平野、大河奔湧的景象，漢水以北是一片毗鄰雲夢澤、東西長、南北短的狹地，布滿了荒山、矮丘、密林和沼澤地，顯得深沉寂靜又窒鬱陰暗。跋涉其中，很耗氣血，且經常有妖獸襲擊，商隊行走頗為艱難。

  這日清晨，從一座簡陋的宗門靈山出來，走了半日，大部隊稍事休息，羅宇一個人踱到一旁，從儲物戒中拿出一袋氣血丹，小心的挑出一顆，抿在嘴裏，暗暗煉化。

  漢水北岸的靈氣較南岸稀薄，一路又是連綿不斷的跋涉和襲擾，對氣血的消耗非常大。他對此估計不足，帶的氣血丹很快要用完了，隻能節省著用，否則就要動用凝神丹，或者跟其他人一樣生吃獸肉了。

  這趟幾個月的商路走下來，他個人是嚴重收不抵支，光耗用的草藥靈丹就不是一個小數目，還好丹陽會館獲益頗豐。他肯留繼續留在商隊，除了不想讓父親失望，就是要照護著丹陽會館了。

  看著眼前層層疊疊的密林和腳下似乎永無止境的黑色泥濘，羅宇心頭一陣惱怒。不知道是哪個混賬跟父親建議，讓他到商隊來的。商隊除了在黃鶴坊市和江夏停留稍久以外，其餘時間一直在長途跋涉，穿越荒山密林，從這一個據點到下一個據點。有時候明明飛行隻需一兩個時辰的路程，步行翻山越嶺往往要走好幾天，過程非常辛苦。

  返程更是如此，雲夢澤畔盡是矮丘、密林、腐沼、爛泥坑和死水潭，連高山都少見。妖獸也不是常見的豬狼虎豹，盡是不知好歹的毒蛇和動作緩慢的蜥蜴。空氣陰濕黏膩，充滿了瘴氣和汙穢之氣，到處彌漫著腐臭味道，行走其中，不僅難以吸收天地靈氣，反而要耗費氣血抵擋邪氣入體。這裏實在不是修士修煉和宗門立足之地。

  商隊在漢水以北圍著雲夢澤轉悠了半個多月，聯絡了十數家宗門，加起來收益還不及和周氏交易的十分之一，完全沒有意義。有時候在深山裏，為了節省靈丹，郭謙他們像野人一樣喝山泉水、吃野獸肉，十分粗糲。羅宇嬌生慣養長大，叫他去茹毛飲血，他怎麽都做不到。相比之下，他寧願加入霍家軍去戰鬥，好過在這裏當泥腿子。

  而且外麵的肮髒齷齪，商隊裏一個不少。

  羅宇才加入商隊就發現，那些從霍山跟到江夏的附屬隊伍，包括丹陽會館在內，必須承擔相應雜務，築基修士要抽調出來參與商隊護衛，最後貨物交易還要被抽成，而衛氏的人完全不用承擔這些，憑什麽？他找衛良去理論，至少要讓丹陽會館享受衛氏的待遇，卻次次碰壁；衛良竟還想將他編入商隊護衛，簡直可笑至極，他當時就毫不猶豫的拒絕了。之後的各種征收、攤派，他也是錙銖必較、分毫必爭。

  因此劉奇所言，要和氣生財，他非是不知；相反，他認為凡事要爭，才能有結果。要不是他進入商隊，丹陽會館能加入進來？要不是他在江夏斡旋，周氏能痛痛快快和商隊做交易？隻要在商隊占據一席之地，做什麽生意反而是次要的。

  就像父親說的，權力帶來利益，絕對的權力帶來絕對的利益。父親在霍山冉冉上升，需要將權力轉化為實實在在的利益，這一點他看得比誰都明白。

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  很快，隊伍動身開拔，又鑽入了一片山林。不久天色就暗了下來，林間起了霧瘴，眾人漸感疲憊，郭謙卻不讓休息，下令快速穿過這片密林。樂泗似對密林深處十分恐懼，緊緊跟著郭謙，須臾不離左右。

  又不知走了多久，樹木越來越密，遮蔽了月光；落葉在腳下碎裂，聲音脆如斷骨，風緩緩吹來，枯枝在頭頂嗚嗚作響。

  羅宇腦中昏昏沉沉，感覺全身置於泥塘之中，每跨出一步都很費力。他調動靈氣在全身流轉，才感覺好些，抬眼四顧，原來竟是誤入了一片穢氣沼澤之中！

  雲夢澤周圍，地脈多有斷裂，地煞泄露出來，乃生成沼澤，聚集穢氣。穢氣無形無質，能隔絕靈氣、侵入靈體、擾亂心神。修士行走其中，初時沒有大礙，待到發覺，通常已經非常深入了；若不及時出來，會有性命之憂。

  羅宇有築基修為都是如此，很多煉氣弟子更是不得不服用草藥靈丹抵擋，就快就要支撐不住了。

  郭謙讓隊伍停下，下令眾人就在沼澤地上結陣，共同抵擋穢氣。他四下打量，喃喃自語：“上次過來，這林子沒這麽古怪啊！”清點人數，已是少了幾個。

  有幾個低階弟子在穢氣侵襲之下，竟一聲呼喊都沒發出，就被無聲的吞沒在了這片沼澤地裏。

  出現傷亡之後，隊伍人心微亂，郭謙也感棘手：穢氣阻擋靈識查探，也不知這片沼澤還要走多遠。他猶豫了：是原路返回，還是繼續前行？不知不覺，一陣難堪的沉默在隊伍中悄無聲息的彌漫開來。

  忽然，樂泗像發了瘋似的跳將起來，指著前方大叫：“別過去！別過去！”又對眾人叫喊道：“有妖獸！有妖獸！”

  眾人一時人心惶惶，有的弟子承受不住，開始大喊大叫；更有甚者，當場執刀揮舞起來，餘者紛紛躲避。

  看來樂泗這是擔心追殺，心神俱疲之下，被穢氣入體，影響心神了。郭謙出手將樂泗擊暈，交給手下看管。他和衛義從商量了一會兒，趁著大家還能堅持，打算就在這片沼澤地上祭祀山神，投石問路。

  人類修道之初，見山、水帶來靈氣，能興雲致雨、潤養萬物，固興山川崇拜，祭拜河伯、山神；之後人類修士能呼風喚雨、掌控萬物了，依然對這類靈神雜糅的未知保持敬畏。如今的祭祀，已變成了與山川為盟，使生靈鬼神各歸其位，以絕天通地；各司其職，以教化世人。

  商隊這時祭祀山神，也有借此穩定人心的考量。

  這次羅宇不吭聲了。他見郭謙從儲物戒中祭出一根陌棒長短的鐵柱插在淤泥上，繼而手掐法決，叫了一聲：“魂柱，起！”將靈氣注入其上。

  柱身雕刻有很多古怪的花紋，隨著靈氣的注入，花紋閃出金光，就像光明驅散黑暗一般，周圍穢氣紛紛退避。同時，魂柱不斷增長變大，很快就有兩層樓高，給眾人隔絕出一片暫時安全的區域來。

  郭謙飛身站立到魂柱之上，像祭祀河神一樣舉手投足呼喝道：“山川繽兮並迎，靈之來兮如雲！”

  商隊眾人神情肅穆，先前癲狂的弟子也慢慢鎮靜了下來。

  羅宇似乎感覺周圍靈氣增強了一些。又見衛義從拿出數顆三階靈石，放置於魂柱之下，朝密林深處抱拳說道：“霍山商隊來訪，各路山神見諒，若有妨礙，請多擔待。”

  一陣大風狠狠吹過，似有嗚咽聲隨風飄來，又隨風消逝。那幾顆靈石以肉眼可見的速度慢慢剝蝕、消解，繼而消失不見。之後，霧瘴散開，穢氣減弱了不少，陽光斜射進山林，竟已是天亮了！

  羅宇瞪大了眼睛不敢相信：難道真的有山神？他寧願相信這山上有一位強者，亦或是妖獸，因他們表現出的謙卑而釋放友善。不管怎樣，他收起調笑的心思，慢慢對這商路上的古怪儀式敬畏起來。

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  商隊將要上路，衛義從忽然對手下一人大聲訓斥道：“那個樂泗呢？怎麽不見了？”很顯然，昏迷的樂泗不會自己跑掉。

  手下那人哆哆嗦嗦答道：“這人邪魔入體，需要獻祭山神，保我等平安...”

  在他身後不遠處，黑色的沼澤地剛吞噬完一具身體，冒出一個巨大的氣泡，“嘭”的一聲碎裂開來，一絲氣息都察覺不到了。

  “你敢！”衛義從正要發怒，郭謙一把拉住他。“別說了！先離開這裏！”

  一個修士被人像死豬一樣扔進沼澤地，羅宇想想就一陣惡寒。

  往前不遠，就走出了穢氣沼澤。密林中忽然出現一隻碩大的如倒吊蝙蝠般的石像鬼，赤紅的眼睛盯著眾人，一眨一眨；身體卻迎向太陽，一動不動。眾人頓時又受驚不小。

  羅宇心頭猛的一跳，這種稀有的異獸通常法力高強，猝然遇到必添傷亡。看來先前讓樂泗恐懼的就是此獸。幸好它此時處於石化狀態，需要靜待日光將它體內靈力點燃。此時正是眾人逃跑之機，等它被日光暖化，行動恢複自由，可就跑不了了！

  商隊奪路狂奔，沒人再說一句話，隻是沉默的穿過密林。期間路過一窩蛇穴，密集如蟻的蛇妖穿梭而來，被郭謙一把火燒光。接著經過一座座土山，又經過一座座矮丘，最後到達漢水，回到了漢水南岸。

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  商隊在漢水南岸繼續繞行眾多中小宗門，用剩餘的資源換取當地特產，一般也是些草藥之類的。

  眾人都很有默契的沒再提樂泗此人，羅宇更是不會為外人的性命傷神，隻是想：他說的熊牛穀之亂的真相是什麽呢？

  郭謙依舊沉默，衛義從倒是難得的低落起來，直到眾多中小宗門都稱讚霍山仁義，商隊辛勞，他才恢複了神采。