鱷魚灣是一片河流圍成的紅色莽原，遍布著深紅色的低階蒲草，高階草藥卻不多；偶爾河邊、崖頭有些雨燕草，也是危機四伏。黃鶴門的弟子吃過虧後，都警惕了不少，再采摘草藥時，有了防備，法劍在手，對付普通野獸就不在話下了。

  一路上，遇到的人漸漸多了起來，既有其他門派的大部隊，也有獨來獨往的修士。據同門講，霍山這樣的元嬰宗門都會派出弟子參加，到最後江夏周氏自己也會參與進來。

  一般獨自行動的，就是散修了。熊牛穀不接受散修進入，但有些散修總能找到辦法，比如買通看守、混入小門派的隊伍中，一旦入穀，便可自由行動。

  一天後，黃鶴門的隊伍出了紅色莽原的範圍，分成了幾個二三十人左右的方陣，和幾個十人左右的小隊，約定好前進路線和集合點後，就各憑本事，分開行動了。楊行也趁機脫離了大隊，獨自前行。才一天，楊行就收獲了三棵雨燕草，查探之下，藥效果然堪比外麵的兩倍。

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  天色將晚，一片煙波浩渺的湖泊出現在眼前。蘆葦蕩沿著湖邊鋪陳開來，甚是壯觀；落日斜輝下，白色荻花在秋風裏飛舞，覓食的水鳥像密雲般在天空流轉。這應該就是梁子湖了。

  湖邊有大量強盛修士的氣息，楊行不由提高了戒備。遠眺過去，前方有木質的塔樓和圍欄，圍欄內的空地上人頭攢動，竟是一個集市。走近發現，居然是周氏在梁子湖畔開辦的坊市。

  不同於黃楓穀中的坊市，周氏隻提供平台，供各門派買賣交換；梁子湖畔這裏的坊市，則是周氏自己下場與所有門派和修士做生意，以江夏特產的靈石換取各門派和修士在熊牛穀中收獲的草藥。坊市中掛著一溜木板，上麵刻有各種草藥的名稱、外觀和具體兌換比例。

  楊行沒見過靈石，他被木板上的內容吸引了。木板上除了常見的雨燕草、寧神花外，還有望月草、子夜花等他沒聽過的草藥；最珍貴的是一種水母草，特別注明了生長在梁子湖底，一棵可兌換一枚三階靈石。

  有幾個修士看到木板，立刻聚攏商議了一番，就往梁子湖奔去。楊行見他們都紮著頭繩，一身短打打扮，應是哪個水寨門派的弟子。

  木板注明，十棵雨燕草換一枚二階靈石，十棵寧神花換一枚三階靈石。他估算了一下，按十棵雨燕草煉一粒氣血丹、十棵寧神花煉一粒凝神丹來算，相當於一粒靈丹換一顆同階靈石。但穀中草藥比外麵強很多，莫非靈石的效果也比同階靈丹強很多？他手上的草藥連換一顆二階靈石都不夠，要不然他還真想換個靈石來見識見識。

  顯然坊市裏有個修士也有同樣的疑惑，他問道：“和丹藥相比，靈石有什麽特別的地方？”

  楊行打量過去，見這人一身黑袍，將雙手罩在袖中，身邊並無同伴，應該是一個散修。

  坊市裏的夥計歪頭撇了眼問話的散修，頗為冷淡的說：“試試不就知道了？”

  散修猶豫了一會兒，拿出十棵雨燕草換了一枚二階靈石。楊行在一邊看著，這靈石黑黝黝的，竟查探不到絲毫靈氣波動；而那十棵雨燕草靈氣十分充裕，應是熊牛穀出產無疑。又想這散修真是厲害，居然采到了這麽多雨燕草，不知是不是提前幾天進來的。

  那散修將靈石握在手中試了試，發現也就一粒普通二階靈丹的效果，吵著要退還。

  夥計卻變了臉色，惡狠狠的說道：“周氏的東西也敢退，你也不看看這是什麽地方！你是怎麽進來的，自己心裏沒有點數嗎？可是要我趕你出去？”

  那散修臉色變幻，不管他在外麵多威風，在這熊牛穀中還得縮著，陰沉著臉走了。

  夥計正得意洋洋，坊市中走出一位藍袍老者，夥計見了立刻斂容站直，畢恭畢敬起來。

  “霍山的人來了，我去迎一迎，你就在這看著。”藍袍老者吩咐道。

  夥計低眉順目，恭聲應是。

  楊行瞪大了眼睛，他從未見過有人能做到臉色變換如此快捷自如。

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  身邊傳來一聲冷哼，楊行看去，是之前最先發現蒲草異樣的黃杉女修，她也在坊市中。奇怪的是，她的樣子和前幾日相比，似乎眉眼間更平了，眼睛顯得沒有神采。女修見楊行注意到她，轉身就走出了坊市。楊行想了想，跟著追了出去。

  此時天色已黑，出了坊市就不見了黃杉女修的蹤影。而以靈識探查，四周都是火苗般紅彤彤的修士氣息，楊行就如深山的獵人進了村鎮，實在分不出誰是誰。隻能憑感覺，找準一個方向而去。

  走了沒多遠，修士氣息漸少，野獸增多，地勢也有了起伏，似乎進入了一個峽穀。眼前茂密的樹林遮擋住視線，用靈識探去卻一覽無餘，相比修士聚集區域，他反而對這深山老林更感親切。

  忽然，楊行心中一動，全神戒備起來；繼而身側的樹杈上有一道暴烈的劍氣劈斬而下。他心中大駭：有敵人在樹上埋伏！靈識居然沒有識別出來！他本能的舉劍格擋，封住敵人劍勢；同時腳下急退，避開劍氣的餘波。

  好厲害的敵人！修為應該在我之上！

  敵人從樹上躍下，楊行定睛看去，竟是先前在坊市用雨燕草換靈石的那名散修。

  “閣下是誰？為何一路跟蹤？”那散修抱劍在胸，一臉警惕的說道。

  楊行知他誤會了，急忙解釋：“這位兄台...額...道友，”他沒跟外麵的修士打過交道，辭不達意的說道，“我是追另一個人而來，不是為追道友。”

  “鬼才信你的話！”也不見那散修有何動作，就又有一道劍氣劈來。

  楊行不得已，再次舉劍格擋，險險避過劍氣。他也有點惱怒了：“道友要怎樣才肯相信？”

  “很簡單，把你身上的草藥給我，我就相信你沒有惡意。”散修陰惻惻的說道。

  這時楊行明白了，這就是個劫道的，虧自己還跟他聊了這麽久。既然麻煩來了，楊行也沒有避開的心思。他深知“一膽二氣三劍法”，若沒有膽氣，則先輸了一半；而且他自感劍術小有所成，靈氣方麵也自保無虞，硬氣說道：“那就要看道友有沒有這個本事了。”

  散修也不答話，再次劈斬而出，一招被擋，又變一招，將一套劍法連綿不絕的使了出來。

  楊行之前接下兩劍就有點勉強，現在對方劍招不絕，他更是感到靈氣消耗得厲害。知道不能一直被動防禦下去，還是要主動出招攻擊才行。他覷準機會，一招“閹牛式”使出，直刺對方麵門。對方果然有點意外，但也及時回招封堵，擋下了這一劍；接著又是一連套劍招攻來，楊行漸漸有點不支了。

  楊行卻不知道，散修心中更是驚訝。他看準了楊行隻有煉氣中期修為，原以為手到擒來，沒想到楊行防守嚴密，一身靈氣強盛綿長，還時不時出手攻擊，角度刁鑽，竟和自己打了個難解難分。他不清楚楊行的虛實，心中已有了退意。

  一招交擊，散修借力退開一段距離，老氣橫秋的說道：“江湖有言，冤家宜解不宜結，我們就此別過。”說完竄上樹杈，又幾個起落，走得遠了。

  楊行也是強弩之末，沒有繼續糾纏的打算，他趕緊拿出一棵雨燕草放入口中，原地調息起來。

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  此時樹林中又有異動，楊行心叫苦也，站起看去，出來的卻是那位黃杉女修。這時她的麵容又有了變化，一雙眼睛變得甚是靈動，和整張臉很不相配。女修用手在臉上一抹，回複本來樣貌，居然是煉丹房和百草園的管事、築基修士葉玉嬋。

  楊行驚呼道：“是你！”

  “那散修是煉氣後期修為，沒想到你能和他打個平分秋色，果然不簡單。”葉玉嬋朝楊行走來，說道，“知道你也來了熊牛穀，我還有點擔心，現在看來你雖才煉氣中期修為，卻比一般的後期弟子還要厲害。”

  楊行知道自家事，自己是內功強大而外功欠缺，防守有餘而進攻不足，有點威力的劍招就那麽幾招，對上修為比自己高的對手，還是沒有勝的希望。要是那剛才散修再堅持一會兒，自己就要敗下陣了。他像想起什麽，驚訝問道：“築基修士怎麽能進熊牛穀呢？”

  葉玉嬋反問：“怎麽就不能？”

  楊行急道：“築基修士會引來牛妖，甚至喚醒熊妖的！”

  葉玉嬋說道：“我將自己的靈氣波動壓製在煉氣級別，就不會了。”

  楊行傻眼了：“還有這種操作？那這穀中豈不是有很多築基修士？”

  葉玉嬋解釋，有一種丹藥叫散靈丹，築基修士可以憑此將靈氣波動壓製在煉氣圓滿級別。但這個劑量大了就是毒藥，足以致命，因此市麵上尋不到，她是好不容易從江夏的黑市得到的。散靈丹價格昂貴，且對修為有害，用此方法進入熊牛穀的築基修士並不多，要麽是為了門派責任，保護煉氣弟子，要麽是為了這穀中的草藥。對葉玉嬋來說，這熊牛穀中靈氣充裕，草藥異常茂盛，簡直是煉丹修士夢寐以求的地方。

  楊行問道：“葉師叔此行，是為了用這穀中草藥煉丹嗎？”

  “也是，也不是。”葉玉嬋說道：“你去過周氏的湖畔坊市了，你可知道為什麽周氏如此不公平，還有人願意交易？”

  楊行隨口接道：“還不是因為周氏強勢，就連胡長老都...”突覺不妥，住口不說了。

  葉玉嬋臉色一變，注意到楊行所使的是周氏的飛鶴劍，心想趙鎮倒是對楊行頗多維護，法劍轉手就送了出去。她說道：“趙師弟倒什麽都跟你說。胡長老以丹藥換煉器之道，是掌門定下的安排，如今黃鶴門種植、采藥、煉丹、法陣均不缺，就缺煉器，這個交易是有利於門派長遠發展的，你們不要有什麽想法。”

  她頓了頓，又說道：“我此行既是為了自己煉丹，也是為了大家著想。熊牛穀的草藥看似異常茂盛，實際凋零得很快，如不及時服用或煉丹，隻有白白枯萎。周氏不怕大家不來交易，也是自恃靈石保存方便，易於攜帶。若不想被盤剝，就隻有派煉丹修士進來，將草藥及時煉製成丹藥，才能長久保存，不會吃虧。這就是我在此的原因。”

  葉玉嬋沒說的是，作為煉丹修士，平時煉製高階丹藥的機會特別少，煉丹之道的修煉進展十分緩慢。而熊牛穀中草藥豐盛，質地上佳，且有機會在短時間內煉製大量丹藥，對煉丹之道的提升有很大好處，這才是她冒險進穀的真正原因。