內閣。

  三位閣老在一番忙碌之後，稍微停歇下來，簡單活動一下身子骨。

  新稅法要推行，問題太多了。

  比如完善這個稅法，又比如如何推行，先在哪裏推行等等，都是問題。

  而除了新稅法之外，南方的許多地方官紛紛上書，提及因為去年收成不景，今年萬千百姓耕種困難，許多人連地都種不起了。

  這事，若說來，很是嚴重。

  無論到任何時候，糧食都是朝廷的命脈。

  百姓們連地都種不起了，那哪裏還會產糧食呢？

  糧食缺少，朝廷便會麵臨巨大的危機。

  若是先前，朝廷麵對這種事情可能毫無辦法，隻會教人頭疼。

  但，眼下，情況……大不一樣了！

  “說來，這新稅法的推行固然會麵臨重重困難，可一旦能真正的推廣，大明，將大興！”

  “是啊，老夫活了一輩子，對這等事情，可是想都不敢想的！”

  “還有一個事，老夫認識一老先生，他近來來京城了！”

  三位閣老閑聊著。

  聞言，謝遷微微詫異，旋即笑了出來：“賓之可是有禮獻給陛下？”

  李東陽輕點頭：“不錯，想來陛下看到此物，當龍顏大悅！”

  謝遷和劉健相視一眼，便沒有多說，一切盡在不言中。

  這世間，能教李東陽李賓之稱之為先生的，且相熟的，不大多的。

  而李東陽又提及獻禮一事，想來……應是一份重禮！

  不多時，弘治皇帝與寧遠趕了回來，簡單詢問一番新稅法的示意，便準備離開。

  “陛下……”

  李東陽開口：“臣有一老友，特為陛下獻上一份薄禮！”

  “哦？”

  弘治皇帝站定：“是什麽禮物啊？”

  李東陽不言，自桌子上取出一副畫卷，小心展開來。

  畫麵中，雕梁畫棟，與之相配的還有許多忙碌的小身影，至後來，四個字躍然而出——盛世永昌！

  這是一副展現京城忙碌景象與繁華的畫卷。

  繁華之中，透露著一絲絲的淡然，給人一種很是親切的感覺。

  “好畫啊！”

  弘治皇帝走上前，仔細端詳半刻，重重點頭：“這畫，世間難得，筆墨老道，非是尋常人所作吧？”

  李東陽便答道：“是臣一老友，姓沈，名周！”

  沈周！

  後側，寧遠也露出幾分詫異的神色，不禁湊前仔細看了看。

  與繪畫一道他是不大懂的，但大概也能分出好歹，尤其是人的名樹的影，眼看著畫卷，無形之中便高大上了幾分。

  沈周何其人也？

  大畫家！

  與文征明、唐寅、仇英並稱“明四家”，也就是吳門畫派的創始人。

  在這四人之中，沈周年紀最大，自然的，威信力也就更高，尤其是此人本是文征明的師傅，算下來，應該八十來歲了。

  這樣一位老翁，大畫家，為朝廷、為皇帝陛下獻上一份“盛世”圖，這……那……得相當值錢了！

  “好，畫的太好了！”

  “繪聲繪色，教人遐想其間！”

  “這位老先生果然不簡單！”

  寧遠不住的讚歎。

  一側，弘治皇帝認真的看著畫卷，不知覺間神色落寞了幾分。

  若在此之前他看到這幅畫卷，定當是十分喜悅的，包括先前唐寅繪製的那副畫卷，他便愛不釋手。

  可眼前，再看著畫卷，他隻覺得一陣諷刺，心間宛如有一個個刀子在割肉。

  盛世！

  至今為止的弘治一朝，哪裏能稱得上是盛世呢？

  是那為了十文錢瘋搶著做工的腳夫？

  是那為了一文錢而心甘情願等許久的買鹽人？

  亦或是……

  “此畫，卿代朕暫收著吧……”

  許久後，弘治皇帝一聲歎息，卻是沒收。

  李東陽看了看，便悄然將畫卷收了起來。

  有過了一會，弘治皇帝自語似的道：“朕方才出去走了一會，看起來……嗯，都能算作不錯吧。”

  “尤其是遇到一個有意思的孩童，不過區區四五歲，竟能有模有樣的講書。”

  “就是這等神通，那四周的諸多聽眾竟是鮮有人賞錢！”

  “若朕在茶樓聽，想來賞錢的人定是不少的，可在街頭聽，便無人賞，這是怎樣的道理呢？”

  話音落下，一陣寂靜。

  三位閣老自然是一點就透。

  相較於茶樓裏麵的客人，那街頭上的聽眾兜裏的銀子肯定是不足的啊！

  說直白一些便是……窮！

  “待得日後街頭巷尾的說書人有許多賞銀的時候，朕便收了這幅畫吧！”

  弘治皇帝說了一嘴，便叫上寧遠離開了。

  轉而來到文華殿，弘治皇帝教人搬了個椅子個寧遠，又看了看，突然道：“這不僅僅是朕看到的一批人，而是這大明活生生存在的一大部分人！”

  搬運的腳夫、買鹽人、聽書人。

  無可爭議的是，這些人……手裏的銀子都不多，算是真正的窮人。

  先前，他也當然知道這世間的窮人不少，可親眼看過之後，感觸又有不同。

  尤其是這部分人……非屬於某個行當，可能涵蓋了許多方麵，如農、如工，太多。

  “這兩日，朕一直心緒不寧，直至此刻，終於知道問題所在了！”

  “咱大明的窮人……是真的窮啊！”

  “窮的就是這部分可能連飯都吃不起的人！”

  “可是……朕又能怎麽辦呢？”

  弘治皇帝歎息著，身形也矮了幾分：“你應該看出三位閣老的意思了吧？”

  寧遠點頭。

  不管眼前皇帝陛下是否知道大明所麵臨的危機，但想來，用不多久，內閣那邊便會傳來消息。

  什麽消息呢？

  大明的百姓很難，尤其是農人！

  怎麽辦呢？

  這就麵臨千古來諸多君王想做卻又未必做得到的事情。

  ——減稅！

  亦或者說是……免稅！

  再直白一些便是，李東陽獻上的畫卷都已然是大明盛世了，在這盛世下，還有許多百姓用度難以為繼，那這算什麽盛世？

  再加上新的商稅這邊即將湧入大量的銀子，那麽是不是可以考慮減少商稅，讓這世間成為真正的盛世呢？

  這是一個信號，或是暗示。

  “朕將做出一個違背祖宗的決定……”

  弘治皇帝平靜開口。