北峽關北牆外，幾名紅衣騎手停在百步之外，正在觀察關城上的動靜。他們身後的天際上，有道道青煙升起。整個北峽關是狹長形狀，所以關城的北牆很窄，看起來比一個城樓寬不了多少，但控製了官道，關城兩側都是河流，盆地以外都是隻有小路的丘陵，如果打不下來這個關

  城，是進不了桐城的。

  牆頭上沒有任何旗幟，隻有一些人影時隱時現。那幾名流寇馬兵大概也在猶豫，眼前的關城屏蔽了他們的偵查，關城之後的情況一概不知。

  關城北牆之外，沿著官道還有連綿的店鋪和民居，幾名流寇馬兵駐留在街市外，既不接近也不離開，甚至西側的木橋河上有一道留存的木橋，他們也不過河。

  龐雨躲在一個牆垛之後，從箭孔中觀察外邊的情況，從他的角度看過去，能見到隱藏在屋後和巷道中的守備營士兵。流寇的哨騎昨日開始出現在小關鋪，數量約有百餘。潘可大與龐雨的情況類似，都沒什麽像樣的戰馬，許自強還是來的路上，由張國維從南京幫他要了二十匹，身形看起

  來確實比龐雨買的騎乘馬要好。這點騎兵可能打不過流寇，史可法決定守在城中，但龐雨一心要抓幾個流寇哨馬，因為到現在為止，他們隻知道有馬守應，其他還有哪些流寇頭目一概不知，到底有多少

  兵力，如何分部的，有什麽計劃也一頭霧水，所以抓俘虜獲取情報是眼前第一要務。

  打騎兵埋伏最好的，就是街巷之中。今日龐雨調了一百士兵在天亮前出城，就埋伏在北牆外的街市，等著流寇過來。

  卯時三刻的時候，開始陸續有流寇哨馬出現，但他們一直沒有接近街道，甚至沒有離開官道繞行周圍山丘。雙方距離有三十步左右，間隔著一重重的房屋。守備營士兵雖然等待了很久，但仍然安靜，平日的靜立訓練是有效果的。流寇則在街頭不停試探，不時騎馬衝刺，又突然

  停下折返。

  空氣中彌漫著緊張的氣氛，史可法在旁邊一個箭垛之後，看得十分認真，但龐雨感覺他還是有點緊張。

  史可法轉頭看著龐雨，“龐將軍，那些流寇為何不入街市劫掠，也不過橋繞過關口？”“他們怕被咱們截斷官道，”　龐雨指著左側對岸道，“那邊的道路不佳，若是要繞過關城，還要沿著河灘道路行進，萬一被咱們占據木橋，他們就回不了小關鋪，這裏人生

  地不熟，就不好跑了。”

  史可法哦了一聲，又從箭孔中看了片刻，皺眉說道，“果然都是些慣匪，才能如此奸猾。”

  龐雨幹咳了一下，這話不知道是表揚還是在諷刺自己。

  想想後龐雨決定再安一下史可法的心，因為史可法的職責是守衛安慶，但對龐雨來說不是，他需要一場勝利增加自己的信用，順道練練兵，能升官當然更好。“大人無需擔心，屬下在桐城見過流寇作戰，他們的騎兵缺少甲具，所以屬下在校場專門修了一排木板房，讓士兵訓練過巷戰，隻要入了街巷，騎兵無處跑動，不是我步兵

  的對手。”

  史可法默默點點頭，那邊的潘可大不屑的看了龐雨一眼，但並沒有出言譏諷。此時外邊有些動靜，龐雨連忙看去，或許是對峙得久了，幾個哨騎失了耐性，互相商量幾句後，兩名騎手跳下馬來，在原地敲起火折子來，龐雨心道要糟，趕緊跑回女牆

  ，對著下麵等待的二十多名騎兵揮揮手。

  楊學詩一聲口令，守備營僅有的騎兵紛紛上馬，隊列頓時混亂起來，有兩匹馬還嘶鳴了兩聲。

  回到正牆的時候，幾個流寇騎兵已經點起火箭，抽出騎弓對著附近的房屋發射起來。

  城外的草房不少，流寇都是對著草頂射的，很快就有幾個火頭起來。

  “你姥姥的，步兵躲不住了。”龐雨罵完，對著史可法告罪一聲，飛快的下了城牆，幾個士兵拉開鐵閘，騎兵蜂擁而出。

  等騎兵都出去後，龐雨跳上自己的馬，帶著郭奉友幾個親兵跟在最後，前麵一片馬蹄聲，也不知道能不能追到那些流寇。

  守備營的雜馬在街道上奔馳，隊形更顯混亂，可以並列四騎的街道，最多隻能跑兩匹，連龐雨自己那匹馬也不停的減速，扭動著馬頭不服從他的指揮。

  追出街道兩百步後，前麵的騎兵都停頓下來，龐雨終於來到隊頭，楊學詩有些惱怒的騎在馬上，前麵的流寇已經變成了幾個小點。

  這個距離是龐雨定下的，從這裏到小關鋪隻有兩裏路，那裏肯定有大股的哨騎，龐雨這點騎兵過去難以討好。

  “請大人責罰。”楊學詩有些氣餒的道。

  “學詩不要往心裏去，這些都是流寇的哨馬，長年累月行走四方，每日都在查探搶掠。埋伏這法子肯定有人用過，他們不容易上當，咱們再想其他法子。”

  龐雨說罷回頭看了一眼，關牆上一根旗幟也沒有，看起來就頗為可疑，換做自己來也會小心翼翼。

  步兵已經把幾處火頭撲滅，街市上有嫋嫋青煙飄散。

  史可法騎著馬從後而來，後麵跟著潘可大和許自強，兩人都有些幸災樂禍的樣子。

  史可法眯眼看看遠處，幾個流寇跑得快沒影了，坐騎確實比他們的好太多。

  他搖搖頭道，“龐將軍戰心可嘉，但流寇奸狡如此，還是穩守關城的好，滅寇待來日。”

  龐雨其實不太怕這些流寇，桐城夜襲的勝利讓他心理上頗有優勢，眼前這股流寇應該人數不多，他確實很想測試一下練兵的成效。當下對史可法勸道，“屬下想的是，知己知彼方能百戰百勝，此股流寇自舒城而來，隻有這麽一條大道，眼下他們截斷小關鋪，以北情形一概不知，能抓獲兩三哨騎問出口

  供，大人才好決定戰守。”

  史可法猶豫了一下道：“本官職責所在，又有張都爺重托，自然是守安慶為要。”

  這話中的意思，大概是不準備考慮野戰的，龐雨心中卻有一番砍人的衝動，正要繼續勸說，後麵的潘可大走上一步。“大人明鑒，用兵先慮敗後慮勝。流寇從潁州方向來，都是年初劫掠過的地界，搶掠所得有限，必無久戰之力，我大軍穩守北峽關，糧草充足又有堅城可憑，立於不敗之地

  ，自然是守為上策。”龐雨巴不得潘可大開口，他不必給潘可大留情麵，還能對史可法旁敲側擊，不等史可法說話便道，“潘將軍守為上策，你是不敗了，但舒城過來沿途百姓就任由他們自生自滅不成。咱們是大明的官兵，守衛的是天下人，要是流寇繞過關城，那潘將軍是不是就隻保北峽關，桐城也不要了？難怪潘將軍年初救援宿鬆，那麽快就回了安慶府城，

  原來是隻打算守府城。”

  “你休要胡說。”潘可大須發怒張，衝著龐雨走近兩步喝道，“我等是張都爺麾下，安慶是首要之地，若是出戰敗了，安慶塗炭，你可擔得起這天大的責。”

  “潘大人是宿將了，當知能戰方能守，戰守原本就是一體，不站豈能守穩。你方才說，安慶首要之地，那潘將軍可敢說保住了？”

  潘可大一愣怒道，“怎地沒保住。”

  龐雨一指前方，“小關鋪就是桐城轄地，眼下被流寇占據，你不出戰，他們就要搜羅四鄉百姓，你是保住了地還是保住了民？”

  “你…”潘可大臉色一下漲得通紅，北峽關雖然是桐城北麵關口，但前麵確實還有一個小關鋪，過了那裏才算舒城，眼下流寇的確占據了安慶一小塊地。

  史可法連忙伸手虛張，攔開了兩人。龐雨把出戰與保安慶這兩件事，生拉活扯混在一起，現在他若是堅持不出戰，反而是自己打自己臉。

  “龐將軍誘敵之計不成，難道要直攻小關鋪，可流寇都是馬兵，此處開闊平野，步卒未到便逃之夭夭。”

  龐雨向後麵揮揮手，郭奉友遞過一個長筒，龐雨接過拉開，變成一米有餘，潘可大和許自強都難掩臉上的驚訝。把遠鏡遞給史可法，龐雨指著前方道，“屬下覺得，流寇也想探得咱們的虛實，必定還要再來。這次我們在街市設伏，他們心理上會認為官道上是安全的，屬下下次便在那

  裏設伏。”

  史可法舉起遠鏡，順著龐雨指的方向看去，裏麵有一個倒像，大約一裏之外的官道邊不遠，有幾處房屋的廢墟和一片竹林。

  …

  第二日淩晨，寅時二刻。北峽關附近薄霧繚繞，山風緩緩吹來，帶來了一絲清涼。

  北峽關關門內一片悉悉索索的聲音，五十名士兵在街中結合，燈籠映照下，密集的矛尖散發著幽幽的黃光。

  燈籠陸續熄滅，街道中一片黑暗，門洞裏傳來吱吱呀呀的聲音，大門打開了，軍官低聲喝令，士兵安靜的順著大道陸續出發。

  吳達財瞪大著眼睛，看著前麵隊友模糊的背影，一邊還要留意腳下。當日在將台上撿回了一條命，董明遠那一半棍子幾乎就是打個響，實際就隻挨了十五軍棍。十天之後他便恢複了行動能力，又被扣發三個月軍餉，參賭的事情就算揭過了

  ，但中軍把他退回了戰兵營，依然是最初的小隊。

  他隨第二批人馬到達桐城，當時走路還一瘸一拐的，在桐城修養這些天，他傷勢基本都恢複了。沒想到這次埋伏又選中了第一百總局，他這個小隊被選中。此時幾乎沒有光線，為了隱蔽行動，又不允許打燈籠火把，五十人跌跌撞撞，不時有人摔倒，吳達財也摔了兩次，出發時龐大人說了，誰出聲就斬首，在將台上走過那一

  遭後，吳達財永遠不願意再麵對一次，所以即便第二次摔到了膝蓋，痛得呲牙咧嘴也不敢發出聲音。

  這樣偷偷摸摸的走了一裏地，終於到達了埋伏的地點。

  黑暗中摸索著進了幾處廢棄的房屋，北峽關這盆地裏水源十分豐富，四周都是水田，這裏有七八戶人家，平日田地收成應該是不錯的，在附近農民中算殷實人家。

  裏麵的百姓已經逃入關內，昨日流寇一把火燒了這幾處房屋，連周圍的竹林也燒了一片。

  吳達財也不知道自己是在哪處房屋，眼見都是黑暗，周圍水田中一片蟲鳴蛙叫。按照出發時的軍令，帶隊的姚動山沒下令之前，任何人都不得說話，也不能睡覺。自從砍了焦把總的腦袋，就沒人敢輕視軍令，大家就這麽縮在廢墟中，隻能聽到黑暗中

  的呼吸聲，感覺上人數不少。

  不知等了多久，天上開始有些光亮，吳達財抬頭看了一下，他所在的這處屋頂塌了一半，四處都是燃燒後熏黑的痕跡，但四壁基本完好。

  再掃視一下屋中，才發現屋裏起碼有十五六人，顯得十分擁擠，比計劃的多了五個，不知是哪個小隊的人帶錯了地方。

  但此時有了光線，不敢再調換位置。

  歪臉就在他旁邊，半眯著眼睛養神，對麵則是呆漢，不停的往其他人張望。門口位置是董明遠，算這個屋裏職位最高的，龐大人給他們定了一個副百總的等次，比旗隊長還高半級，按龐大人的規定，鎮撫官執行軍律的時候，姚動山這個百總也管

  不了他。

  董明遠打個手勢，示意大家可以吃東西。眾人小心的打開椰瓢，和著水吃了些幹糧。

  吳達財往董明遠身邊看了看，那裏有一個小兵，是給鎮撫官配的親兵，正好董明遠往吳達財看了一眼，吳達財連忙埋頭盯著地上。

  吃過幹糧後，天色漸漸亮起來，官道還是一片安靜。

  吳達財的背靠在土牆上，他昨天在城牆上看過流寇，看起來在馬上身手矯健，自己多半不是對手，但那些隊長異口同聲，說並不難殺，這多少給了他一點信心。

  屋裏沒人說話，吳達財隻能胡思亂想，從走失的二兒子，到可能在安慶買下的小院。不知道等了多久，吳達財動了一下背脊，以免被牆壁頂得生痛，剛剛調整好，外邊突然傳來一陣馬蹄聲。